“你这是做什么？”</p>

麻九沉了脸，怒气隐在心头，腮上胡须都开始根根炸裂。</p>

“义父，你行行好，帮帮我吧。”星桥仰脸望着他，少年清隽的脸庞上，挂起了晶莹的泪滴。</p>

“姚老爷一生清廉，不能落得枉死的下场。纵然我有私心，非分地惦念着姚家女扮男装上书院读书的小姐，可孩儿此举，并非全部因为儿女情长呀。”</p>

麻九心头炸了一下，纵然在拜堂的时候，他瞧出星桥和云熙的异常，却没想到两人之间还有如此渊源。</p>

他以为是一见钟情，却没想到两人还有同窗之谊。</p>

他惊得差点跳起来，笨拙地上前去捂星桥的嘴，咬牙吓唬道：“你真是胆子越来越大了，送你到书院读书，是希望你努力奋进，有朝一日，能科考成名，从此摆脱土匪窝这个泥潭。你倒好，竟然玩起了儿女情长。居然还跟姚家牵扯上了关系，你不要命了。”</p>

星桥羞愧得很，白皙的脸皮噌一下涨得通红，像是饮下半坛烈酒，眉眼之间都染上了几分迷离之色。</p>

他低声愧怍道：“父母的希望，儿自然不敢忘，平时也很用功，唯独遇上姚……”</p>

心中的信念之火，熊熊燃烧，可那样炙热的情感，却让人轻易说不出口。</p>

他这边欲言又止，麻九却口若悬河，开始吹胡子瞪眼。</p>

他根本不给星桥解释的机会，连珠炮似的又开了口。</p>

“你不用跟我说什么读书人该有怎样的下场，爷们我不读书，粗人一个，这辈子只会舞刀弄枪，不懂你们读书人的道理。</p>

可是我警告你，姚家的事儿非同小可，你千万不要牵扯进去，到时候自身难保，我可救不了你。”</p>

麻九咬着牙，冷着脸吓唬星桥。</p>

多说多错，这道理放到四海皆准。</p>

星桥困顿迷茫的眼神，渐渐浮起明亮之色。</p>

他喃喃低问：“所以，义父也听说了姚府的事儿，对吗？你也知道这里头水很深，不是寻常的劫财害人那么简单，对吗？”</p>

糟糕，露馅了。</p>

麻九被他问得噎了一口气。</p>

这小子打小就聪明，很善于从只言片语中，获得他想要的信息。</p>

他如果想要办成的事儿，三言两语就能抓住道理，根本不需要死缠烂打。</p>

麻九暗呼后悔，刚才一时气急，说了那么多，自己露出了马脚。</p>

他站直了身子，握拳抵在唇边，轻咳两声，稳了稳心神。</p>

事到如今，讲道理辨是非，自己根本不是这小子的对手，只能剑走偏锋，拿气势来压人了。</p>

他一撩前襟，顺势坐到了桂花树下的石凳上，大马金刀坐着，摆开了山大王的款儿。</p>

抬眼打量星桥，麻九的脸色阴沉得能拧出水来。</p>

他曼声道：“咱们青峰寨做的什么买卖，你心里明镜似的。现在没抓咱们，那只是因为刘大人宽厚，给咱们一条活路。”</p>

他假模假样，遥遥地冲左前方抱了抱拳，神色一转，又道：“可是，终有一天，官府会找咱们清算，到那时又该如何？你想过吗？”</p>

星桥被他问得哑口无言。</p>

麻九又道：“说是只为了你一个人的前途，倒也有些夸张了。毕竟我也存了私心，希望有一日你能帮着我，把青峰寨顺利择出去，让大家能下山过上普通人的生活，那我真是不枉培养你一场。”</p>

星桥垂首肃容，“干娘不止一次教导过我，这是儿的终身夙愿，一刻也不敢忘。可是……”</p>