终于到了选妃的正日子，夜寒烟等一众小宫女一大早便即起身，来到离昭华宫不远的翠微亭中，铺设坐榻、点燃熏香，一遍遍查验签筹杯碟等杂物，生怕遗漏了一点半点。
皇后到了辰时才姗姗来迟，此时御花园中早已聚集了数百佳丽，人人俱是装饰一新，望着翠微亭的方向翘首以盼。
皇后一见这番景象，原本便算不上好看的脸色，此时越发有些阴沉，虽有素月在旁曲意安慰，却似乎也并未济得什么事。
夜寒烟随手往香炉里添了一把苏合香，笑着向碧云素月和几个得脸的一等宫女道：“这些姐姐们都是娘娘辛苦甄选出来的，人人都是最恭谨本分不过，日后还要做娘娘的左膀右臂呢！待会儿姐妹们可要将眼睛放亮一点，帮着娘娘看仔细了，莫要躲懒！”
素月忙陪着笑带头答应了，皇后想到初选时便已将那些容色格外出众的驳了回去，只剩下一些分外柔顺懂事的，心下才稍稍松快了一些。
素月见时辰差不多了，忙吩咐小太监带着待选宫女们一批一批地走了进来。皇后看过数十人之后，眼见那些小宫女虽然未必是倾城之色，但人人俱是年轻端丽，眼前仿佛看到了异日无数莺莺燕燕环绕在皇帝身旁，独留自己孑然一身的凄凉场景，心中越发酸苦，一个支持不住，竟忽然扶着额角歪倒在坐榻上。
随侍的小宫女们吃了一惊，慌忙将待选宫女打发出亭外，又吩咐一个腿脚利索的小太监飞跑去请太医，余人竟在亭中手足无措起来。
其实人人皆知皇后此番纯粹是心病，便是请了太医过来，开几剂甘草大黄之类草药，也济不得什么事，不过是喝下几碗苦汁，各人心里权作安慰罢了。
果然不过片时，一个高大的侍卫背着太医院首座飞跑了过来，诊了半天脉，说的也不过是些寻常的滋补温养之方，非但小丫头们耳熟能详，便是皇后自己，也早已背得熟了。
将闲杂之人打发出去之后，太医看了看亭外仍在翘首以盼的一众小宫女们，低声向皇后劝道：“娘娘此番抱恙，倒有大半是为着忧虑多思来的，微臣斗胆，劝娘娘善自将养，这些费心劳神之事，交给下人去做也就是了。”
皇后艰难地点了两下头，眼睛向夜寒烟等人环视了一圈，又想去看外面那些待选的宫女，可惜头颅似有千斤之重，怎么也抬不起来。
素月知她心事，忙劝道：“娘娘累了，回宫将养也好。这些杂事晚几天也不打紧。”
皇后的唇角挤出一个万分苦涩的笑容，良久方叹道：“晚几天、晚几天……已经晚了这么多天，终究还是躲不过去的。本宫老了……老了，力有不逮，管不了那么多了。你去叫纤儿过来吧。她是晚辈，按正理不能当这个差事，对外面，就还说是本宫选的。”
素月听见她思虑周全，又见她分明已是虚弱得好像随时都要晕去，却偏偏还要强撑着身子端坐，心中早已酸涩难言：“娘娘，您何苦还操这些心！”
碧云却知皇后素日说一不二，便是相劝也无意义，只得低声一叹，打发个妥当的小宫女去了。
过了没多久，莫云纤急冲冲地赶了过来，一见皇后这般情状，早已吓得六神无主。皇后却若无其事地笑了一笑，道：“今儿只好偏劳你了，只可怜你差事做了暗处去，功劳可还是要记在本宫的头上。”
“母后，依我看，咱们就不该费心费力地做这些事！您选出最好的人来又怎样？到时候父皇见了新人，欢喜还来不及，哪里还能记得旧人呢？您如今分明就是在作茧自缚！”莫云纤跺着脚哭道。
皇后的唇角微微翘了一下，似乎想挤出一个笑容，但最终未能如愿。夜寒烟心中微酸，只听她低声叹道：“但见新人笑，不闻旧人哭……天下男子都是这样的。本宫的命已经是改不的了，只盼着清儿待你能有始有终。小烟虽然身份有些尴尬，但你浔哥哥是真心真意待她，本宫也为他们高兴，盼着他们能得个善果……”
夜寒烟在一旁听了这些话，素日心中的疑忌倒去了大半。知道这个老女人一生苦苦追求的不过是“坚贞”二字，她心中倒添了几分敬重之意。
莫云纤知道皇后已经打定了主意，只好坐在她脚边的锦凳上，吩咐小太监继续，皇后只端端正正地坐着，装作认真挑选的样子，其实早已连睁开眼睛的力气都没有了。
这样一直忙碌到过了未时，亭外的宫女已经只剩了数十人，夜寒烟等人虽是轮流在两人身旁伺候，却仍是站得双腿酸麻。
莫云纤趁着下一批小宫女尚未进来，长长地伸了个懒腰，抱怨道：“原来看美人看多了也会累，真不知那些男人们每天看来看去的会不会厌！唉，父皇要选嫔妃，他不会自己选吗，偏要母后来选，让母后在伤心之外，更添一重劳累！”
皇后迷迷糊糊地听见了，忍不住冷笑着叹道：“他要博好名声，自然不会自己赶着选。本宫给他选出来了，他还要假意推却一番，装作并不情愿，才称得上是有道明君呢！这些戏码，他做皇帝是早已练熟了的。本宫不也是靠着这些骗人的戏码，来博这个贤良名儿的吗？”
莫云纤见她又生气，慌忙相劝，只听皇后的声音越发低了下去：“为什么……为什么女人只有尽心尽力地帮男人收罗年轻貌美的女子，才算得上贤良？本宫不想做贤后，可不可以？”
夜寒烟从未见过这个人前人后永远端严高贵的女子露出这样脆弱的一面，心中不禁跟着感到十分凄楚，竟和莫云纤对视一眼，同时长长地叹了一声，旁人都说相逢一笑泯恩仇，夜寒烟却觉得自己似乎可以和这位刁蛮的公主“一叹泯恩仇”了。
两人正在无可奈何之时，却听见皇帝的声音忽然在身后响了起来：“皇后可是累了？”
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