癸未年，中秋。</p>

傅恒三年任满，回京等候调令。一家子大大小小，租了三艘大船，正别了靖州渡口北上。</p>

江上水汽盛，风将船头上悬着的官旗吹得乌咧作响。徐明薇抱着关儿倚在船舷，指点了不远处的乌头水鸟与他看。</p>

关儿看得目不转睛，只把小手拍得啪啪响，又笑又跳着。一旁守着的穆氏，已改了妇人发髻，见状眼角细微动了动，要是仔细看的话，也有些似微笑的模样。</p>

“奶奶，爷说让你进船舱去哩，外头风大，怕哥儿着凉了。”婉容笑吟吟地上前来喊人，徐明薇回头看她一眼，奇道，“不是说你身子不舒服，换了婉柔当值的吗？怎地又往前头来了？”</p>

婉容面上一红，还不及开口，婉柔从后头钻出个脑袋来，坏笑道，“奶奶有所不知，她这哪是身子不爽利，是肚子里有人了。”</p>

徐明薇闻言面上露出些喜色，“几人当中算你成家最晚，倒不想你们动作最快，三年抱俩啊！”</p>

婉容羞道，“奶奶再没个正经的，奴可真撂手不干了，只回家奶娃娃去。”</p>

几人哪里肯放过她，一时又拿她家那个英雄救美的说笑。可见真是姻缘天注定，当时谁都觉着婉容这辈子定是不会嫁了，不想她不声不响地，就同那日在大街上为她解围的汉子看对了眼儿。</p>

可也巧，这姓陈的铁匠是个绝户，上头无父无母，一人吃饱全家不饿的。得知他被傅恒从知州牢里放出来后，婉容寻到铺子上去谢过人家一回。一看人家又是为自己挨了牢里的杀威棒的，少不得又送过几回伤药，一来二去，这婚事便渐渐有了眉目。等陈铁匠求到傅恒跟前，家中众人皆是吃了一惊。</p>

只是其中冬子是作何想，便无从得知了。潘子也不过是被他拉着陪喝了三天的酒，被穆氏嫌酒臭熏坏了孩子，连着在过道上睡了三个晚上罢了。</p>

甲板上众人虽是这般说笑着，但谁也没多嘴提婉柔一句，徐明薇屋里这几个得力的丫头，如今除了婉柔，一个一个的也接连嫁了。</p>

徐明薇原本也想过是不是自己的缘故，把婉柔她们带歪了，但看婉柔回回拨动着算盘眼睛能能冒光的样子，便也打消了替她张罗的念头。女孩子不在十五六岁最懵懂的时候闭眼嫁了人，岁数越大，心里就越敞亮，也越难以教男人骗到手了。现在的婉柔，除非站她眼前的是个金子打的吧，否则也难点头。</p>

“叫你们这些小蹄子来叫人，果真同爷说的一般，是肉包子打狗，有去无回的。这都多大会儿功夫了，还不见你们劝了奶奶回舱里。爷可是发了话了啊，回家就把你们这些个使唤不动的给换了，买些伶俐听话的，看你们到时候哭不哭。”老赖家的从舱里钻出来，笑骂道。</p>

她毕竟岁数大了，又坐不得船，吐了好些天才渐渐适应过来。婉柔怕她万一摔着，连忙上前扶了，笑道，“婶子又编了谎话骗人哩。您前儿是怎么哄馨姐儿和逸姐儿的？说往花盆里埋了小鱼儿，过些天就能长出好多小鱼儿。馨姐儿和逸姐儿这几天可把那花盆给盯出洞来了，还问奴，是不是水浇得少了。天爷，要不是婉容姐姐早料到姐儿会当真，趁着她们吃晚饭那会儿把死鱼从盆里挖出来了，这会儿可不要熏死个人。您老这张嘴，可真能哄人的。”</p>

徐明薇还不知道有这一桩子事儿，下意识地拿眼去看老赖家的，后者心虚地往后躲了躲，没甚底气地辩解道，“姐儿不肯睡，闹着要捉鱼，老奴这不是没办法，才想出的办法嘛……”</p>

徐明薇摇头笑道，“这我可不管，回头两个小祖宗闹起来，看你怎么收拾罢了。”</p>

众人顿时笑作一团，徐明薇觉着风越发大了，抱起小儿子亲了一口，“多多，鸟儿要睡觉啦，咱们明天再来看鸟儿好不好？”</p>

关哥儿睁着一双圆溜大眼，好脾气地点点头，还是一样惜字如金，半个字都不肯多说。</p>

徐明薇心里愁一句，这样不爱说话，以后万一不会说话可怎么办？儿女果真是生来讨债的，姐姐娇娇不爱走路，弟弟多多不爱说话，真是各有各的愁人。</p>

思忖间，徐明薇已经抱着孩子进了舱，傅恒听见她们娘俩的动静，放了手里的书，笑着从她手里接了孩子过去，很有经验地先摸了摸孩子的手，见是暖的，才放了心。</p>

徐明薇看着他这一连串的动作，心想也真是奇怪，无论看了多少次，回回都觉着有些微妙的违和。一朝探花郎，以往是多么风流意气，如今好似花魁洗尽铅华，甘愿素手做羹汤一般。只怕他那些京中故友若是相见，也断不肯信眼前这一脸慈父模样的，会是他们所熟悉认知的那一个罢了。</p>

“你又在想些什么，喊了你好几声了，全没反应。”傅恒忽地拍了她肩膀一下，笑意沉沉。</p>