莲花桥，常家。

常百业正在逗小儿子，就听门外传来常晋的声音：「东家，徽商沈一元送来家宴请柬。」

侯浅浅推开门，接过请柬，说了两句话又关上了门。

冬日，着实有点冷。

常百业看着儿子，头都没抬一下：「沈一元要办家宴，看来他也想在西域分一杯羹。」

侯浅浅莞尔：「昌都剌大捷都过去一段时间了，这沈一元也真够沉得住气，比我预想得来晚了足足七日。」

常百业哄着孩子睡，然后对侯浅浅说：「沈一元毕竟是去过南洋的人，大风大浪见过了，这点定力还是有的。何况西域的事，不是谁先入局，谁就能站得住脚跟的，丝绸之路已经消失数百年，能不能重新打开这一条路，还得看朝廷的意思。现在沈一元下请柬，说明他很可能收到了朝廷内部消息，丝绸之路要重开了。」

侯浅浅叹息；「论朝廷消息，我们还是不如沈一元啊。」

常百业不得不承认这一点，虽说自己控制着晋商商会，在英烈商会也挂了名，人脉广泛，但沈一元背后的关系网可是辽王、珉王、代王，有藩王打探消息，不比商会打探消息更方便，更精准。

自己不是没想过将手伸向朝廷，扶持或拉拢一些官员，可这种事实在是不方便做，还容易养出白眼狼，万一讹过来一口，晋商又要倒霉了。

「如果朝廷已经确定了重开丝绸之路，这将是一笔巨大的生意，我们必须学会分摊利益了。」

常百业严肃地说。

侯浅浅苦涩不已，有赚钱的买卖，谁想分给其他人。可没办法，买断安南已经让晋商处在风口浪尖，而且还是几年都在浪尖……

再这样玩下去，大海收不收晋商不好说，但在商人圈子里，晋商怕会没了好名声。何况浮动税率的出现，摆明了就是控制与削弱巨商，若是晋商凭借着地利与商业优势，独占西域利益，那朝廷不会答应，对晋商来说也太过危险。

丝绸之路的事，必须有更多商人参与进来。

西域足够大，沿途重要城镇也多，可以预见的是，只要丝绸之路顺利打开，东西商贸通道畅通无阻，那孛罗城、库尔喀拉乌苏城、委鲁母、哈密、敦煌、肃州、张掖、武威、兰州、西安等，都将因丝绸之路而焕发生机。

如此多的城，如此大的商机，又是广袤的西域，根本就不是一家或若干家商户能吃得下的。

侯浅浅拿出一份舆图，指了指委鲁母的位置：「朝廷要在西域设置三司的消息已经传开，虽还没有人能说出来西域治所在哪里，但委鲁母极有可能。考虑到征西大军长期驻留委鲁母附近的昌都剌，至少说明当地水源较多，有成为大城的可能。加上战略考虑，居中控制，委鲁母都是最佳选择。我们若入西域，最好是先入委鲁母。」

常百业点了点头，委鲁母的位置确实关键，大军又是在那附近打败的帖木儿大军，选择那里作为治所，即可以告慰阵亡军士，也可以控制东西南北。

「我担心的是沈一元也看到了委鲁母，这一次家宴，怕是一场瓜分利益的宴会。」

常百业很清楚，选择朝廷治所是有保障的。

仔细来看，哈密、敦煌、肃州，这些都是重要城镇，但问题是，如果西域局势出现变化，或丝绸之路迟迟没有进展，商人一拥而入，反而会折了本钱，可若是选择在西域治所之地，那里必然会有屯军，也有文官及其家眷，加之治所本身的吸引力，即便是丝绸之路没开出来，治所之地的生意还是能维持下去，不至于血本无归。

「无论如何，治所之地，我们不应放弃。徽商想要进

入西域，本身就是弱势，沈一元不太会与我们针锋相对。」

侯浅浅认真地说。

晋商这些年来的生意，多在江浙一带与沿海一代，尤其是远航贸易，因为营造新都，才将手伸向了北面，但西北方面，徽商可以说是一片空白。

去西域做生意，必须有经验丰富的伙计，有懂得察合台语的向导或通事，最重要的，需要有骆驼。沈一元不可能骑着小毛驴走过八百里沙海。

可朝廷征调、购买了无数骆驼帮助征西大军运输粮草辎重，虽说眼下主要战事已是结束，可大军一日不班师，这批骆驼一日就返回不了民间。

而手里有骆驼的商户已是不多，晋商就是例外之一。这种例外，是晋商通过其他援助征西大军换来的，比如少捐点骆驼，多捐点粮食。

徽商进入西域，真的是从零开始，但常百业不敢小看沈一元，这个人有着极强的商业天赋，加上他儿子沈修德在国子监进修取得了不错的成绩，学了不少新本领，这对父子联手，能不能闯开西域，杀出又一个苏杭，谁都说不准。

常百业思虑再三，开口说：「这些事还需要与沈一元商议着来。我们晋商不能再如此显眼了，一旦出了问题，朝廷很可能会杀一儆百，而我们，很可能就是那个一，是时候隐藏下，让徽商顶上去了。」

侯浅浅咯咯笑起：「如此的话，沈一元可就免不得倒霉一次了。」