大明如果不是这么快坠入深渊，起码在草原这条线上还是可以维持的。

只是如今大明内部越发的动荡，而对蒙古逐渐失去了影响力而已。

自己既然立足于秦地，那么在未来，便少不了与草原打交道。

在如此动荡的局势下，自己该如何与草原相处，并逐步壮大自己，这是一个不小的问题。要知道蒙古虽然乱，但是各个小部落却非常多，这些部落会给长城内的自己带来不小的麻烦。

甚至入主河套的林丹汗，也是一个极其棘手的问题。

这一夜，楚行凝望着星空上的繁星点点，难以入眠。

而就在新晋的千户官楚行思索着未来的时候，那个唤作赵甲的少年，竟然连夜赶路，于次日夜直抵板升城。

其实，作为自认为见识广博、善于识人的读书人，田见秀这一次确实看走了眼，这个唤作赵甲的少年，并不是什么汉人，其实他本名唤作额撒，是草原一个换做额尔萨的小部落的首领之子，他之所以流落秦地，是因为部落被对手攻破，父母都已经死于战乱之中而已。

如今少年身体长成，想回草原去看看，并顺道完婚。

“是谁！？”少年刚刚靠近板升城边缘的达尔部落，便有冷箭袭来，少年麻利的躲开，看着暗处大声道：“怎么，连我都不认识了吗？”

“你是谁？”地道的乡音响起，“不知道我们达尔部落的规矩吗？大晚上造访，不怕丢了性命！？”

“呼伦，原来是你小子，你都长这么大了，我是额撒！”听到熟悉的声音，赵甲立刻认出了对面人的姓名，很是欢喜的骑着马冲了过来。

“是额撒？你还没死？”藏匿在暗处的哨探一脸的惊讶，举着火把由远及近，看了半天，“竟然真的是你，你并没有死于战火之中？”

“我怎么可能会死？”赵甲上前跟呼伦来了一个拥抱，“你都这般壮实了。”

“这些年你都在哪里？你知道玉筝为你哭了多少次么？”呼伦埋怨道。

“我都知道，这不我回来找玉筝完婚了吗？你继续放哨吧，等有空了，我找你喝酒。”赵甲不肯耽搁，与呼伦说了两句话，便赶忙往部落赶。

“哎，”看着额撒逐渐远去的背影，哨探呼伦忍不住叹了一口气说道：“这个时候回部落可未必是好事啊！”

说着便嘱咐其他哨探赶忙骑马回去招呼众人，说是额撒回来了，防止误伤。

到处都是草原特色的圆顶帐篷，帐篷里点着篝火，像是点点繁星照亮了草原。

不少人听说额撒回来了，都从帐篷里冲出来，对着少年挥舞致意。

赵家虽思旧心切，但仍然很是热情的跟众人挥手，大家都知道，额撒能回来，肯定是九死一生，而且人家是有大事情要做的，所以没有人会去耽搁他的时间。

“谙达，谙达！”中央大帐门口，一脸欣喜的额撒想要掀帘而入，但想到自己如今已经是大人了，探出来的手又松了回来。

“是额撒！莫非是额撒还活着？”大帐内忽然一阵响动，恰好是额撒的谙达达尔虎兔的声音。

“是额撒兄长？”这是，旁边儿又响起了一道欣喜的声音，能听得出来，少女的声音很是灵动，俨然是赵甲的未婚妻。

“是我，玉筝，我回来了。”少年的声音充斥着力量。

接着大帐内便传来了阵阵哭声，少女俨然已经喜极而泣。

话说，这赵甲的未婚妻是还在母亲肚子里的时候，便被指腹为婚的，两个人打小两小无猜，甚至在外界传言额撒已经战死的时候，她依然坚持等待自己的男人，而没有再嫁。

“你先不要进来，我要换最好看的衣服，迎接你。”少女将兄长赶出了大帐，而自己则开始摸索着更换衣物。

听到亲人的声音，额撒忍不住傻笑起来，没成想自己的女人还是一点都没有变，从她的声音里，可以听得出浓浓的爱意。

所以，少年额撒越发觉得，此次归乡，是何其明智。

实际上，额撒在归来的路上，内心是非常恐惧和辛酸的，板升这一带，是他成长的故乡，在他的记忆里，这里是种满庄稼的农田，到处都是数不尽的人口，可是如今板升城已经荒凉的不成样子，再也没有了昔日的繁华。

唯一让他感觉到欣慰的是，人还没有变。

自己的谙达还在。

自己的未来的妻子还在。

正在傻笑，帐篷的帘子已经被掀开，自己的谙达已经成长为圆墩墩的汉子。

看着眼前一脸喜意的谙达，额撒的眼泪止不住的流了下来。

“玉筝，收拾好就赶紧拿酒来，再准备些肉食。”如今的达尔虎兔已经有了一族之长的风范，张口就有很有条理的安排起来，“再去准备一床被褥，我要跟谙达彻夜长谈。”

二人见面之后的兄弟欢快的心情并没有持续多久，只是问了问大致情况，赵甲也跟着抑郁担忧起来。而玉筝则还处于天真无邪的年纪，对于未来的风险并不如何放在心上，只是托着腮看着自己的郎君。

赵家思忖，难怪刚才自己靠近部落的时候，迎来的是冷箭，原来如今的板升城已经动荡的不成样子。

原来林丹汗对卜失兔汗发起了进攻，想要吞并河套的土默特部，而为了应对战争，卜失兔汗大肆征调各部落的青壮和物资，但是一连几场仗下来，各部落精锐损失惨重，在这样下去，土默特部可能就要成为历史。

“你带着玉筝远走高飞吧。”良久之后，达尔虎兔长叹了一声之后说道：“估计用不了多久，我也要上战场了。族中的青壮已经损失了四分之三，现在族中可以打仗的年轻人，也就剩下二百余人了，照这样下去，再迎接一场战争，我也可能死在战场上了。”

“谙达说的什么话！”握着腰间的短刀，额撒的神色充斥着愤怒，“当年我已经做过一回逃兵了，如今我岂能看着我在世间最后的亲人死在战场上？”

“可多你一条命，又有什么意思呀？”达尔虎兔叹息道。

自己的谙达说的是有道理的，平白牺牲性命是没有意义的，赵甲思索了一番说道：“事情既然已经到了这种地步，我们为什么跟着卜失兔汗送死，林丹汗虽然不是女真人的对手，但是打我们土默特部还是没问题的，与其留在这里送死，不如跟我一起去投大明的贵人！卜失兔汗，不也是明人的顺义王吗？咱们不如他有势力，去投一个千户总是可以的吧？”

“你竟然认识这等人物？”额撒对于投奔汉人这种事情反而没有任何负担，要知道满桂祖上是草原人，照样做了汉人的总兵，他们为什么不可以？所以听道额撒的话语，达尔虎兔脸上多了几分欣喜之色的达尔虎兔说道：“如果能投汉人的千户，我们是不是就可以以汉人的身份入塞，就再也不用过这苦日子了？”

“哼！”坐在一旁的玉筝见自己插不上话，有些恼火道：“你们两个大男人，见面句知道谈大事，把我扔在一边儿，这肉还吃不吃？”

“玉筝，咱们先不吃了。”额撒知道军情如火，哪里肯耽搁时间，“你去准备些整羊和马奶酒，今晚随我祭奠一番父母，咱们便算是完婚了。”

“好！”见部落已经进入这般危难的情景，自己的谙达依然愿意与妹子完婚，达尔虎兔如何能不答应，立刻吩咐玉筝下去张罗。

不过，就在玉筝准备的差不多，准备与兄长和未婚夫起身，去祭奠的时候，忽然有一支骑兵快速靠近。

“达尔虎兔，尊大汗令，汝部要抽调青壮二百上前线，由你亲自统帅！”一名彪悍的骑士，三十岁左右的样子，身后还跟着将近三十名骑卒，而达尔部落的牧民都是一脸恐慌的神色。

眼前这人是卜失兔汗的亲信，乌尔罕，他的每一次出现，都意味着族中会有一批青壮再也回不来了。

“原来是乌尔罕叔叔，许久不见了。”赵甲按了按愤怒的达尔虎兔，自行上前行礼。

“竟然是额撒，你小子还活着？”乌尔罕翻身下马，一脸惊奇的看着眼前的少年，上前拍了拍他的肩膀说道：“你已经是个健壮的草原英雄了，此番要不要与你的谙达一起去迎击林丹汗，为我们的卜失兔汗立下赫赫的功勋呢？”

“叔叔说笑了，我们部落都已经消失了，我立下功勋又有什么用处？”赵甲苦笑道。

“浑话！即便是你的部落消失了，但只要你还活着，只要你能立下功勋，大汗就能赏赐给你牛羊和奴仆，甚至军队，你的部落就有重新兴盛的可能，你怎么能自甘堕落呢？”