由于晋国不久分裂为翼（晋）和曲沃两部分，内战频仍，所以王室不得不依靠虢和郑，它们都曾以诸侯而兼王室的卿士。

郑武公、郑庄公对周王室的态度都很骄横无礼，平王很不满意，想把权力分一半给虢公。

庄公知道后，责问平王，平王竭力否认，以致“周郑交质”（即互相交换质子，郑国以世子郑昭公，周王室以太子王子狐），并进行战争。

在之后的繻葛之战中，周天子的威信更是扫地殆尽！

郑伯充分利用王室大臣的身份，经常利用王室之名为自己谋私利，兼并了周边小国，侵夺许国。

干涉宋、卫、鲁等国，还助齐国赶走入侵的北狄。

郑庄公之时的郑国，俨然是春秋初年第一大国。

所以，郑庄公又被称之为“春秋小霸”，他是还在齐桓公之前的一大强权人物。

可惜的是，郑国的好景不长。

郑庄公多宠子，在其死后，郑国即陷入内乱。

郑昭公即位后不久，权臣祭仲入宋时为公子突岳父雍氏所迫，改立公子突为郑国国君，是为郑厉公。

郑昭公逃到了卫国不久，郑厉公不满祭仲专权，谋杀祭仲。

事泄，祭仲杀雍纠，迎郑昭公复位。

但郑昭公与高渠弥有私怨，在一次狩猎时，高渠弥射杀昭公。

然高渠弥与祭仲不敢迎郑厉公复位，于是立公子亹为君，是为郑子亹。

齐襄公会诸侯于首止，郑子亹去参加会盟，高渠弥相礼。

结果齐襄公杀郑子亹，而后公子婴于陈被立为国君，是为郑子婴。

不久，齐国攻郑，郑子婴被杀，郑厉公由边邑入郑，复位。

经过几次君位争夺，郑国国势大不如前，而周边列强则纷纷而起。

南方的楚国早已不尊周王室号令，求加爵位不成之后自立为王，并大肆兼并汉水诸姬，直接面对郑国。

而北方的晋国，曲沃一族对晋国公室的斗争取得了绝对优势。

齐国则实行了改革，齐桓公开始称霸。

郑国位置处于四战之地，无险可守，且夹于大国之间。

因此列强争霸，常把郑国作为战场。

在对外政策中，郑时而亲楚，时而亲晋，但大多数时期亲楚。

郑国自郑襄公开始，七穆轮流执政，掌控国家大权，而郑国国君则势力大衰。

七穆执政时期，只有子产当国时采取灵活的外交策略，郑国得以取得喘息之机，国力稍稍有所恢复。

但子产之后，郑国仍复如旧，国家已势不可为。

这就是郑国的无奈之处！

郑国不缺少贤能，只是苦于周边的邻居都是强国，都是大国，自身又地处中原，乃兵家必争之地。

值得一提的是，郑国的爵位并不是公爵，也不是侯爵，而是伯爵！

这个时代，大国称公、侯，小国称伯、子、男。

而吴、越、楚、徐、巴、蜀、义渠皆蛮夷之邦，故不用华夏之礼，自称王。

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