阿尔凯因在心里这样反省。</p>
他看到了窗下赛罗和菲诺的身影。</p>
两人亲密地手拉着手，回到了旅馆方向。为他们那副让人微笑的样子眯起眼睛的同时，阿尔凯因也对两人“今后”的命运心生不安。</p>
魔族现在还不知道他们两人的存在。</p>
哈尔姆巴克是在自己临终前的那一刻才得知赛罗体内有“还流的轮环”这件事。</p>
不过，在与阿尔凯因的战斗之前，哈尔姆巴克应该有向魔族上司报告事情的经过。</p>
那时的情报是“阿尔凯因在米斯特哈温德”和“阿尔凯因持有还流的轮环”这两点，可以认为魔族现在已经相信了这些情报。</p>
他们肯定也很想获得关于泽尔德纳特的孙子赛罗的情报，但并不知道他就是“还流的轮环”本身。</p>
阿尔凯因打算把这个事实隐瞒到底。</p>
话虽如此，如果同伴霍克艾和西兹可被魔族抓住了——情报就有可能被泄露出去。</p>
虽然两人的性格都是不会轻易松口，但这世上也有用于拷问的危险魔导具。</p>
没有等到会合之后再告诉他们这条情报，这让阿尔凯因多少有些后悔。</p>
（我可不想让那么年幼的孩子们——背负多余的负担啊。）</p>
虽说变成了黑猫的形态，但从阿尔凯因的眼里看来，赛罗他们只不过是“年幼的孩子们”。</p>
既然有缘走在一起，那他就想尽可能地保护他们。</p>
房门打开，两人回到了房间。</p>
“哟，回来了啊。有没有遇到什么怪事？”</p>
在窗边缩成一团的阿尔凯因微微地抬起头来。</p>
赛罗坐在了床上，露出笑容。</p>
“嗯，没什么。不过，我遇到了一个像是精灵的女孩让我救救她……那女孩被路过的人赶跑了。”</p>
“哎？见到精灵了吗？那还真是相当难得的经历呢。”</p>
阿尔凯因说出了自己的感想，而菲诺以无奈的语气回应。</p>
“你听我说啊，阿尔凯因。赛罗这家伙说是‘如果可以的话，我想尽量帮忙’——如果对方真的需要帮助，应该会出现在大人的面前吧。接近小孩子的精灵肯定是别有企图嘛。”</p>
阿尔凯因对愤愤不平的菲诺回以苦笑。他大致能想象到她生气的理由。想要对赛罗出手的人几乎都会惹怒她。</p>
“虽然我不知道那个精灵打算做什么，不过，该怎么说呢……赛罗身上有种容易接受请求的氛围。不管说什么，他都会照办。”</p>
“没错！就是这一点让人不安！赛罗老好人过头了，不想做的事拒绝掉不就好了吗！”</p>
被菲诺当成布偶一样抱着，赛罗的脸一下子就变红了。</p>
“没……没那回事。现在我就希望你放开我……”</p>
“我拒绝。”</p>
菲诺蛮不讲理地回应，又用手指梳理着赛罗的头发，深情地把嘴唇贴在发丝上。</p>
阿尔凯因不禁对被菲诺玩弄于股掌之间的赛罗产生了些许同情。同时，他看到这样的赛罗，也认为精灵或非人的生物都会喜欢他。</p>
他们能看出人的“本性”。</p>
在阿尔凯因看来，赛罗的心性单纯温柔。而且，他并不会随波逐流，而是会凭借自己的意志去帮那些“想要帮助”的对象。</p>
对精灵们来说，他很容易接受别人的请求——说得难听点，就是可以让他们有机可乘的性格。</p>
不厌其烦地用脸颊蹭着赛罗的头发，菲诺向阿尔凯因提出了疑问。</p>
“那先不提精灵的事，阿尔凯因那边的情况如何？你的同伴们还是没有来吗？”</p>
阿尔凯因默默地点了点头。</p>
满脸通红的赛罗也紧紧地皱起了眉头。</p>
“……好担心啊。用共鸣之石联系不上，也没有在这里的广场出现——他们到底在哪里？”</p>
阿尔凯因面向赛罗伸出了手。</p>
“可能性有三点。第一，他们丢了共鸣之石还迷了路。如果在这里等下去，迟到还是能碰头。第二，他们被魔族抓住并杀掉了——不过老实说，我不认为这种边境之地会有能够轻松打倒这两个同伴的魔族。他们没有赶到这里，多半是被哈尔姆巴克那样的无名小卒缠住了。第三点是他们两人被卷入了超乎我们想象的事态，如果真是这样的话，我也只能举手投降了。”</p>
简而言之，他等于是在说“我什么都不清楚”。</p>
对变得一脸严肃的赛罗和菲诺，阿尔凯因努力露出了开朗的微笑。</p>
“算啦，想那么多也没用。在吃晚餐之前先洗个澡吧。到了晚上人就乱了。”</p>
劝完两人后，阿尔凯因又把视线投向了窗外的广场。</p>
虽然赛罗和菲诺都没有说过一句软话，但不习惯旅途的他们肯定已经累坏了。身为年长者的阿尔凯因就更不能让他们为自己的事担心。</p>
“哎？这里难道是混浴吗？”</p>
菲诺的声音变得急促起来。</p>
——至少从精神上来说，菲诺或许还不怎么累。</p>
“……不是混浴，所以你们可以放下心来慢慢地洗。洗完之后，就到下面的酒馆吃晚餐吧。”</p>
听着两人离开房间的脚步声，阿尔凯因的脸上浮现起苦笑。</p>
虽然他很介意同伴是否平安无事，但多亏了赛罗和菲诺，他的心情多多少少得到了放松也是事实。只是有两个热热闹闹、让人微笑的谈话对象，旅行带给人的印象就会完全不同。</p>
（不过，我也很想与西兹可和霍克艾尽早会合啊。）</p>
想着不知身在何处的两位同伴，阿尔凯因闭上了金色的眼瞳。</p>
◎</p>
在夜幕降临的“巡礼者旅馆·缇亚涅丝”中，众多酒徒正气氛热烈。</p>
吊在天花板上的“夜魔之灯”散发出橘黄色的光芒，淡淡地照亮了酒馆。</p>
这里的客人大多都是城市居民，或是旅行商人、魔导师和巡礼者，没有战士或佣兵之类的粗人。</p>
这与此处是一块长久以来没有战乱纷争的土地有关，但也有“巡礼者旅馆”的招牌对客源有所影响的缘故。</p>
围着一张小圆桌，赛罗等人享受着稍微晚了一点的晚饭。</p>
旅馆女主人特地为阿尔凯因煮了一大锅鱼。</p>
“我又不是真正的猫，食物和普通人一样就行了。”</p>
虽然嘴上这么说，但坐在小孩用高脚椅上的阿尔凯因正津津有味地品尝着煮鱼。</p>
“阿尔凯因比较喜欢肉还是鱼？”</p>
“谁知道呢。”</p>
赛罗出自好奇心的疑问立即得到了回答。</p>
旅馆的餐点绝对算不上高级，但菜量很多，还有一股家常饭菜的味道。</p>
对于赛罗来说，这比什么都让他高兴。</p>
自从祖父去世以后，赛罗总是一个人吃饭。只是与阿尔凯因和菲诺围在一张桌上，就让他有种不可思议的感慨。</p>
“赛罗，你的嘴上沾到饭粒了。”</p>
菲诺用手指拈掉沾在赛罗嘴角上的海鲜饭米粒。接着，她把米粒送入自己口中。</p>
被当成小孩子对待的赛罗有种无法释然的感觉。</p>
身旁的阿尔凯因以几乎闭上眼的程度眯起了眼睛。</p>
“该怎么说呢，这样看上去，菲诺和赛罗就像是一对新婚夫妇。”</p>
菲诺的脸立刻红透了，浮现起满面笑容。</p>
“阿尔凯因，你真是的啦！啊，我去接点水。”</p>
阿尔凯因正要把手伸向盛水的罐子，菲诺心情愉快地站了起来。</p>
看着她的后背，赛罗小声问道。</p>
“……阿尔凯因，刚才你的话是认真的吗？”</p>
“其实我是想‘跟姐弟一样’，不过要是那么说的话，菲诺一定会很不高兴吧。经过这几天，我已经基本上明白应该怎么对待菲诺了。”</p>
用手蘸着鱼汤舔个不停的阿尔凯因笑了。对此并不知情的菲诺正在厨房旁边用罐子接水。</p>
无可奈何的赛罗贴在阿尔凯因耳边小声问道。</p>
“我说啊，阿尔凯因——菲诺是不是很可爱呢……？”</p>
“你怎么突然问起这个问题？”</p>
阿尔凯因有些意外地回应道。</p>
“这件事不是陪在她身边的你最清楚吗？”</p>
“我当然觉得菲诺很漂亮……不过，虽然来往的时间很长，我还是会有习惯不了的部分。今天在街上的时候也是，有很多人都会回头看菲诺。她果然很引人注目吧？”</p>
阿尔凯因眯起了一只金色的眼眸。</p>
“哈哈，你觉得不安吗？”</p>
被他的一句话看穿了心思，赛罗顿时语塞了。</p>
阿尔凯因扑哧一笑。</p>
正如阿尔凯因所说，赛罗有些不安。今天如果不是自己在旁边，说不定还会有人向她搭讪。想到这里，赛罗的心里就不是滋味。</p>
阿尔凯因用肉垫轻轻拍了拍赛罗的胳膊。</p>
“菲诺确实很可爱。再加上她不是普通女孩，无论如何都会十分醒目。有时或许还会惹来心怀不轨的人。所以，如果你想要珍视她的话，就要陪在她的身边——只要你把视线从重要的事物上移开，就可能会立即失去它。”</p>
说到这里，阿尔凯因的眼神变得异常深沉。</p>
不过，接下来的瞬间他就移开视线，用叽叽咕咕的声音低喃。</p>
“……不过呢，你的情况是如果不珍视菲诺的话，事情一定会演变得很可怕，或者是对待她的方式不对，就会发生了不得的事态……”</p>
当事人菲诺举着水罐走了回来。</p>
“怎么了？你们在说什么？”</p>
“嗯，在说没法跟我的同伴取得联络，实在是让人伤脑筋啊。”</p>
阿尔凯因立即切换了话题，他表现堪称完美的牵强态度使赛罗眨了好几下眼睛。</p>
重新坐回到座位上的菲诺点了点头。</p>
“是啊。我们也不能一直在这里等下去……”</p>
“确实如此，我也不想在同一个地方久留。总之，接下来两天再等等看，在那之后要是他们还没有前来会合，那我们就继续移动。”</p>
赛罗为阿尔凯因的提议点了点头。</p>
他也认为两天的时间刚好。如果等待时间过长，“魔导骑士团”第八分队失踪的消息就会散播到各地，搜索猎兵应该会赶到这附近。</p>
虽然现在也有危险，不过聚集了敌人大多数战力的王都送来增援应该还需要几天吧。</p>
他们正要结束晚餐时，旅馆女主人走了过来。</p>
“料理怎么样？合猫咪的口味吗？”</p>
对女主人轻松爽朗的提问，阿尔凯因悠然地点了点头。</p>
“嗯，非常可口。感谢招待。您养的猫可真是幸福啊。”</p>
“嘴好甜呢！只要你们吃的高兴就再好不过了。旅行至此，你们也累了吧？今晚就好好地休息一下吧。”</p>
赛罗和菲诺也表示了谢意，女主人则从围裙里取出一个信封。</p>
“——对了，阿尔凯因。刚才外面有个男人把这封信交给了我。好像是给你的……”</p>
阿尔凯因的眼眸忽然眯了起来。</p>
赛罗和菲诺也惊讶地探出身子。</p>
女主人递来的信封上用客气的文字写下了收信人的名字——“黑猫阿尔凯因大人谨启”。</p>
寄出人不明，但信封还没有拆开。</p>
“这到底是谁——”</p>
阿尔凯因伸出爪子，撕开了信封。</p>
展开叠了好几下的信纸，金色的眼眸追随着信上的文字。</p>
“……小姐，拿来这封信的男人是个怎样的人物？”</p>
“咦，不是你们认识的人啊？那个人神官打扮，是个削瘦的中年男人。外面一片漆黑，那个人还戴着兜帽，所以我没看清他的长相……给我那封信的时候，他只是说‘直接交给对方’。不过，那个男人刚刚走掉，现在出去追的话，说不定还能追上哦。”</p>
听了女主人的回答，阿尔凯因摇了摇头。</p>
“……不，不用了。谢谢你帮我送来这封信。收下这个吧。”</p>
阿尔凯因小心翼翼地从钱包里取出一枚铜币，女主人便把它紧紧地握在手中。</p>
也许是从猫的手中接过铜币有些奇怪吧，女主人扑哧一笑，又回到了厨房那边。</p>
“阿尔凯因，那封信写了什么？”</p>
对于菲诺的疑问，阿尔凯因掀起风衣，从座位上跳了下来。</p>
“在这里可没法详谈呢。回房再说吧。”</p>
“难道是不好的消息？”</p>
看到阿尔凯因这副样子，赛罗敏感地觉察到了这个事实。</p>
为此点了点头的黑猫金色的眼眸中闪过几分忧郁。</p>
“我本以为我的同伴还算可靠——不，大概是因为魔族一方也有强者吧。不管怎么说，现在的情况都不容乐观。事情有点麻烦了。”</p>
与魔导骑士团为敌时，阿尔凯因还表现得十分从容，但一旦同伴遇到问题，他就做不到这一点了。</p>
赛罗和菲诺跟在阿尔凯因的身后，登上通往房间的楼梯。</p>
◎</p>
进入并不宽敞的房间后，阿尔凯因把信纸在床上摊开。</p>
菲诺取下吊在天花板上的“夜魔之灯”，把魔力注入其中，点亮了灯光。</p>
而赛罗像是和菲诺脸贴着脸一样，仔细阅读着那封信。</p>
“霍克艾阁下与西兹可阁下在鄙人手里。</p>
若是想要两人平安无事地归来，请于明日正午时分，带着‘还流的轮环’到城市东侧的森林‘古代之民的遗迹’来。用魔导具做交换后便会释放人质。</p>
倘若您不肯出现，这两人将由鄙人任意处置。”</p>
这是一封仅仅写下了要点的简洁信件。毫无个性可言的文字更加体现出了对手的冷静。</p>
信里还是没有提到寄信人的身份。</p>
不过，虽然没有署名，但赛罗和菲诺也能轻易地推测出是站在何种立场上的人写下了这样的一封信。</p>
“阿尔凯因的同伴……被魔族抓住了吗。”</p>
赛罗轻声低喃，咬紧了嘴唇。</p>
在米斯特哈温德，赛罗也曾被哈尔姆巴克抓住。如果没有阿尔凯因和菲诺相救，现在他已不知道变成了什么样子。</p>
阿尔凯因眯起眼睛，用小小的爪子轻抚下巴。</p>
“被抓住了，或是已经被杀了——我们无从得知是哪一种。但是，从我的角度而言，也不能置之不管。被抓住的其中一人是我的学生。虽然那孩子还不成熟，但就这样死掉未免太过可惜。”</p>
“那个叫西兹可的女孩吗？另一个叫霍克艾的……”</p>
“那个人已经是独当一面的魔导师，我倒是希望他能自己想办法照顾好自己。不过，他的知识量惊人，这么死掉也很可惜啊。居然能制服这两个人，敌人或许是拥有十分罕见的魔导具吧。”</p>
听着阿尔凯因若有所思的解释，赛罗也思考着自己能做些什么。</p>
就在不久之前，赛罗还只是普通的见习药师。然而现在，他已得知自己的体内存在着魔导具“还流的轮环”。</p>
自己能不能使用这份力量，帮到恩人阿尔凯因呢——正当他这样想到，菲诺忽然靠了过来。</p>
“赛罗……也想去帮忙吗？”</p>
菲诺从他的肩膀旁边问道，而赛罗却不知道该如何回答。</p>
虽然他有这个打算，但如果自己只能拖后腿，那就没有意义了。而且，如果赛罗说要一起去，菲诺毫无疑问也会跟着去。一想到会让她被卷入危险，赛罗就无法轻松地点头称是。</p>
菲诺的目光中寄宿着危险的神色。</p>
“……难道你又打算瞒着我自己去？”</p>
“那、那种事我没想过啦！”</p>
一瞬间浮现在脑海中的选择被菲诺指出后，赛罗心中一阵慌张。如果下次真的惹怒了菲诺，那他可就不知道会遭受什么待遇了。</p>
菲诺怀疑地盯着赛罗。她那鲜艳的碧眼有种怪异的光泽。</p>
“那就好……赛罗已经被魔族盯上了。就算是睡觉的时候哦，也不可以离开我哦？”</p>
——这是单纯的过保护，还是包含着其他情感的发言，一时之间赛罗无从判断。</p>
他没有特意确认这件事的气力，而且从她的样子来看，就算自己去另一张床上睡，早上起来的时候菲诺一定会躺在身旁。</p>
与她一起睡觉的确令人开心，但阿尔凯因也在这里，他还是自重一点为好。</p>
如果能和阿尔凯因的同伴会合，菲诺今后也会注意到这个问题吧。在“猫的视线”和“人的视线”中，果然还是后者更让人在意。</p>
“——好。那么，明天我就一个人去遗迹吧。”</p>
思考片刻的阿尔凯因以断定的口吻宣告。</p>
“阿尔凯因，我也——”</p>
对想要一起去的赛罗，阿尔凯因眯起一只眼睛答道。</p>
“你们在这里等。我一个人的话，万一遇到什么事，凭着猫的身体逃起来也方便一些。”</p>
菲诺歪起了脑袋。</p>
“可是，魔族的人不是给这个旅馆送来了信吗？既然知道了我们的所在地，他们也可能是用信引开阿尔凯因，再趁这个机会抓走我和赛罗啊。”</p>
听了菲诺的意见，阿尔凯因沉吟一声。</p>
“这个嘛……不，还是太危险了。遗迹旁边一定设下了陷阱，以至于能抓住西兹可和霍克艾。我也没有保护你们的空闲啊。”</p>
赛罗虽然明白他的心意，但还是无法点头认同。</p>
“阿尔凯因，菲诺说的没错。而且，万一阿尔凯因出了什么事，我们也会立即被魔族抓住的。一起去和分开都有危险。那么明天还是我们三人一起行动比较好。”</p>
菲诺作为魔导师也能参战，自己的“还流的轮环”说不定也能在危急时刻派上用场。</p>
对于赛罗的要求，阿尔凯因闭着眼睛思考了一会儿，最终只好微微地点了点头。</p>
“——没办法了。不过，进入遗迹的只有我一人。你们就躲在那附近吧。赛罗和菲诺对魔导具都没有抗性吧？”</p>
“……抗性？”</p>
在歪起脑袋的赛罗旁边，菲诺露出了苦笑。</p>
“啊，那个啊……嗯。听我说，赛罗。基本上一流的魔导师对魔导具都抗性。比如——”</p>
菲诺从口袋里取出了一小瓶香水。</p>
这是她为了护身而随身携带的“昏倒的香水”，用这种魔导具能是被喷的对象陷入昏迷。虽然里面的香水一旦用尽就没有用了，不过它轻便好用，有不少贵族小姐都会带在身上。</p>
“阿尔凯因，可以试一下吗？”</p>
“嗯。”</p>
得到阿尔凯因的同意，菲诺把那瓶液体喷向了阿尔凯因的鼻尖。</p>
小时候，赛罗曾经因为好奇，尝试过那瓶香水的效果。</p>
香水喷来之后，他的视野就立刻摇晃起来，接着就意识模糊眼前发黑了——</p>
不过，阿尔凯因只是用爪子擦了擦湿润的鼻头，没有任何反应。</p>
“……哎？没有效果吗！？”</p>
亲眼看到这个实例，赛罗十分困惑。阿尔凯因一边擦拭脸颊，一边微笑。</p>
“正如你所见，‘昏倒的香水’这种程度的魔导具对我没有效果。菲诺说的不错，魔导具有所谓的‘抗性’概念。比如使用火系魔道具的人早就习惯了火焰，只要是一流的魔导师，即使身在火中也不太会负火伤。像我们范达尔派的魔导师为了提高抗性，平日里都进行了训练。所以，用对什么人都能起作用、威力较弱的魔导具对付我们可是行不通的。”</p>
阿尔凯因有点自豪地夸耀着，而赛罗看向菲诺。</p>
“那菲诺做不到吗？”</p>
“我又没有接受过正经的训练。阿尔凯因嘴上说得轻巧，其实这可是很厉害的哦？在魔导师的学校里，就算一个年级有二百个人吧——到毕业的时候，对昏倒的香水拥有抗性的人也不过两三个。”</p>
虽然觉得这个数字有点奇怪，但本来就不能使用魔导具的赛罗也没什么资格多说。</p>
“换句话说……如果敌人设下了陷阱，我和菲诺很有可能会简单地掉进去，而阿尔凯因多多少少还有一些抗性吧。”</p>
阿尔凯因眯起了一只眼睛。</p>
“就是如此。不过，既然能抓住西兹可和霍克艾，那么对我来说应该也很凶险。但是，会让没有抗性的人立刻濒临死境的凶恶陷阱在这个世界上也是存在的——对吧？”</p>
阿尔凯因露出淡淡的笑容，吓了一跳的赛罗却浑身颤抖。</p>
看到这样的赛罗，旁边的菲诺也微微一颤。话虽如此，她和赛罗颤抖的性质完全不同。</p>
“啊，真是太可爱了……！没关系的，赛罗。万一遇到什么事，我就在你的身旁！”</p>
菲诺紧紧地抱住怯生生的赛罗，把毛毯披在身上。</p>
还没来得及反抗，赛罗就和她一起倒在了床上。</p>
“……啊……菲诺！你突然之间做什么……！”</p>
“晚安，赛罗。明天可要早起呢。”</p>
甜甜的香水味漂浮到鼻尖前方。</p>
“昏倒的香水”——那股甜美的味道从鼻子一直钻入脑中，将赛罗的意识引向黑暗。</p>
“哇，好过分……”</p>
“反正之后都要睡觉，这样不是挺好的吗！要是在我睡着以后，又有奇怪的精灵出现，那就麻烦了——”</p>
阿尔凯因和菲诺的声音仿佛越飘越远。</p>
（……我、果然没有、抗性……）</p>
赛罗的思考在此中断，不管本人愿不愿意，他马上陷入了沉眠。</p>
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