静虚则明，明则通；动直则公，公则溥。</p>
——周敦颐</p>
赵不弃骑马来到酸枣门外，向街口卖水饮的老妇打问到姓费的竹木匠人家。</p>
两间矮房，门口堆着些竹匾木凳之类的家常器具，一个老汉正在锯一截木头，一个老妇坐在矮凳上编竹筐。</p>
赵不弃下马问道：“老汉，你姓费？”</p>
费老汉打量了一眼赵不弃，忙放下锯子，弯着腰点头应了声：“是。”</p>
那老妇人也停住手望过来。</p>
赵不弃笑着道：“我是来打问一件事，关于你女儿香娥，她可在家？”</p>
费老汉一愣，张开缺了一颗门牙的嘴道：“她在婆家。”</p>
“哦？她已经嫁人了？”</p>
“是啊，嫁出去一个多月了。”</p>
“那我就跟你打问一下，正月十五你女儿变身那件事。”</p>
老两口神色微变，一起望着赵不弃。</p>
赵不弃问道：“那天她果真在家里？”</p>
费老汉忙点着头道：“是啊，是啊，那天她在后院编竹篓。”</p>
“而后就忽然不见了？”</p>
“是啊，是啊。”</p>
“真的？”赵不弃盯着费老汉的双眼。</p>
“是啊！”</p>
费老汉眼里闪过一丝慌张，虽然极隐微，却没能逃过赵不弃的眼。</p>
他又问：“你女儿嫁到哪里了？”</p>
“洛阳一个船工。”</p>
“嫁得这么远？”</p>
“是啊，是啊。”</p>
赵不弃原打算直接问他女儿，人却已经在洛阳，便跟费老汉道声谢，骑马回转。走到街口，看到方才问路的那个老妇，那老妇人十分活络，又爱说话，他便来到水摊边，下了马，坐到小凳上：“阿婆，来碗梅汤。”</p>
老妇忙舀了碗梅汤，笑着递过来：“我这摊子虽寒酸，煎的汤水这北城外没有谁家敢来比，大官人尝尝。对了，大官人可找见那老费了？”</p>
“果然好梅汤——哦，找见了。”</p>
“大官人找他是要买木器？”</p>
“嗯——对了，他家女儿嫁到洛阳去了？”</p>
“嫁了个跛子。”</p>
“跛子？”</p>
“也不算什么，只是左脚有些跛，能走能跳。他家女儿脸生得那样，能嫁这样的人已算不错了。不过呢，说起来那跛子也算有福，香娥脸面虽生得不怎么好，但那副腰身还是顶好的。夫妻两个吹了灯，谁还看得见眉眼？腰身好才是头一件。何况，费家的陪嫁在那条巷子里也算上等了。出嫁那天光衣裳就装了两大箱笼，那副珠翠顶戴少说也得值几百贯。要不是这陪嫁，他家女儿只有老在家里了……”</p>
赵不弃又骑着马去找何涣。</p>
一进门，他就问道：“阿慈那天变身的事情，你得再给我细细讲一遍，越细越好。先从出门前说起——”</p>
何涣请赵不弃进屋坐下，齐全端了茶上来。坐定后，何涣才又重新讲起那天的经过。</p>
阿慈每年正月十五都要去庙里烧香还愿，她虽未明言，何涣却觉察出，阿慈这回去许的愿应该和他有关，便说自己也要去。阿慈只微微笑着点了点头。她换了身素净衣裳，又给万儿穿好正月新买的衣服。</p>
才穿好，朱阁和冷缃夫妇就来了。他们两人正月初五就曾来过，那天商议好了十五一起去大相国寺。冷缃见阿慈穿的是平日衣服，说大年节的，穿这么素做什么，硬拉着阿慈去内屋，帮她换了身鲜亮的衣裳。</p>
赵不弃听到这里，打断问道：“阿慈衣裳多么？”</p>
何涣摇了摇头：“我听老娘说，张志归出家后，阿慈将自己稍有些颜色的衣裳全都典卖了，只剩了几件素色的，几年都没再添买过新的。后来招赘了丁旦，老娘才强给她添了件新褙子，那天换的就是这件，我记得是藕荷色素缎面，镶了浅桃色的锦边。”</p>
“好，你继续讲。”</p>
何涣又讲起来——他抱着万儿，五个人告别了蓝婆，一起出门，并没有租车马，慢慢逛着进城。自从和丁旦换了身份后，何涣这是第一次白天出门。那天街上人很多，城外的人全都赶着进城去看灯、烧香，东水门进出的人、车、驴、马挤作一堆，半天动弹不了，天虽然冷，人却挤出汗来，万儿也被挤哭了。冷缃有些不耐烦，说城外都这个挤法，大相国寺就更别想进去。</p>
于是他们退了回来，护龙桥边摆了许多吃食小摊，朱阁说早起没吃东西，都走饿了，大家便在一个馉饳儿摊上坐下来，各吃了一碗。那汤里韭末放得有些重，吃过后，冷缃从荷包里取出金丝党梅，一个人分了一颗含着，然后才折向北边，打算改去东北郊的观音院。</p>
经过烂柯寺时，朱阁见寺门半掩着，便说烧香何必跑那么远，就近烧了就是了，他过去推开寺门，正巧住持乌鹭从里面走了出来，他问乌鹭能不能烧香？乌鹭说自己要去大相国寺开法会，但佛门不能拒信客，便请他们进去了。</p>
乌鹭陪着何涣和朱阁观赏两廊壁画，冷缃和阿慈去烧香，两人就在梅树边追着嬉闹了几圈，而后分开，阿慈独自进了佛殿，之后便变身了。</p>
变身之后，何涣和朱阁夫妇起先都不信，前院后院都找遍了，禅房、厨房甚至茅厕都没有漏过，但的确不见阿慈踪影。</p>
赵不弃听完后，问道：“冷缃和阿慈嬉闹的时候，你真的一直都看着？”</p>
“嗯。我第一次见阿慈这么欢悦，所以一直扭头望着。阿慈生性柔静，忍着不敢大声笑，脸上看着有些羞窘，那神情比梅花更明艳动人。冷缃又在后面追，她不得不尽力躲避，只是她平日难得跑动，脚步都有些虚浮。一直到阿慈进了佛殿跪下，我才要回头，就见她忽然倒下，忙赶了过去。从头到尾眼睛都没离开过。”</p>
“哼……我再好好想想。”赵不弃仍没发觉有什么入手之处。</p>
阿慈当天在一起的几人中，还有朱阁的妻子冷缃并没有见过，赵不弃便别过何涣，又往第二甜水巷朱阁家行去。</p>
到了朱阁家门前，他想朱阁恐怕不会让自己面见冷缃，勒马犹疑了片刻，忽然想起一人——谢婆，便骑马继续前行，刚到街口，就见一个胖老妇人坐在茶坊门口，正在择拣青菜，正是谢婆。</p>
谢婆是个牙人，平日帮人说媒传信、雇寻仆婢，专爱穿门越户，远近人家里里外外的事情知道得极多。赵不弃曾找她帮忙雇过一个使女。</p>