“孟阿兰。”她抬眸。

“孟阿兰。”唐贤昌细细品嚼着这三个字，坐回到椅子，一手搭在桌沿，五指轮流敲打桌面，“哪里人？为何会在这里？”

有所戒备是正常的，三小姐与她说过，贤昌伯多疑，想打消他的疑虑，就要让他知道她没有任何要接近他的意图。

“小女子是江南湘县人士，来上京城是为了寻找未婚夫，但还未寻到盘缠便被偷了，三小姐和夫人心善，让我在伯爵府暂住几日，还答应帮我寻我那未婚夫。”

唐贤昌点点头，疑虑渐消，笑容和善，“兮儿良善却木讷，既带你回府，想必与你相处不错，你且放心在府里待着，我也会派人帮你寻亲。”

“谢伯爷，”孟阿兰福身行礼，直起身，捏着手帕，轻咬唇瓣，思索良久才开口道：“贵府收留我，让我炊金馔玉，三小姐还将昂贵的衣裙借我穿，平生素未相识，贵府却待我恩重如山，我无以为报，希望可以在府中谋一份差事，求伯爷成全。”

“不必，”唐贤昌摆了摆手，贤昌伯爵府家大业大，并不在意多一个人，“孟姑娘就安心住着。”

“父亲说得对，”唐兮从亭外走进来，身后跟着一连串端着托盘的丫鬟，她挥手让她们将菜肴一一摆放好，走近握住孟阿兰的手，亲切道：“孟姐姐就安心在府里住着，贤昌伯爵府哪里会差你的这碗饭。”

唐贤昌赞同的点了点头。

丫鬟们已经将饭菜摆好，一眼望去，摆盘精致，极其丰盛，最靠近唐贤昌的，赫然是一碗奶白醇香的糖蒸酥酪，盛饭在青花高足碗里，中间摆放几多桂花，品相极佳。

“阿兰不愿，”孟阿兰固执的摇了摇头，温婉的眼神里蕴含着无人可以撼动的坚定，“家父自幼便教导我不可把别人对自己的好当作理所当然，父亲虽逝，家训却不能忘，希望伯爷、三小姐成全。”

唐兮抿了抿唇，有些为难，求助似的望向唐贤昌，“父亲……”

“孟姑娘想做什么差事？”唐贤昌搅拌着青花瓷碗，滑润的糖蒸酥酪被他搅碎。

“我自幼常为父亲整理书房、铺纸研墨、削笔举书，大人若不嫌弃，我愿在书房尽一份绵薄之力。”她抬眸，与唐贤昌的视线相交，明澈的眼底是发自内心的真诚。

唐兮微顿，孟阿兰竟私自改了说辞。

如今这般直接提议去书房，太过唐突，极易引起唐贤昌的察觉。

她略抬眸，打量唐贤昌。

他微沉下脸，思索片刻，道：“我处理事务常常要到后半夜，孟姑娘可熬得住？”

“熬得住。”孟阿兰浅笑，声音温软带着坚定。

唐贤昌点点头，算作同意，又邀请道：“孟姑娘想必还未用晚膳，同我与兮儿一同吃吧。”

唐兮眸色略深。

他起疑了。

孟阿兰并未察觉，但知晓徐徐图之的道理，垂首，端庄有礼，“小女子一介平民，不敢与伯爷一桌用膳。”

“那便不做勉强，”唐贤昌扬眉，宽厚道：“那孟姑娘先去准备，我饭后便会去书房。”

孟阿兰点头，礼仪周全的福身，转身款款离开八角亭。

“兮儿不是要与父亲一起用膳么，怎么光站着，坐。”唐贤昌看着眼前一大桌丰盛的菜，用肥胖而下垂的眼角。

唐兮收入眼底，颔首，整了整衣裙，在他对面落座。

他既不挑明，想必还未确定，她的戏还是要演下去的。

“父亲，糖蒸酥酪味道如何？”

“不错，”唐贤昌吃了一勺，细品之后，点头，忽问：“这厨子是我为你从江南请的那位？”

唐兮点头，感激道：“有劳父亲花重金为我寻来，”拂袖，玉筷夹起一片青笋，放到他的盘子里，“这道菜也是他的拿手好菜，父亲尝尝。”

“兮儿。”唐贤昌停下手中夹菜的动作，唤她一声，抬眸，定定看着她。

“嗯？”唐兮夹菜的动作停下，放下筷子，与他对视，微微偏头，关切问，“父亲有什么要吩咐的？”

唐贤昌紧紧盯着她，不放过她脸上任何细微表情。

唐兮心中冷笑，试探她？她惯会演戏。

眉眼明澈，眨了眨，目光单纯而又真挚，静候他回复。

唐贤昌开始怀疑是自己近日压力太大，变得多疑。兮儿是自己的女儿，又怎会做出让其他女人接近自己父亲的事？

笑着为她盛了一碗粥，“兮儿要多吃些，如此之瘦，哪里像我贤昌伯爵府养出来的闺女？”

唐兮眸中笑意渐深，接过他的碗，撒娇的口吻，“父亲可别笑我，上京城哪个女儿家不是这般清瘦，若是胖了，父亲该愁如何把我嫁出去了。”

“哈哈哈，”唐贤昌被她逗乐，“我贤昌伯的女儿，再胖也有人要。”

一顿晚膳，吃得其乐融融。

唐兮如若愿意讨人欢心，轻而易举便能做到，她对一个人情绪的洞察力与把控，是惊人的。但大多时候，她并不屑于铆足了劲儿来讨一个人的欢心。