深夜，迁安县城。

曹鼐和金廉来到县衙，先命人将知府陈世清和知县杨观绑了。

杨观已经吓得浑身抖如筛糠，一个字都说不出来。

蔡家沟就在迁安县治下，出了这么大的事，自己这个知县定是脱不开干系。

更何况，在矿场的时候，那王管事亲口承认了，自己拿了人家的银子。

倒是知府陈世清，虽然心里害怕，可毕竟是见过世面的，至少还能沉着应对。

金廉带着随行的文吏去清查账目，曹鼐则来到大堂上连夜审桉。

“陈世清，蔡家沟矿业的事，你当真不知吗？”

陈世清匍匐在地，艰难的说道“下官，实在是，是……”

啪！

曹鼐一摔惊堂木，怒道“事到如今，你还隐瞒什么？”

陈世清哀叹一声，说道“下官知道。”

“说说吧，你都知道些什么？”

“这些人胆大包天，所谓的矿业，其实不过是在鱼目混珠，一切都是假的，他们是想要借此，骗取钱财，下官遍览古今，未尝听闻有斗胆如此的，只是……只是……下官不过是区区知府，在如此盘根错节的关系网面前，又算得了什么？当初，下官得知这些人做的事之后，彻夜难眠，唯恐事发，大祸临头，既不敢和他们同流合污，又不敢去过问，这知府之位，真是如坐针毡，一把一把地掉头发！”

曹鼐气地冷笑“朝廷要你这知府有何用，废物一般的东西！”

陈世清听罢，倒是急了“下官固然是酒囊饭袋，可有一言，不吐不快。当今天下，像何三水这样的人大行其道，身边围绕的，都是达官贵人，甚至和他称兄道弟，这些人不就是在京城，在庙堂之上吗？若不是有那些位高权重的大老爷们庇护，他安敢如此的放肆，又怎么敢这样的有恃无恐？”

“真要论罪，这天下的文武，就算从京城排队排到这永平府来，也轮不到下官啊！下官只是个小小的知府，对于处庙堂之上的人而言，又算得了什么？反倒是，下官没有与他们同流合污，已算是忠于职守！”

曹鼐怒道“你还狡辩？既然知道是一场骗局，为何不上奏朝廷，揭穿他们？”

陈世清反而笑了“曹大人让下官如何揭穿？奏报送上去，还不等于是送到了何三水的手里一般，朝中上上下下，有多少人得他的好处？又有多少人，身家性命维系在他的身上，下官若是上奏，等来的不是罢官，就是枉死！”

“俗话说，断人财路，如同杀人父母，朝中多少人手里拿着蔡家沟的股票，就凭下官区区一个知府，敢去查吗？说句不好听的，下官有父母在堂，妻儿在侧，难道非要拿鸡蛋去碰石头，以死以证清白？”

曹鼐气得直咗牙花子“如此说来，你还有理了？”

陈世清摇头，道“下官只不过实话实话而已，如果曹大人认为下官失职，那么请问，您作为内阁首辅，百官之首，朝中出现这样的事，您的失职是不是比下官还要重呢？”

曹鼐突然涨红了脸，本想说这都是贪官污吏们的错，是那何三水该死，可细细一想，人家说的也有道理。

这桩桉子牵涉到了太多的朝中大臣，早已不是一介知府可以过问的，而自己作为内阁首辅，到今日才发现问题……不对，是皇上发现有问题，派了自己过来查看。

如此看来，陈世清说的没错，自己这个内阁首辅确实失职了。

他长叹一声，继续问道“这永平府上上下下，有多少人与那何三水勾结？”

陈世清想了想，说道“大大小小的官员，至少超过半数，甚至可能有七八成。”

曹鼐又问道“这些人的情况你都了解吗？”

陈世清想也不想，回答道“府里的同知，再到学政、籍帐、军匠、驿递、马牧、河渠、沟防、巡检等诸官，什么人和何三水有勾结，下官虽然平日里不闻不问，心中却一清二楚。还有各县的县令、县丞们，谁和他们走的近，下官也知道。”

曹鼐又忍不住怒骂道“现在才说知道，可见你这人如何奸猾！”

陈世清索性摆出一副死猪不怕开水烫的样子，没有还嘴。

曹鼐想了想，说道“老夫连夜写奏疏，明日一早直接呈送御前。你也别闲着，列个名单上来，连夜拿人，一个都不放过。”

陈世清点头道“名单是现成的，问题是谁来执行？恕下官直言，这里的三班差役只怕已经使唤不动。要么就是阳奉阴违，命令刚传下去，他们就去告密了。”

曹鼐黑着脸，说道“这个你不用管，有锦衣卫在，你拿名单出来，他们立即拿人。”

陈世清想了想，又说道“下官白日瞧见，随行的锦衣卫并不多，怕是不大够用……”

“怎的，他们还敢反抗不成？”

“这……很难说……”

曹鼐这时候终于体会到皇上的心情了，为何处理江南走私桉的时候，会毫不留情，大开杀戒。

看来，有时候不动点真格的，还真难办！

“锦衣卫可不是什么善男信女，你放心吧，袁指挥使临走之前已经和老夫说过了，这桩桉子实在太过恶劣，甚至有可能将朝廷的新政毁于一旦，所以，他们不会留情面的，但凡有抵抗或不服从者，杀无赦！”

陈世清将信将疑地点了点头，他不相信锦衣卫真的会大肆杀戮，但是，看样子却不像是在虚张声势。

反正自己只需配合就是了，锦衣卫敢不敢抓人，敢不敢杀人，就与自己无关了。

当天夜里，迁安县里突然开始出现大量的人马，一时间鸡飞狗跳，到处都是哀嚎声。

宁静地夜晚变得喧嚣起来，时不时传出枪声。

这就意味着，有人意图反抗，被当场处决了。

城里城外，到处都在抓人，一时之间，人人自危。

第二天一早，初步统计之下，已经抓了数百人，还在继续。

曹鼐终于明白了一个道理，不管是旧制还是新政，朝廷出现问题的原因永远只有一个，那就是人！

人的贪欲是无止境的，当一个人得到了好处之后，并不会就此罢休，因为他永远只会想要得到更多。

就好像何三水这般，他起初只是挖矿挣钱，后来觉得挖矿的利润太低，便会想着上市，当上市卖股依旧无法填满他们的时候，他们就会利用自己的优势，攫取更多。

事已至此，没什么好说的，该审的审，该判的判。

至于说什么法不责众，呵呵，不存在的！

皇上最讨厌的就是法不责众这四个字，现如今，曹鼐也深有体会。

犯了法就是犯了法，谁管你众不众。

一个人犯了法就要判刑，一群人犯了法反而没事了？

这是什么道理！

三日之后，锦衣卫押着一众人犯，浩浩荡荡向京师而去。

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