小院之中，唐季的目光紧盯着坐在姜然对面的男子，这人个子高大，长相憨厚，虽说谈不上帅气，但模子也丝毫不差，一身绸缎制作的白色长袍，头发上扣着个青玉色的发冠。

两个护卫追了进来，欲要把唐季拉出去，却看到白袍男子挥手示意他们退下。

他的目光渐渐拉回，只见左手边摆着数个系着红绫的朱红色箱子，轻叹一声，略微调整后，笑道：“这位是？”

还不等姜然回复，李大牛便站起身，言道：“你就是唐季兄弟吧？久仰大名啊，我叫李大牛，幸会。”

李大牛非常热情地向唐季走来，作揖行礼。

出于礼貌，唐季也抬手回了一礼。

就在此时，姜然也跟了过来，向唐季介绍道：“这位是大牛哥，以前就住在隔壁，对我和酒儿照顾有加，两年前出门经商，如今才回来。”

“哈哈哈，这不是答应过然然嘛，我身为男人，自当遵守承诺。”李大牛直言道。

唐季望着二人有说有笑的样子，突然觉得自己像个外人，融入不进去，就连一向爱跟自己胡闹的酒儿也一改常态，看上去很乖巧地站在他们身后。

一时间，他不知该说些什么。

姜然察觉到他的情绪变化，柔声道：“要不先吃晚饭吧？”

“好啊，我带了上好的佳酿，定要与唐兄弟喝上两杯！”李大牛哈哈大笑两声，便要迎着众人返回屋中。

唐季没有动作，佯装微笑地说道：“不用了，李屿约了我喝酒，回来说一声。”

说完，他便转过身向屋外走去。

正在舔糖葫芦的酒儿斜眼看向自家小姐，她之所以表现得这么自然是想看看唐公子心里到底有没有自家小姐。

现在闻到院子里散不尽的“醋味”，她已经得到了答案，连忙向姜然眨眼示意。

姜然知道唐季生气了，没有丝毫犹豫，吩咐酒儿先拿出饭菜招待客人，迈着玲珑碎步追了出去。

她与李大牛的交情并不深，虽然曾在最困难的时候接受了他的帮助，但并不意味着自己要嫁给他。

没过多久，唐季身形不稳地奔出临溪巷，显得异常疲惫。

看见这一幕，程铁震惊道：“唐兄弟竟然被打败了？”

唐季除了身子弱了些，要才华有才华，要名气有名气，要银子季然书坊这么火，连他一个大老粗都知道，一天不知道要赚多少，按理来说，姜然不应该选错啊！

但很快，程铁又看到了姜然的身影，嘴角扬起，坏笑道：“原来唐兄弟喜欢玩欲擒故纵。”

唐季小跑一会就降下了速度，他之前说不清楚自己对姜然是种什么感觉，但自从昨天那个吻之后，就可以肯定自己喜欢上了她，之所以连事情都没问清楚就落荒而逃，并不是因为他懦弱，而是害怕从姜然口中听到自己不想听到的答案。

他失魂落魄地走了小会，抬头瞥了眼天色，打算先找个地方落脚。

就在此时，身后突然传来一道声音：“唐季，你要违约吗？”

闻声，唐季猛地转过身，只见姜然气喘吁吁地站在不远处，额头上挂满了细汗，叹息道：“你怎么跟来了？”

“你不是要跟幽王去喝酒吗？为何一人跑这么远？”姜然缓步走了过来，玉眸紧紧地盯着他。

唐季的眼睫毛上下翻动，说话也有些支支吾吾：“我你刚才说违约是什么意思？”

“你现在都开始欺骗我了，过几天是不是打算搬出去？那你答应过要帮我赎身是否也要就此作罢？”姜然虽然是质问的语气，声音压得非常低，生怕再惹他生气。

唐季还没思考，嘴边边顺着她的话接道：“不是有你的大牛哥了吗？让他帮你赎身不就好了。”

听到这句回答，姜然又气又想笑，气是因为他不听自己解释就跑了出来，笑是因为他竟然为自己吃醋了，跺了跺脚，轻哼道：“什么嘛，我已经拒绝他了！”

唐季重新抬起头，眼眸中重新闪起光亮。

姜然瞪了他一眼，继续解释道：“三年前，我刚在临溪巷落脚，那时家中连下锅之米都没有，正巧酒儿又弱病缠身，若不是大牛哥相助，我们根本不可能活到现在，他曾经离开之时说过会回来娶我，但我当时就明确拒绝了，没想到他今日一回来就弄出这么大的阵仗，但我方才也已经与他说清楚了，所以，你不许再误会我！”

唐季顿时感到羞愧，弄了半天原来是自己想太多了，向前走出两步，贴到她的跟前，轻声道：“我”

但他的话还没说完，街尾就传来脚步声，因为天色已经变得幽暗，那人的影子被附近人家的灯火拉得很长。

“我漂泊在外两年时间，无时无刻不在告诉自己云淮城中还有个姑娘等我回去娶她，没想到被你这小子钻了空子，你的事迹我也听说过了，淮州第一才子，江海商会第一账房，季然书坊掌柜，名声很大，但在我眼里，这些只不过是虚名而已。”李大牛已经没有了之前的热情，眼中黯淡无光，声音也比较沉重。

没有给唐季二人回话的时间，他又继续说道：“小然啊小然，男人许下承诺很容易，但能去履行的人很少，唐季，你不是想赎她出来吗？那就付出行动吧，我给你一个月的时间，一个月后我就算倾家荡产也要买下悦仙楼，到时候你将她赎出来就苦难了。”

闻言，姜然转过身，有些焦急地说道：“大牛哥，你这又是何苦呢？两年前我就跟你说过，姜然一直拿你当救命恩人，没有男女之情。”

话音刚落，唐季已经站到她的身前，面带笑意：“好啊，一个月时间，我定会把她从悦仙楼中带出来。”

只要不是姜然主动推开自己，去接受别人，他就敢站出来跟对方硬碰硬，别说一万两银子，就算再加个零也难不倒他。

此时，唐季与李大牛两眼对视，摩擦出激烈的火花。

见两人僵持不下，姜然伸出手牵住唐季的衣袖晃了晃，柔声道：“唐季，我饿了。”

见到两人如此亲密的动作，李大牛攥紧拳头，但理智还是战胜了愤怒：“既然如此，那我就先告辞了，小然，我住在北淮秦街，你若有事可随时来寻我。”

继而，他带有深意地看了眼唐季，冷哼一声，甩袖离去。

片刻后，姜然抬头看向唐季：“这样真得好为难，他毕竟对我有恩，而你”

唐季不禁伸出手摸了摸她的脑袋，细声道：“不用为难，毕竟我已经知道你的心意了，怎么会跟他一般计较。”

闻言，姜然的小脸变得羞红：“什么心意你莫要胡言。”

说完，她便要向街道上走去，却一个没站稳，直接向侧边倒去。

唐季眼疾手快，迅速扶住了她。

“嘶”姜然感到脚踝处传来的疼痛，面色微变，倒吸一口凉气。

唐季知道她是崴脚了，没好气地瞥了她一眼，继而一只手扶住她，转而移动到她身前蹲下：“上来吧，我背你。”

“啊我，我能走。”姜然有些倔强，还想走出两步，却直接摔在了他的背上。

唐季顺势挽住她的双腿，将她稳定在自己背后，站起身向前方街道走去，察觉到她在乱动，特别是某个柔软的地方还紧贴着自己的背后，赶忙说道：“别动了，不然一会宵禁，咱们又要被请去县衙了。”

就这样，姜然才老实下来。

唐季嘴角扬起，心情大好，迈着轻快的步子向临溪巷走去。