在一个风晴雪朗的中午，沉祭长老回来了。
沉霜彼时刚答应留在浮焰山吃午饭，尝尝他们浮焰山新出的特产，听闻长老回来的消息，只能把约定时间延后。
临走之时瞥见小凤凰那充满怨念的眼神，沉霜狠心地回头而去，顺便丢下过几日去逛夜市的承诺。
不是浮焰山的特产不够吸引人，而是——
她更想知道沉祭长老带来了什么新消息。
没错，作为关心北境局势的沉雾宫圣女，对她来说，吃瓜比吃饭重要。
北境这地方吧，寒冷已经不是最大的问题，最关键的是太过封闭，消息全靠人口口相传，也没啥好玩的地方。就连这个年纪的沉祭长老，这辈子居然都没出过北境，可见消息之闭塞、生活之单调。
所以，她决定——
先去收集一下最新消息，然后带着瓜去浮焰山吃饭。
…………
“四境所来皆男修？”
沉霜以为自己听错了，忍不住再确认了一遍。
没错，此次五方会，西洲派来的是自称下一任家主的谈灭，沉霜宫派出的则是实权在握的沉祭长老，虽然不是对方原本邀请的女修，但也还算重视。
但没想到，地域狭小的南界、人员混杂的中土，居然胆子比这两处还大。
听说南界百丘盟来的是一位大块头土系男修，但貌似只是其中一丘的小盟主；中土碧落谷女修众多，不乏资历老者，但派出的却是一位据说入门没几年的年轻男医修。
大家都这么豪横的吗？
沉霜托腮沉思，心里对这个轩辕绝的威胁程度评价又降了一级。
冥冥之中，似乎有什么东西正在发生改变，而且是同一时间。
但光从沉祭长老传回来的消息中，她无法确认熟悉之人的信息，除了那个“谈”字。
根据长老现场所见，那个自称下一任家主的谈灭，看上去阴狠凶戾，不像个善茬，并且几次三番用试探的语气向他打听沉雾宫的消息。
既然如此，沉霜也顺便把西洲所做之事告诉了长老，果然见长老皱起了眉头，评论了一句：
“这个谈灭，只怕野心不比那个轩辕绝小。”
所以现在的最大敌人成了西洲谈家是吗？
虽然沉霜怀疑这个谈家是谈练的“谈”，但如果正被这样一个人统治，只怕谈练的日子不好过。
当然只是一开始不好过，沉霜并不觉得这位连火系武器都可以不用的炼器师，会老老实实留在原处受气。
果然，没过几天，西洲就有了大变化。
…………
这是一个晴朗的夜晚，虽然依旧寒风凛冽，但有凤凰牌披风加身，加上小凤凰本尊蹭在她颈窝旁，沉霜整个人都是暖烘烘的。
在雾河的一处分支，沉霜捉了条和上次差不多的冰蓝色纺锤鱼，熟门熟路地提到酒馆，跟老板对半分。
老板已经对她这操作十分熟悉，早就安排好了位置，顺便附赠酒和小菜。
沉霜举起手里的小瓷瓶，示意自己带了酒过来，婉拒了老板的好意。
其实老板那酒也还行，就是太辣，相比之下她更喜欢清甜的果子酒。虽然她自己酿的还埋在冷杉树下，但——
沉祭长老居然私藏好酒，还被她抓到了！
只是这一趟回来的长老似乎也变了个模样，私藏的酒被她发现，还坦然地分她一坛，说是自己继任长老前就埋下的，虽然这么多年来一直惦记着，却从未想过挖出来品尝。
因为在原来的规定里，酒属火性，可乱心神，原则上长老和圣女都不许饮用。
那一晚，沉霜见这老头一边和她描述在东域的所见所闻，一边分了坛酒给她，还平静地说自己打算过段日子去南界看海。
嗯，没错，酒也不是白给的，而是作为她以后单独照看沉雾宫的报酬。
沉霜当然微笑着收下，但也在心里欣慰这长老的变化。
他身上那条看不见的枷锁，似乎已经松开。
反正不是梦里那般便好。
回过神来，沉霜谢过老板亲自端过来的那盆鱼汤，给自己倒了一小杯酒尝尝。
清甜甘冽，回味悠远，有着雪山独有的气息。
沉霜开始期待起自己酿的果子酒。
有她亲手采摘的雪山蓝果，还有雾河发源之处的极寒冰泉，在一个大雪纷飞的夜晚，和小凤凰一起，找了棵凝霜台最偏远的冷杉树埋了下去。
至于为什么埋那么远，因为她怕自己忍不住会对小酒坛下手。
唔，就像当初对小凤凰那样。
自第二次掉入尽火台后，如果小凤凰不再过来找她，她也许永远不会踏入浮焰山一步，而是继续在凝霜台当这个孤独的冰系圣女。
抑或是有一天受不了这高台的冷寂，选择与这块土地告别，离开北境。
但现在——
沉霜从随身携带的篮子里，拿出一个小冰盒，舀了一个冰沙球喂给他。
有暖暖的小凤凰在，这寒冷的北境，似乎也没有那么冰凉了。
…………
解决完今天的晚饭，沉霜抱着变成普通火鸟状的小凤凰来到楼下。
这酒馆不知从何时起来了个说书先生，据说是从中土而来，怀揣各种小道消息。
作为中土人居然能抗住北境的严寒，还坚持发扬自己的老本行，沉霜很感兴趣，遂坐在一边听那说书先生讲故事。
东域的轩辕绝，西洲的谈家，南界的海，还有中土的碧落谷，听着这些半真半假或熟悉或陌生的消息，沉霜终于有了与外界联系的感觉。
下楼前老板见她还要去楼下听书，额外附赠了一大袋坚果，还说是酒的替代品。
沉霜也不好推辞，只能收下。
这大概是一种类似核桃的坚果，已经开了口，但仍需要自己剥，且略有点费力。
沉霜这边听故事入了神，手上剥坚果的动作也不由得慢了下来。
怀里的小凤凰开始动起来，叼起一颗坚果啄开，把果仁放到她手里。
沉霜坦然接过，小凤凰投喂一颗，她就吃一颗，自己手上也逐渐停止了剥坚果的动作。只是吃着吃着，感觉有一道目光盯着自己，沉霜分出点心思瞥过去。
是一个抱着猫的少女，大概十四五岁的样子，应该是跟着家人来的，正坐在她不远处。
那只猫通体雪白，眯着眼睛，懒洋洋地躺在那少女膝上，享受着她投喂的小鱼干。