离开天下商会后，唐季便带着姜然三人找了座酒楼吃午饭。
站在大门处的店小二热情说道：“客官，您几位？”
“就我们四个。”唐季淡然回道。
店小二面带笑容，点了点头，摊开手做了个“请”的手势：“几位客官，里面请。”
唐季稍稍抬眸，这座酒楼虽然装修得一般，但生意看上去还不错，一楼大厅中已经坐满了人，没剩下几张空位，但这叽叽喳喳的声音还是太吵了些，便向店小二说道：“给我们安排个包厢吧。”
“哟，客官，楼上的小包厢已经坐满了，只剩下两间大包厢，您看？”店小二躬身回答道。
着实没想到这看上去普通的酒楼生意竟然这么好，看来是口碑不错，也算来对了地方，挥袖言道：“那就大包厢吧。”
“好嘞，那几位客官楼上请。”店小二喊叫一声，便带着唐季等人向着楼上走去。
很快，四人跟着店小二走进二楼的某个包厢之中，这里面空间宽敞，中央位置摆放着张足以坐下十几二十人的大圆桌，整体看上去算不上豪华，但非常干净，整洁，唯一的缺点就是隔壁的噪声太大了些。
唐季眉头微皱，向店小二说道：“小二，去跟隔壁打声招呼，让他们小声点。”
店小二却露出为难之色，怔了一怔：“客官，隔壁都是京中大少，小人实在得罪不起，几位客官还是委屈一下吧。”
闻言，唐季摇了摇头：“那你给我们换到另一间包厢去吧。”
“额，公子，另一间包厢也在隔壁包厢的旁边。”说到这里，穿着灰衣的小二都惭愧地低下了脑袋，早知道那群少爷会如此吵闹，当初就该给他们安排到最里面的房间。
听了他的话，唐季一时间不知该如何反驳。
姜然轻抚衣袖，偷笑两声，柔声言道：“算了，吃顿午饭而已。”
唐季无奈地叹出口气，挥了挥手，坐在椅子上：“行了，那点菜吧。”
“好嘞，打扰到公子的兴致，小人一会给您送两个菜。”店小二笑眯眯地走了过去，端起刚才已经备好的茶水给他倒了杯茶。
很快，店小二将唐季点的几个菜记下，出了包厢下去准备。
听着隔壁传来的喧闹声，唐季眉头微皱，径直走到窗边，将棕红色的窗户打开，做了两个深呼吸平复心情，就在此时，身后突然传来酒儿的声音。
“姑爷，隔壁好像在说你哎！”
听了她的话，唐季露出疑色，快步走到房间最左侧，耳朵贴在墙壁上，发现确实能够依稀听到“唐季”二字，收回动作，四处观望两眼，走到圆桌边拿起个粗口的小碗，重新贴到墙壁上。
酒儿眨动着眼眸，在原地愣神几息时间，继而学起了他的动作。
通过茶杯，隔壁的声音被放大，清晰地传到二人的耳中。
“听到了，好神奇！”酒儿眼前一亮。
唐季抬起一根手指，示意她安静一些，仔细聆听着胳膊的声音。
隔壁包厢之中，围坐在圆桌四周的年轻公子们都已经面红耳赤，身子有些摇摆不定，甚至还有人已经醉倒在桌上，坐在沈云初身边的男子轻敲着桌子，喊道：“那唐季只不过是个秀才出身，连举人的身份都没有，陛下会重用他只不过看重他懂一些农事罢了，等到农改结束，谁还会搭理他，反倒是沈兄你，如果省试上能够一鸣惊人，再有左相大人栽培，前途一片大好，到时候直接把唐季踩在脚下！”
“是啊，沈兄，到那时候，别说他的丫鬟了，就连他的夫人，还不是唾手可得。”另一名已经快要睡着的男子口齿不清地补充一句。
沈云初因为心情烦闷，也喝了不少酒，听到这些人的阿谀奉承倒高兴不少：“哈哈哈，诸位说得对，那唐季只不过是个粗鲁无礼的小白脸而已，本公子以后定会将他踩在脚下......”
听到这些话，酒儿脸色微变，将小碗放下，就要向着房门处走去，却被唐季一把抓住。
“你干什么去？”
酒儿噘着小嘴：“姑爷，他们说你的坏话，还要把小姐抢走，我要去教训他们！”
“你可别乱来，还不知道对方的身份，你要是动手打了人，我可能都要被你连累。”唐季将碗放下，走到她的面前，安抚道：“好啦，你姑爷我是谁，会被这群小丑踩在脚下吗？更别提抢走你家小姐了，有我在，谁也动不了你们。”
说完，他又摸了摸小丫头的脑袋，拽着她走回圆桌边。
不时，小二便用托盘端着饭菜走了进来：“客官，您们的饭菜好了！”
等到他将饭菜放在桌上，唐季抬眸询问道：“小二，你可知隔壁都是些什么人？”
店小二双手持着托盘，回忆道：“公子也知道，我们只是家小酒楼，平常来得最多的就是小商小贩，很少有您们这样的公子爷，小人只知道他们是城中大户人家的公子，不过...小人刚刚给他们端饭菜的时候......”
见对方话说到一半停了下来，唐季催促道：“继续说啊！”
姜然轻嗤一笑，从袖中取出一两碎银递了过去。
店小二双手接过，躬身言道：“嘿嘿，谢谢夫人！”
唐季却脸色微变，问个消息都要小费的小二肯定不是什么好小二，冷哼一声：“快点说！”
“是是是。”店小二将银子收进兜中，轻声言道：“小人刚才给他们端饭菜时，听他们都在聊此次科举的事情，其中有一人说什么‘我只要个乙榜末尾就行了’，小人当时还纳闷，这科举还没开始，那公子怎么都讨论起成绩来了，现在想想，那公子应该是说错话了。”
听了他的话，唐季眉头紧锁，思考一番后，追问道：“那他们是何时来的？”
“他们来得很早，大概巳时就到了，但好像一直在等人。”店小二回答道。
唐季微微颔首，挥手示意他退下。
结合小二所说，这群人应该是在等沈云初，可那句“我只要乙榜末尾就行了”是什么意思？
想到这里，他突然记起苏卿向他介绍得那两个在大街上遇到的年轻男子的身份。
“章天宇，吏部尚书之子...”
霎时间，唐季想到一个可能性，吞下一口唾沫，喃喃言道：“这是疯了啊！”
...