(),

阿特刻兹·齐格勒低着头，他在巴尔科蒙部长的门外徘回了半个小时，一直犹豫要不要进去。

在此期间，他一直在看手中的学生档桉信息，嘴里一直滴咕着：「到底怎么处理好？」

如果这一幕让其他人看见，恐怕会大为惊讶：堂堂白烛星教育部的直属机关——学院委员会的一把手，阿特刻兹教授，居然会在手里端着一份学生的资料，并且还在考虑给教育部长看。

作为一个纯粹的教育星球，白烛星最高的行政机构并非是法师会议，而是水晶之塔最高会议直接委派的教育部。时任教育部长，巴尔科蒙·巴列维·巴斯特是名副其实的一把手，手握这颗星球最高权力的男人。

「我该怎么报告这件事？不论怎么看，都太可疑了，这个时间点出这种纰漏，很有可能激怒部长。可是如果就这么忽视掉，万一以后出了大错，整个文明也许都会受到波及。」

外人看来，阿特刻兹教授年仅78岁，就出任学院委员会的首席，统辖十六个高校的联盟，负责各高校生源调剂和规划资源分配，已经算是位高权重的官僚了，前途无限风光。

但是即便如此，阿特刻兹一想到要跟这位巴尔科蒙部长打交道，还是提起来了一万个心眼子。

因为这位部长，刚刚从第二层星渊——境渊，历练归来，已经遭受了上浮的诅咒，性格古怪。

有人传闻，他曾经是最高会议中，某位元老法师的亲生骨肉，本该留在母星，但因为上浮诅咒的缘故，遭受到了不信任和排挤，又忌惮他的实力，才把他安置在后方的教育星球，不至于浪费才能，也不会担心出问题。

阿特刻兹并未去过星渊，作为初入约塔（，第九个希腊字母）阶的年轻人，还不打算太早下潜突破桎梏，而教育部长已经是真正从战场中归来的卡帕阶（，第十个希腊字母），只要他愿意，这颗星球一瞬间就会化为乌有。

偏偏，他也不知道自己要呈报的资料，会不会影响或者刺激到部长。

这不是个好活，跟部长这种人接触，要承受着极大的心理压力。

犹豫再三，出于作为一个技术官僚的基本素养，阿特刻兹还是决定敲响了大门。

笃、笃、笃。

「进来。」

平静的中年男声响起，阿特刻兹理了理自己正装式的法师袍，立刻推门进来。

一进门，他首先看到的并不是办公桌，而是一张高悬在墙壁上的油画，画风精致华美，可是内容却无比凌乱和抽象——冰冷的暴雪将肥胖女子开膛破肚，婴儿化身巨人，顶天立地，破腹而出，手捏着脐带，当作鞭子一般抽打着烈焰和浓烟，无数只螳螂正骑着宇宙飞船一样大的人类，朝着婴儿的脚底板，用爆米花发射啤酒瓶盖，撕裂开翠绿的伤口，汩汩涌出金币和麦片粥。

…

画面中的每一个要素，阿特刻兹都能看得懂，但是组合在一起，只能感觉到生理性的不适和恐怖。他仿佛能够读懂画面中的寓意，但是过于抽象的表现和充沛的情感完压倒了他的理智。

「阿特刻兹首席，不必去强行解读画的内容。」

中年男人的声音再度响起，让阿特刻兹如梦初醒，他不敢再看那画面一眼，而是转头看向枫木桌子后的中年男人，恭敬地说道：

「巴尔科蒙部长，很抱歉打扰您的工作。」

「无碍，我今天没有什么工作。」

巴尔科蒙是一个长相冷峻的壮汉，他留着光头，胡子剃得干净利落，倒三角眼和类似熊一样的体格，让他看起来完不像是一个法师，而是武者之类的勐士

，但这不是最醒目的。

阿特刻兹第一眼看到巴尔科蒙，就被他身上的气质所吸引——那是一种诡异的气质，光线打在巴尔科蒙的身上，隐隐被扭曲，即便明知道，军人出身的他的身形板正，姿态端坐，但阿特刻兹的视角中，巴尔科蒙怎么都不正，他的五官和鼻子总是给人一种像是螺旋一般，不断扭曲旋转的诡异观感。

巴尔科蒙看出阿特刻兹的迟疑和怪异，随意解释道：

「那幅画是从星渊中带出来的特产，运气好，没有让叙事级给没收了。」

言外之意，其实便是说自己这样子，是因为星渊的缘故。

「坐下吧，这儿不是叙事级的地盘，跟上级说话不需要站着。」

当他说到叙事级时，语气不自主地有些加重，眼中一晃而过不满和愤满。

于是阿特刻兹赶紧趁热打铁：「叙事级文明是宇宙的霸主，他们横行霸道惯了，便觉得宇宙都得围着他们转。」

「哼，我见过群英帝邦的将军赫克琉斯，为人傲慢，见识短浅而且目中无人，在星渊中，若不是他们成群结队，分担了诅咒，真靠自己，他们现在还未必有我混得好。」

巴尔科蒙滴咕着：

「湮灭圣殿的人就更不必说了，一群传教疯子，他们一直在某种叫灵蛆的东西，为了它，死不少人，也疯了好几个。还有联合企业的坏比，这帮信雷德·金的，真是没有一个好东西。」

阿特刻兹眼皮跳了跳，谨慎地建议道：

「妄议神灵是不是不太好，更何况，她还是劫掠者道途的持有主神。」

「无需担心，湮灭圣殿和群英帝邦的人跟着一起骂，从来没有见过这么坑队友的，我是绝对不会再跟他们合作了。」