这一日，晴好。不顾军士阻拦，郑和亲自攀上了瞭望塔，站在高处看着遥远的西北方向，那里的陆地上，升腾着一股黑烟。沈伟、万青林、鱼兵、柴大田等人纷纷赶至旗舰，一个个激动不已。郑和下了瞭望塔，快速地说：「没什么好商议的，各自回去，跟紧旗舰，朝着烟柱的方向全力前进！多安排瞭望军士，避免撞到浮冰。」沈伟、万青林等人了然，各自返回。不久，蒸汽机的汽鸣声连响三声，水师船队在海面之上甩出一道道巨大的水痕。灵活且坚固的纯铁蒸汽机船充当了先锋，如箭飞去！郑和没有回舵楼，而是站在了船头之上，迎着瑟瑟寒风，目光盯着远空。毛舟泰走到郑和身旁，递给了郑和望远镜：「可以确定，确实是烟柱，不是森林失火。」郑和摆了摆手，没有接望远镜，肃然道：「一定是他们！」毛舟泰重重点头：「想来是他们看到了我们的烟柱，只是因为折损严重无法南下汇合，所以用这种方式来告诉我们方位。太好了，他们还活着，他们还在……」有些哽咽。郑和握紧拳头，总感觉船的速度还是太慢。恨不得，肋生双翅！蒸汽机提供的强大动力，让持续的逆风而行成为可能。虽然速度相对慢一些，可在全力驱动之下，一个时辰还是跑出了一百余里。烟柱依旧在远方，只不过已变得清晰许多。琇書網郑和沉声下令：「让船舱的军士们腾出五百睡铺，另外准备五百套厚棉衣，五百套棉被。传令其他船只，让全部二百一十六名医官做好准备，这苦寒的天气，他们定受了少不冻伤。」毛舟泰领命。虽说日志里记录的船队剩余人手已是不多，但多准备一些也是好的，毕竟还有一些走散的队伍，若他们能汇合在一起，说不得还有三四百人。在行进了两个多时辰之后，船队开始慢了下来。浮冰数量开始多了起来，一些浮冰更是比大福船还大，已经可以称之为冰山。「船走不了了。」柴大田、吕张弓等人纷纷传来消息。再往前走下去，船队很可能会被重创，失去动力，甚至是失去船只！郑和看向孙旭：「距离烟柱还有多远？」孙旭测算一番，凝重地说：「至少六十里。」六十里！这个路程并不远，骑兵用不了多久就能赶到，步卒跑起来也不用一个时辰。可眼前的道路已被浮冰、冰山挡住，强行硬闯，稍有不慎便是船毁人亡！近在眼前，却不能前！郑和指向大陆方向：「靠岸登陆！」孙旭连忙说：「因为洋流缘故，海岸线上的浮冰更多。除非我们后退一百二十余里，从另一处港湾位置登陆。」琇書蛧郑和拿起舆图。按照方向、里程与海岸线走向，这里很可能已经是阿拉斯加了。郑和摇了摇头：「我们是来接他们的，不能再后退了。就在这附近登陆！命令船队一字排开，朝着海岸前进，右侧神机炮全部准备好，让我们用神机炮来炸开一条路来！」毛舟泰认为可行。海岸处的浮冰虽多，但整体来说并不算大，对船只的威胁有限。只要用神机炮炸一炸，然后安排军士用小船摸索，避开海面以下隐藏的冰山，船队就能找到安全的海道。军士开始忙碌起来。蒸汽机停止了运作，舵叶缓缓停止了旋转，避免破碎的浮冰破坏高速运转的舵叶。长长的船桨伸出，一端没入海面。舵手到位，舵楼、船首、船舷两侧与瞭望塔都安排了军士观察。随着船队靠近海岸，一艘艘船横开，侧着对准了岸边浮冰，军士们忙碌着打开弹药箱，准备着发射事宜……荒原，岩石之下。姚顺指着远处的天空，喊道：「我看到了新的烟柱，他们越来越近了！」郭文星、罗封对视了一眼，无奈地低下头。一样，两个人还是看不到所谓烟柱。罗封相信，姚顺已经有些失心疯，他在臆想救援。郭文星看向不远处的树林，烟柱开始变弱了。不过这只是安抚姚顺的手段罢了，毕竟没有人能来救大家。这里极寒，吹的还是烈烈北风。大明的那些船只不可能出现在大海之上，他们就是累死，也不太可能将船一点点拨到这里。郭文星拿起罗封打的十分粗糙拐杖，艰难地站了起来，看了看西面：「我们距离白令海峡大致还有一千二百里，过两日还没有消息，我们便继续向西前行，我们一定要在一个月内赶到那里，过了海峡，我们就能回家了。」姚顺看着固执的两人，说道：「我们不需要继续前进了，他们看到了烟柱，已经来接我们了。」罗封没力气与姚顺争辩，疲惫地靠在岩石上：「等吧，这头鹿够我们吃一段时间的。」郭文星还不习惯拐杖，一歪一歪地走了几步，抬头看了一眼森林方向，顿时打了个激灵，颤抖地喊道：「你们两个，快走，快走！」xь罗封、姚顺感觉到了什么，顺着郭文星的目光看去，不由得深吸一口气。一百步开外，站着一只体型硕大的棕熊，肩背隆起，四肢粗大，正盯着三人。罗封拿起弓，缓慢地抽出一根箭：「郭文星，你不要动，千万不要动。姚顺，一旦棕熊扑过来，你就带郭文星走，我会拦住它！」姚顺脸色凛然，看了看远处的烟柱，又看了看近处的棕熊，咬牙切齿地说：「娘的，这是让我们宰一头熊来接待将来的兄弟们啊！老天爷，你也太给我们面子了吧！罗封，这次我断后，给你们杀一头熊看看！」罗封摇了摇头：「你不是它的对手，我可以拖一段时间，你们跑到密林里面，找一棵树爬上去！无论如何，我们这三人必须有人回家！」棕熊猛地一跃，然后伸着脖子，冲着罗封、姚顺等人咆哮一声，然后四肢发力，飞快地接近1罗封长弓拉起，箭飞出去的瞬间，喊道：「带郭文星走！」