沈初想起上次被裴渊轻轻打了一杖，她的后背就皮开肉绽的事。</p>

别说她如今怀着孩子，就是没怀孩子，真打五十杖，她的小命也要交代在这里了。</p>

耳畔响起隆庆帝冷怒的声音。</p>

“沈初，你可服气？”</p>

沈初后背有些发凉，嗓子更是涩地一句话也说不出来。</p>

“父皇！”裴渊上前一步，神情惊讶中带着一丝焦灼。</p>

显然隆庆帝这突如其来的做法在他意料之外。</p>

“你给朕闭嘴!”</p>

隆庆帝对着裴渊暴喝。</p>

“朕还没和你清算飞鹰卫帮着查案的事呢，你先老老实实跪着，再多说一句，朕立刻把他拖出去砍了。”</p>

裴渊薄唇紧抿，神情有些冷然。</p>

“陛下开恩啊。”</p>

李承宣按耐不住，扑通跪在了地上。</p>

“求陛下看在已逝的老宁安侯和沈知府的份上，饶沈初一命吧。</p>

若非要打，就打我好了，我愿意替阿初受刑，我身子骨硬，随便打。”</p>

隆庆帝冷哼，“胡闹，受刑也是能随便替的？”</p>

李承宣梗着脖子，“怎么不能？古有代父受刑，代亲受刑的美谈。</p>

今儿我代兄弟受刑怎么就不行了呢？”</p>

洛衡紧随其后，他说话要比李承宣有条理多了。</p>

“陛下，沈初假冒他人之名入朝为官，虽律法不容，但情有可原。</p>

且他行事完全出于一片忠心与孝心，若没有他入朝为官，坚持查宁安侯府的案子，冯家这等朝廷蛀虫还不知道要隐藏多久。</p>

求陛下看在他亦有功绩的份上，宽恕一二。”</p>

接着出来求情的是贺正祥。</p>

“沈初自入督察院以来，做事勤恳，短短数月便肃清了督察院以及大理寺所有疑难积案。</p>

且他曾代陛下巡视各部，肃清了朝中不正之风。</p>

求陛下看在他无心欺骗的份上，从轻发落。”</p>

然后是周俊以及督察院的一众人，全都跪地求情。</p>

“求陛下宽恕小沈大人。”</p>

不到片刻，地上乌压压跪了不少人，令沈初十分动容。</p>

隆庆帝脸上余怒未消，神情却缓和下来。</p>

“沈初，这么多人为你求情，朕若是执意罚你，倒显得朕不近人情了。”</p>

他话锋一转，接着说：</p>

朕也不是心狠手辣之人，既如此，朕倒是可以给你一个戴罪立功的机会。</p>

朕先将这五十大板暂且记着，若你能做到，朕就免去你的惩罚。</p>

如果做不到，到时候陛下可重重发落臣，连着今日记下的五十大板一起打。”</p>

沈初搓了搓手心里的汗，眸光微转。</p>

“罪臣愿凭陛下差遣，赴汤蹈火，万死不辞。”</p>

隆庆帝哼了一声。</p>

“话先不要说得太满，两个月前，扬州出了一起大案，二三十人陆续失踪。</p>

失踪的全都是十几岁到二十几岁的少女，或者少妇。</p>

朕已经派刑部侍郎前去调查，却还是毫无头绪，近半个月又失踪了十来个人。”</p>

沈初瞬间明白了隆庆帝的意思。</p>

罪臣斗胆，想自请去扬州调查此案，罪臣一定将此案查个水落石出。”</p>

隆庆帝深深看着他。</p>

“你真的愿意去？这案子可十分棘手，刑部侍郎是查案的老手了，都没有丝毫头绪。”</p>

沈初点头，“还请陛下恩准，给罪臣一个戴罪立功的机会。”</p>

隆庆帝沉默许久，看向裴渊。</p>

“老六，你觉得呢？”</p>

裴渊出列，躬身道：“扬州一案闹的人心惶惶，近半个月又有数十人失踪。</p>