“一定要将里头的杂质、枯叶和沙石都挑得干干净净，再放入清水中投洗时就不必费劲了，此举不会过多折损桂花的香气。”</p>

孩子们和她一起采完桂花，对她的制作过程感到稀奇，又跃跃欲试想自己上手，她便放下活计亲自指挥起这群小家伙。</p>

厨房中满是欢声笑语。</p>

霍晚绛今日倒是落得轻松，只消来回走动指点便可。</p>

正热闹时，小樱却满面愁容进了厨房，在霍晚绛身旁一通耳语。</p>

霍晚绛的神色也逐渐复杂起来。</p>

“阿姐，若有要事您尽管去。”霍舟负责揉面，他松开手中面团，“这里有我和姒萱姑姑看着。”</p>

霍晚绛不放心地再看几个孩子一眼，才略点头道：“好舟儿。”</p>

卫府祠堂。</p>

霍晚绛还是不敢相信眼，前这衣衫褴褛的乞丐竟是云中李怀。</p>

李怀是李吉的远亲，算是李吉的侄儿。当初便是他向刚回云中的卫骁献上美人，惹得卫骁勃然大怒，后才有了让霍晚绛假扮妻眷的提议。</p>

那件事卫骁只当李怀喝醉了酒，急于邀功，事后并未过多责罚，李怀该做什么还是继续做什么。</p>

此次晋匈交战，李怀作为边关守将之一，自然也在出战诸将之中，怎会忽然现身千里之外的长安？</p>

尤其见到霍晚绛时，李怀更是悲从中来，泣涕涟涟：“夫人，末将历经千辛万险南下，在长安城扮作乞丐乞于市等候了整整一月，今日在卫府后门求得嗓子都哑了，终于见到您了。”</p>

霍晚绛面有愠色：“长话短说，李怀，你可知朝廷与匈奴交战关头，于前线战场无令私返乃是军中重罪！就算你有无数军功也是要砍头的！”</p>

李怀哭得一把鼻涕一把泪：“末将知罪，但比起末将的项上人头，大司马的音讯才是重中之重。大司马待我恩重如山，我便是只剩半口气也要将真相告知于您。”</p>

“大司马他……他殁了。”</p>

卫家祠堂中的一片烛火骤然熄灭。</p>

霍晚绛目眦欲裂，拂袖起身：“你说什么！”</p>

李怀擦泪：“夫人，末将亲眼所见，大司马绝非死于匈奴人的铁蹄之下，而是被天子亲手射杀。”</p>

“各地早有传言，陛下忌惮大司马功高盖主、声名赫赫，此次借出征之机便对大司马痛下杀手。大司马身死那日，末将亦在场，末将亲眼见到大司马为帝之暗箭所伤，摔下马后再无一线生机。陛下又下令麾下将士灭我们所有人的口，末将身负重伤昏厥过去，却侥幸逃过一劫，这才不管不顾跑回长安向您报信！”</p>

“大司马他与匈奴人打了一辈子，死后却不能落叶归根，被一袭草席就地掩埋于漠南。飞鸟尽，良弓藏，狡兔死良狗烹……”</p>

被天子亲手射杀。</p>

这几个字犹如五雷轰顶。</p>

霍晚绛浑身发软，眼前一黑，不受控制地干呕起来，若非有小樱搀扶，她险些昏倒过去。</p>

一瞬间，她耳畔似乎充斥着身后卫家先祖们滔滔不绝的议论声。</p>

不，不是这样的，凌央不可能做出这种忘恩负义之事。</p>

这李怀虽因献美人一事遭到卫骁当众一顿数落，可此后几年，他在军中表现平平，当初不少军职低于他的同僚都陆续升迁，唯独他的仕途毫无起色……此人从前便敢擅自揣测卫骁的心意，如今又逃至长安进言，他的话绝不可轻信！</p>

霍晚绛强行维持理智，冷眼扫视眼前人，试图从他脏臭的面容上捕捉出半分说谎的迹象。</p>

可李怀却是副问心无愧、信誓旦旦的模样。</p>

她咬紧牙关，额上冷汗直滚：“李怀，你可知诋毁天子是何种重罪？”</p>

李怀叩首：“末将知道，即便是五马分尸也要将真相告知于众。夫人若不信，有大司马的虎符与此箭为证。”</p>

说罢，他从衣领中掏出一块尚且干净的白布。</p>

小樱接过白布，当霍晚绛的面摊开，白布中包裹着一只奇特的箭，还有卫骁的虎符。</p>

这两样东西，都是她最熟悉不过的。</p>

凌央出征前夜，他的箭，她亲手擦拭过。</p>

霍晚绛紧紧攥住虎符，心如刀绞：“不可能……不会的……他不会有事……李怀，单凭这两样，我绝不相信。”</p>

李怀再度叩首道：“夫人若不信，待下个月天子班师回朝，您大可想办法查验他肩上伤处！那处刀伤是末将发现他暗害大司马后，近身拼死一搏留下的，就在他左肩，长约一尺，深一寸。”</p>

“够了！”霍晚绛憋出内伤，竟是呕出大口鲜血，“李怀，你不必再说，此事我已知晓。小樱，把李将军领下去，待他养好伤，秘密将他送回云中城，此事不得走漏半点风声。”</p>

临走前，李怀重重地向霍晚绛磕了三个头：“末将不求夫人为大司马手刃暴君，只盼夫人竭力为大司马讨回一个公道，以正名声。大司马一生都在致力于抗击匈奴，不该落得如此悲凉的下场。”</p>

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