“你俩吃了没？”黎大坐下问。

顾兆说“吃过了爹。”

黎大便不多说，三两下进食。

夫夫俩就守在旁，等爹吃完了，黎周周拿了钱匣子给爹，说“爹，家营生赚的钱，您拿着吧。”

黎大没接，而是看顾兆，他家周周实诚，根本想不到这层。顾兆是坦坦荡荡的说“爹，您是家之主，我和周周是小辈，您管着家大头，是我们俩的主骨，有您坐阵看着营生，我去书院上课也能踏实些，您不道周周人有时候忙不过来，不是说吃食上，是有人闹事。”

“还有闹事的？”黎大沉了脸。

顾兆便学了下，不是啥大事，就是道贩子和食客趁乱起哄的，爹压着阵，是个定骨。

黎大听完，想了想，说“这差着小厮不提了，要是什么客栈小来买，那就是打着咱家卤煮子主意了。”

“我也这么想。”顾兆说“现在面上还没起争执，可咱们小小户的还是要防着，我都怕以后周周去采买原料，像是酒糖还有大料，万有人跟着进药铺询问呢？”

“不会吧？”黎周周回忆，没觉得身后有啥动静跟着。

黎大反倒赞同哥婿说的，“这人坏着，要防，要是了什么事说就晚了。”他就周周个孩子，可不得记着，不成以后他来买。

“爹不用为这个担忧，我有同窗，关系特别好的大哥，他家是做药材生意的，我从他那儿托了关系买，价格公道，量也足，这东西都是晒干好存放。”顾兆跟郑辉都打过招呼了。

说是市场价买，请郑辉农假回来时能多带些。

郑辉是坐家骡车来的，可以带。

听了顾兆请求，郑辉还不乐意，说你我都是兄弟，叫我声大哥，哪能给你市面上的价格，不是瞧不起我吗，别的大事做不了主，像这些还是成的。

说什么都要给顾兆便宜，拍着胸脯保证都交给他，以后卤煮店开多久，他家供多久，还说顾兆信任他。

可不是吗，稀罕的卤煮子，谁能道头竟有药材。

“那等你的这位同窗回来，要好好谢谢。”黎大踏实了半。

顾兆自说是，又说“爹，我这些天也琢磨，那个三房所在的酒楼当账房，是哪家酒楼您道吗？”

三房要是不吹牛，实话说酒楼账房，年十多两工资，那就只能是大酒楼当账房，小点的客栈给不起这么高。

整个府县最大的酒楼就是书斋过去的金玉酒楼了。

黎大听三房就没好脸，不过不是给顾兆摆，“不道，不管三房的事。”粗声粗气的说完，脑子缓了下明白过来，自家这哥婿指的什么，说“那来咱家买卤煮的店小？”

“共个伙计，午食正是忙乱时能派来个排队，那店铺生意应该不小，起码有七八个伙计，我就估摸着是金玉酒楼，不过和三房有没有干系还不确定。”顾兆是多想多琢磨。

卤煮就份稀罕，金玉酒楼要是诚过来谈合作其实也好，坦坦荡荡的，拿个几百两银子来买秘，府县市场这么大，酒楼做高端，他家走民也有的赚，可如今看都是下作的手段，顾兆怕这酒楼琢磨不，后头又生花样。

“说到底，还是我这秀才身份不够看。”顾兆叹气。

黎周周当即说“想偷子的是人坏，公怎么能怪自己呢？秀才考的也难，很厉害的。”

要不是爹在场，顾兆定不要脸的去蹭老婆了。

这会自不成，顾兆正经了下，说“酒楼大，背后关系如何不得，可追根究底就是味卤煮买卖，又不是千万两的利益，要是酒楼背后没人，那更好办了，他是商，我身上有功名，加上咱家还有块府尊大人提的匾额，定能唬住那些坏的人。”

“对啊咱家还有块匾额。”黎周周想起来了。

幸好幸好。

黎大顿时将另半的彻底放回肚子，有兆儿看着，错不了。

“即便三房在那金玉酒楼干活算账，想拿情理孝道压——”

黎大沉声“都分家了，咱们家是不受他们那份气的，有什么算我头上。”

“爹，咱们是家，自共进退。”顾兆觉得黎家两老的最好是别来，或动之以情可怜求过来——虽他们家是定不可能和好的，要是想来硬的，那才是有的办法堵回去。

说来说去，没什么大不了的。过日子就是这样，你日子过的红火了，显露了才干赚钱的法子，总是有人红想给你使个绊子，那只能解决了，总不能摊手不干了。

“过几日，这边安定上，我回去趟取牌匾。”黎大觉得还是早早拿了牌匾回来能安生些。

顾兆没意见，倒是另有事麻烦爹的。

“爹我还有个同窗，长我几岁，是严家村人，他家情况可能比咱家当时在村要艰难，肥料推广没到，我就说了肥田法子，这次农假刚放便起身回去……”

六月最后天，严谨信便收拾了行囊，要第天天还没亮背着行囊回去了。当时甲班，他们这届严谨信最晚到便是因为走路来的。

郑辉听了赶紧拦着，说他租了骡车顺道捎严谨信程。原本郑辉不急回去，近乡情更怯，这下倒是为了严谨信急巴巴当天放假便回去。

严谨信人回去，那石粉自是背不了了，为了安顾兆的，还说不用麻烦黎叔，黎叔从村赶路回来让好好休息，他到时候去镇上看看，你说的药店有石粉我记下了云云。

倒是闹得顾兆不好意，他之前开口许诺了。

严谨信就是这样幅性子，耿直，不爱欠人人情，怕麻烦别人，身的傲骨尊严。

顾兆是查过本地堪舆图，道严家村在河镇下的，与宁松镇正好是邻，按着路程走的话，不算太绕路。

“成，即便是绕路，你答应了，就是咱家的事，跑趟也不费工夫。”黎大为人信守承诺，口吐沫个钉，没什么好推辞的。

之后日子家人便忙了起来。

铺子砌灶台，黎大自己办，还说“当初周周和你成亲，院子做大席的灶台就是我砌的。”

黎周周不好意，顾兆厚脸皮，笑嘻嘻夸爹手艺好，“我和周周席面好，感情如今顺畅，有爹砌的灶台份大功劳。”

这哪和哪啊。黎周周笑，公又逗他。

黎大是高兴，觉得对，这灶台砌的好了，底下火烧的旺，日子可不是过的越来越旺了？

又定了大锅。

多买的砖头、黄泥堆在院子角落，柴房那么长溜的房子得修，半是柴房，顺带着放粮食。两都是讲究干燥的地儿，能放起，如今又不像在村，堆粮食麻袋就三十袋子，现在放个五袋够吃了。

另边与灶屋挨着，打算做个浴室，还要定浴桶，等天气冷了能洗澡。这个不急，黎大说地面要收拾遍，砖啊夯实了，等他回来做。

五号，灶台大锅拾掇好了。

顾兆如今算是放暑假，给周周搭手干活，黎大是放的，便买了石粉——石粉钱本来是顾兆私房钱的，后来是黎周周给了。

“先不说人家教公你作诗，咱们就是买了送过去也应当，不过我看严哥不是个图小利的人，以后定会给，所以我先付了。”黎周周说。

公那些零花钱还是留着，每次都会给他买点小玩意。

顾兆不争，说“家老婆说的算，我就爱你管着我。”

周周在意他，才乐意管着他，管他那是关他！

六号晚上，黎周周蒸了锅肉包子，还有饼子，因为天气热，怕东西路上放坏，包子是让爹紧着当天吃的，饼子能放日，牛皮水囊灌了凉白开，七号大早，黎大便赶着骡车次了。

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河镇严家村。

七月暑忙。

六月多忙完了旱地的麦子，上完粮税，剩下的粮食还堆着，严家没有牛车，要扛去镇上卖官家，只能袋袋背过去。卖的钱分不动的全攒着留着给在府县上官学的儿子留。

七月三日，严谨信回来了，家卖粮活揽在身上。

七月六日，粮卖完了，他家水田的稻苗要插秧了。

这干就是五日。

严家人口简单，严谨信父母健在，上头还有位阿奶，爷爷去世了。为了供严谨信读书，家的祖田卖的干净，如今就剩六亩旱田，六亩水田，这十亩的田地收成，又要满足严家人年到头的嚼头，还要扣着攒着银子供在府县读书的严谨信花销。

三年了，严家全家都没买过新衣。

年到头，严家的锅只有严谨信回来时能见点荤腥，平日家口就是杂粮饭，吃干捞的还是收成时，平日稀汤寡水的见不到几粒黄米。

严谨信的哥儿姓柳，就叫柳树，按着名字不难猜，他娘生他时可能在柳树下经过发动了身子，哥儿不值钱，便随便取了名字叫柳树。

“阿树，你去给小信送饭，让他歇会别累坏了，这孩子是个有孝的，回来先扎田头，不让你和你公爹忙活，让你们俩多歇歇。”严阿奶叨叨不停，还是疼孙子，这外头太阳多大，可也道孙子说得对。

上个月儿子和孙媳妇确实累坏了。

都是孙子的孝。

严阿奶交了做好的饭食篮子给孙媳妇。

柳树模样普通，嫁过来三年是干不完的活，可在家时也是如此，幸好言家家为人和气，从不苛刻、打骂他。后来男人中了秀才，还受了番夸耀，柳树面对这些夸赞时有些惶惶。

村人说男人中了秀才去了府县以后发达了，那指定看不上他要休了他，不济也会在外头养个娇滴滴漂亮的女子。

在外头养个女人，柳树没往去，还觉得好，他个哥儿，长得不好，男人发达了有了女人自的，他怕的是被赶去，到时候没个落脚地。

娘家嫌他不可能收留他。

秀才的哥儿还成，柳树还是在村，过以前的日子没觉得多少变，那男人中了举呢？柳树想到这儿，又是高兴又是害怕。

替男人高兴，替自己害怕。

拿着饭篮子到了田头。男人和公爹正插秧。这原本是他干的，没想到男人回来了接了手，不让他做，说自己做做饭屋管好就成。

柳树下子轻省多了，干了旱田那阵子，他是累的，但还要早早爬起来干活。家婆母身子不怎么好，男人没在，不能公爹人下地，他也得支撑起来。

这会严谨信穿着裋褐，裤腿挽了上去，站在水田，胳膊袖子撸的高高的，日头又晒，晒得身汗亮，胳膊隆起的肌肉，手动作快着。

“谨信吃饭了。”

柳树跟着自家男人说话声都不高，他有些怕男人，成亲以来男人说话硬邦邦的，整日肃着张脸，尤其中了秀才，每天都在看书，他听不懂看不懂。

其实严谨信不在时，在村谁家要是欺负了婆母，柳树是会骂回去的，很泼辣厉害，严家婆母与严阿奶都是副支不起来的性子，只能柳树当家，厉害些。

村人骂不过，便只会说你男人早在外头有女人了，迟早的事。或拿严谨信高中后要休柳树来吓唬柳树，说当官的大老爷谁愿意有个泼辣厉害的哥儿当媳妇。

柳树怕但面上不露，让那些说嘴的操操自家男人和孩子，你家男人跟着村小寡妇勾勾搭搭的……

打起来，柳树也不怕，那些婆娘力气没他大，还能扯头发。他头发都束着扎上去了。

严谨信坐在田埂吃饭，看了哥儿，想着兆弟与黎夫郎的处，便改了下严肃的脸，话音放缓和了，问“你吃了没？”

可在柳树听，还是硬邦邦的，像是庙的黑面神捉小鬼。

“吃、吃过了。”

严谨信说“坐。”

柳树就坐，也是手脚规矩。

“还剩亩田就干完了，我在府县读书，有同窗兆弟说了肥田法子，这水田往年是两石多，用了之后就有五石。”

“还有这法子啊？”柳树惊了，倒是不怀疑男人说的假话，他家男人不可能说假的，有啥说啥。

严谨信嗯了声，“只是要买石粉，过两日，我田干完了去趟镇上。”

夫夫俩正说着话，田另头有人喊了，“谨信、小树快回来，府县来人了，说是你同窗的爹来送什么石粉了……”

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