古人认为，读万卷书，行万里路，是一个人增长见识、提高自己的主要途径。
薛蟠“性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已”（第四回），确实不喜欢读书，怎么培养他？行万里路，见多识广以弥补读书不多带来的缺陷。
“薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地，正思一游，便趁此机会，一为送妹待选，二为望亲，三因亲自入部销算旧帐，再计新支，——其实则为游览上国风光之意。”（第四回）
林黛玉从姑苏进京，一路游走，算得上见多识广；薛宝钗跟随母亲和哥哥在外，也比贾府内的“三春”和史湘云等有见识。
薛蟠也是同样情况。
“自薛蟠父亲死后，各省中所有的买卖承局、总管、伙计人等，见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗起来，京都中几处生意，渐亦消耗。”（第四回）
因为“年轻不谙世事”，撑不起台面来，但并不是说薛家生意薛蟠没有经手、没有参与，从伙计、总管到买卖成局，都是跟他打交道的。再加上出外游走，薛蟠只比贾宝玉大了几岁，但明显比贾宝玉成熟好几个层次，主要体现在日常为人处世上，而不是众人的“闲言碎语”里——看一个人什么样，要看他做了什么，而不是说了或者被说了什么。
学堂称霸，立足。
在“贾家之义学”里，写薛蟠的所作所为是穿插在贾宝玉和秦钟入学之中写的，重点描述了薛蟠的胡作非为，包括“偶动了龙阳之兴”，重点说了他的三个男伴——金荣、香怜和玉爱。贾宝玉与秦钟颇为亲密，惹得“那起同窗人起了疑，背地里你言我语，诟谇谣诼，布满书房内外”；秦钟和香怜只说了一句话，金荣就一口咬定他们俩发生了实质关系，并“广而告之”。这两件事与外传的薛蟠的“龙阳之兴”是同样的发展模式，多说了几句话或者关系确实好一点，就被传了“绯闻”。
薛蟠在义学里的所作所为，学习玩乐还是其次的，结交贾家人脉关系的意图明显。金荣就是近荣，与荣国府那一脉关系更加亲近。金荣的姑妈“原聘给的是贾家玉字辈的嫡派，名唤贾璜。但其族人那里皆能像宁荣二府的富势，原不用细说。这贾璜夫妻守着些小的产业，又时常到宁荣二府里去请请安，又会奉承凤姐儿并尤氏，所以凤姐儿尤氏也时常资助资助他，方能如此度日”。（第十回）
听说金荣和贾宝玉、秦钟等在学堂发生冲突之后，璜大奶奶“一时怒从心上起”，前往宁国府讨说法，虽然最后无功而返，但成功地把“秦可卿快死了”的消息带了出来，也向宁国府表明了他们的立场和态度。
金荣的母亲胡氏教导他的时候说“那薛大爷一年不给不给，这二年也帮了咱们有七八十两银子。”当时薛蟠已经抛弃了金荣，也两年给七八十两的银子，王熙凤打发刘姥姥只给了二十两，薛蟠以超刘姥姥接近两倍的价格养着金荣一家，不是因为他大方，而是因为金荣一家有用。从金荣姑妈的所作所为来看，金荣发挥的作用以消息渠道和私人随从类关系为主——金荣一家由薛蟠出资供养，也就是为薛蟠办事的人。
香怜就是香菱，类似甄老爷那样身份的嫡子；玉爱指的是贾府亲戚里的林黛玉、贾宝玉，是像金荣一样，亲戚里更低一个层次的公子们。金尊玉贵，薛蟠在贾家义学里结交的都是贾府稍低一个层次的公子们，通过他们能够了解贾族的基本情况，也能够一定程度上影响到贾家的决定。薛蟠在学堂顺利达到了“只图结交些契弟”的目的。
学堂就像个小社会，甚至“楚门的世界”，以贾府的各方亲友为主，因为都是“自家人”，不管发生什么事情，都可以适当掌控。
我们看到，薛蟠、贾宝玉、贾蓉、贾蔷等，都在学堂待着或待过，也就是说，无论年纪，这些人在进入贾府正式的政治、社会和生活圈之前，都要在学堂历练（现代叫实习或者储备人才）一遍，便于观察各自的处事本领。通过这种方式，对个人的“本领”也就是集体中的处事本领、能耐进行考察。
虽然方式野蛮了一些，但薛蟠凭借霸道、以利开道、收买人心和搞小团体等方式，树立了自己在义学里的“领导者”地位。
“谁想这学内就有好几个小学生，图了薛蟠的银钱吃穿，被他哄上手的，也不消多记。更又有两个多情的小学生，亦不知是那一房的亲眷，亦未考真名姓，只因生得妩媚风流，满学中都送了他两个外号，一号“香怜”，一号“玉爱”。”
薛蟠离开学堂之后，这些人“都惧薛蟠的威势，不敢来沾惹”。
形成鲜明对比的是贾宝玉的不成事。非常明显，贾母等人是让秦钟去帮补贾宝玉的，”贾母见秦钟形容标致，举止温柔，堪陪宝玉读书，心中十分欢喜”（第八回），却因为秦钟闹出的事导致贾宝玉与金荣等干了一架，“闹了学堂”，在贾族留下打架斗殴、仗势欺人、胡作非为等名声。贾府将这件事的过处全部记在了秦钟头上，为秦可卿死后赶走秦钟、秦钟死亡等埋下伏笔——陪太子读书的另一层涵义就是替太子挨打。秦钟之死与晴雯之死有类似之处，都是受了贾宝玉连累。
在馒头庵，贾宝玉说，“那一日在老太太屋里，一个人没有，你搂着他作什么？”（第十五回）秦钟与智能儿在贾母房间胡来，房间里没有一个人，很明显是贾母设局，证明秦钟本性淫。如果不是故意支开众人，贾母那么多丫鬟，还分了三六九等，屋里怎么会没有人呢？！凤姐将秦钟带去馒头庵并给秦钟和智能儿留足相处机会，是为了证明秦钟勾搭出家的智能儿，该死。
薛蟠和贾宝玉在学堂里的表现截然不同，薛蟠称王称霸，贾宝玉与众人起了争执，还把秦钟赔了进去。秦钟很明显是因为学堂的事，被贾府舍弃了。薛蟠在学堂的所作所为为他给贾政办事、进入贾政的幕僚、门客圈奠定了基础。
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