（1）

夜深人静，县衙大牢里，牢头萧贵提着灯笼悄悄地来到一间牢房前，用手轻轻敲了敲牢房的木柱子，躺在草席上陈兴发听到动静，急忙爬起来，快速走过来。

陈兴发轻声叫了一声，“萧头……”

萧贵把食指放在嘴上示意他不要说话，随后低声说“你说的事有眉目了。”

陈兴发神情激动，一把抓住牢房的木柱子，“真的？”

“小声点，城外的破山神庙里死了一个叫花子，年龄、身材跟你差不多，我已经让人把尸体藏起来了，只等弄进这里来。”

陈兴发哽咽着说“萧头，您就是我的再生父母。”

“别说这些没用的，这件事需要银子，得把各个环节的人都买通了。”

“萧头，您就说要多少银子吧，我就是倾家荡产也一定给您。”

“你早就倾家荡产了，赵大人把你的茶场和家都查抄了，你上哪弄银子？”

“这个您就甭管了，您就说要多少，我保准给您弄来。”

萧贵不假思索地说“至少也得一千两，这可是一条命。”

陈兴发点头道“行，您把曹家的大少爷曹东升叫来，就说是我有重要事情找他。”

“曹东升！他可是个出了名的铁公鸡，指望他给你一千两？”

“这个您就别管了，只要把他找来，我保证给您一千两银子。”

“那好，明天我就去找曹东升。”萧贵说完，拎着灯笼转身离开。

（2）

陈霖桐从县城回来，先去茶厂看看有什么事，大牛告诉他，寒夫人来找过他。

陈霖桐猜到寒夫人来肯定是为了小慧的事，急忙问大牛，“你见到小慧没有？”

“没有，小慧好长时间没来茶厂。”

陈霖桐担心寒夫人会去找母亲，着急赶回家，看到母亲坐在堂屋里，面带忧虑，急忙说“阿母，我回来了。”

陈氏看着儿子问“这两天你去哪了？”

“儿子去趟县城，阿母有事吗？”陈霖桐担心寒夫人来找母亲，这件事会让母亲很为难。

“阿桐，你真的要参加斗茶大会？”

陈霖桐没想到母亲没有提小慧的事，看来寒夫人没来，稍稍松了一口气，“娘，我就答应过小慧要帮寒伯伯夺茶王，而且寒伯伯说如果能夺得茶王，对奇卿村都有好处，全村的茶价都会提高许多。”

陈氏一脸忧虑地说“阿桐，你已经长大成人，娘不该再说你。可是你想过没有？人怕出名猪怕壮，咱们不同于其他人家，万一被官府知道咱们是逃犯，可就是死罪啊，娘不能让你有什么闪失。”

陈霖桐安慰母亲，“阿母放心，我就是参加斗茶，绝对不惹事，再说我已经答应小慧和寒伯伯了。”

“好吧，只许这一次，下不为例。”陈氏只好答应。

陈霖桐赶紧拿起桌上的茶壶倒了杯水，笑嘻嘻地端到陈氏面前，“知道了，娘喝口水。”

陈氏瞥了阿桐一眼，“少跟娘在这里嬉皮笑脸的，以后不许再干惹是生非的事情。”

“看娘说的，儿子什么时候干过惹是生非的事？”

“你敢说没有！卖霜后观音茶是怎么回事？”

陈霖桐故作吃惊地问“娘都知道了？”

“灵儿早就跟娘说了，你别以为坑了人家，人家会不知道，当时人家可能想不过来，回去后人家肯定能想到是怎么回事。”

“我就是要让曹东升这个王八蛋知道是怎么回事。”

陈氏生气地说“你想把娘气死是不是？过去的事情就让它过去，冤家宜解不宜结，斗来斗去早晚会出事，你听见了没有？”

陈霖桐抚摸着陈氏的脊背，“阿母别生气了，儿子听见了，以后不跟曹东升斗了。”

陈霖桐想不到，一场大难即将临头。

（3）

曹东升听说陈兴发要找他，感觉或许是有很重要的事情告诉自己，于是来到县衙牢狱。

萧贵领着曹东升来到关押陈兴发的牢房前，看看前后没人，用钥匙打开了牢门，让曹东升进去，压低声音对俩人说“你们俩快点，别待得时间长了让人看见。”

曹东升看着陈兴发，装出一副怜悯的神情，“陈老板，怎么会弄落到这个地步。”

陈兴发摆摆手，“曹会长，什么也别说了，都是被陈霖桐那个小王八蛋给害的。”

“这件事我也略知一二，陈老板找兄弟来所为何事？”

陈兴发一把抓住曹东升的手腕，哀求道“曹会长，您得救救在下。”

“陈老板需要兄弟做什么您尽管说。”

“我在宝顺钱庄存了两千两银子，原来打算留给老婆孩子的，现在顾不上这么多了，麻烦曹会长取出一千两来交给萧牢头。”

曹东升眼珠突然转了一圈，嘴角露出一丝不易察觉的微笑，靠近陈兴发的耳边，“陈老板是不是要……”

陈兴发微微点了一下头。

“明白了，外面的事情都由兄弟来办，陈老板尽管放心。”

“拜托曹会长了，等在下出去后一定重谢曹兄。”

曹东升握着陈兴发的手说“陈兄严重了，兄弟静候陈兄早点脱离苦海。”

萧贵走到牢房外，催促道“快点，被人发现就坏了。”

曹东升从牢房出来，低声对萧贵说“明日就让人把银票给萧头送来，陈老板的事就拜托萧头了。”

萧贵咧嘴一笑，“只要有银子，一切包在我身上。”

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