在那幢妓院兼赌场内。
“什么？那小子决定出售跑狗场？这怎么可能？”西弗茫然地看着告诉他这个消息的人，紧接着就是一阵狂喜，这是他最近一个月来听到的最好的消息。
“看来霍特·波尔伯爵的办法还是有用，虽然那个小子已经想出对策，但是他能够防范一时，却没办法防范一世，总会有疏忽的时候，所以他放弃了，干脆把跑狗场卖掉。”美艳妇人在一旁分析道。
“你说得没错。”西弗连连点头，不过他紧接着又皱起眉头，道：“这也有点麻烦，出售跑狗场的方式是公开拍卖，这样一来，代价可就大了。”
西弗最近接连失血，先赔了二十几万，之后的血色之夜让他死了一大批手下，那些小喽啰他可以不管，但是帮他看场子的手下必须抚恤，那次他死了四十多个手下，拉佩前前后后花了二十几万买他们的性命，西弗花的抚恤金比这还多，更不用说经历这场大变，各个赌场全都处于混乱中。最麻烦的是另外几个黑道老大看到他出问题，全都生出别样的心思，有的暗中收买他的手下，有的时不时制造一些事端。为了应对这一切，西弗不得不给手下更多好处，还花钱请几个高手充当临时打手，这些都要花钱。
西弗正感到头痛，突然有人敲门，紧接着外面传来一到手下的声音：“老大，克鲁索子爵到了。”
西弗立刻站起来，别看克鲁索只是子爵，西弗绝对不敢有丝毫小觑，甚至对克鲁索子爵的恭敬程度还在霍特·波尔伯爵之上，毕竟克鲁索子爵管的是警察，时时刻刻都可以让他完蛋，霍特·波尔伯爵则是检察官，哪怕判处他坐几十年的监牢，最后还是得由警察执行。
“快请。”西弗大声说道。
美艳夫人连忙走到门口把门打开。
过了片刻，克鲁索子爵走进来，一看到西弗，立刻问道：“你想必也已经得那个消息了。”
美艳妇人非常知趣地离开。
等到门关上后，克鲁索子爵这才说道：“我再告诉你一个消息，不过这个消息对你来说，未必是什么好事。”
西弗一惊，他的神情变得凝重起来，他相信克鲁索子爵不会吓唬他。
“是什么消息？”西弗忐忑地问道。
克鲁索子爵指了指门外，道：“赌博一向是违法的，但是自从有了赛马，现在又有了赛狗，很多人提议把赌博合法化。”
“这怎么可以？”西弗大叫起来，他有些六神无主。
这绝对是西弗遭遇过的最大的危机，一旦赌博合法化，西弗和另外几个黑道老大之间的利益划分就彻底作废，其他黑帮也会涉入赌博这一行，更可虑的是一些商人也会加入，他们未必会公然开设赌场，但是弄一个会员制的俱乐部，搞几张赌桌，收益未必比赌场差，因为他们面对的肯定是有钱人。<!--PAGE 1-->
“如果你想保住自己的地位，唯一的办法就是不惜一切代价拿下跑狗场。合法的牌照暂时只有两张，一张给了跑马场，那张你想都别想，另外一张就是给跑狗场。我的老板还让我转告你，用不着担心跑狗场会被充公，陛下已经发了话。”克鲁索子爵又加了一点分量。
“不惜一切代价……”西弗满脸狰狞，牙齿咬得紧紧的，毕竟钱可以再赚，可如果失去对这个行当的掌控，那西弗就彻底完了，不说别的，一旦跑狗场落在别人手中，肯定会允许下注，没人比西弗更清楚这其中的利益有多大。
怎么办？跟不跟？如果不跟，西弗只能眼睁睁地看着对方赚钱，如果他跟，对方只要耍一点小手段，就可以像上一次那样让他血本无归。
西弗还没有想好，外面又传来敲门声。
这一次，门口的那个手下有些支支吾吾地道：“老大，霍特·波尔伯爵到了。”
克鲁索子爵皱着眉头，不过他最后还是摆了摆手，让西弗自己去应付，而他则朝着那扇小门走去。
过了片刻，霍特·波尔伯走爵进来，说的第一句话也是：“你想必已经知道那个消息了吧？”
“是的，我正打算不惜一切代价买下跑狗场。”西弗咬牙说道，刚才他确实没有想好，现在他想通了。
“有决断。”霍特·波尔伯爵颇为欣喜，不过紧接着他的语气就变了：“难度恐怕不小，你肯定还不知道，买下跑狗场还会附带一张合法经营赌博的牌照，单单为了跑狗场，很多人就已经不惜代价，更不用说再加上一块牌照。”
“我已经听说了。”西弗满脸苦涩。
霍特·波尔伯爵愣了一下，紧接着露出恍然大悟的神情，道：“也对，你的后台老板是警察总监大人，他肯定比我更早得到消息。”
“您觉得最后有可能拍出什么样的价格？”西弗低声问道。
“我不知道，二十万？三十万？四十万？”霍特·波尔伯爵摇了摇头，他真不知道。
西弗双腿一软，他原本以为跑狗场的售价不可能超过舍利谢宫当初出售的价格，没想到在霍特·波尔伯爵眼里，至少得值这个价钱。
“您能借我点钱吗？”西弗异常忐忑地看着霍特·波尔伯爵。
“借钱不是问题，问题是你怎么还？”霍特·波尔伯爵显然是有备而来。
“您想要什么？”西弗看上去是个粗人，实际上一点都不粗鲁，立刻猜到霍特·波尔伯爵的意图，霍特·波尔伯爵绝对不是担心他还不起钱，而是想捞更多好处。
“你所有的产业都给我一成的股份，跑狗场我要三成，交换的条件是我帮你筹足够的钱，要多少有多少。”霍特·波尔伯爵胸有成竹地说道。
西弗脸色微变，这实在太狠，简直就是狮子大开口，偏偏他还没办法拒绝。
西弗也知道霍特·波尔伯爵从哪里弄这笔钱，无非是地下钱庄。
那些尤特人做生意一向不怎么规矩，能坑就坑，能骗就骗，难免会碰到一、两个狠角色，这就需要用到霍特·波尔伯爵这样的人。
西弗之所以不敢拒绝，也正是因为这个缘故，一旦和霍特·波尔伯爵翻脸，霍特·波尔觉得绝对会和那些地下钱庄打招呼，到时候他就算请出幕后老板——警察总监勒芒，那些尤特人也不会卖面子。
这就叫一物降一物，别看警察总监的地位高得多，那些尤特人还真不怕。
“我背后那位也只不过是这个数，万一让他知道……”西弗欲言又止。
霍特·波尔伯爵虽然强横，信心也没膨胀到自认为能够压过勒芒一头的地步，再加上他本来就是狮子大开口，原本就没指望西弗能答应，听到西弗诉苦，他漠然点了点头，道：“好吧，你所有的产业都给我半成股份，跑狗场给我一成半股份，这总可以吧？”
西弗又想了好半天，这才咬牙说道：“可以。”
“这个价码算是便宜的。”霍特·波尔伯爵冷哼一声，紧接着说道：“让你的手下去找一个叫摩多万的尤特佬，你应该听说过他的大名吧？”
“当然，赫赫有名的榨油机摩多万怎么可能没听说过呢？”西弗的脸颊肌肉微微**着，说实话他没想过自己也有求摩多万的时候。
摩多万是马内有名的高利贷商人，很多在赌场欠一屁股债的人最后都落到他的手里。
“放心，有我在，他开的利息绝对不会太高。”霍特·波尔伯爵知道西弗担心的是什么。
西弗露出尴尬之色，如果换成以前，他根本不认为一个尤特人能把他怎么样。大不了赖账不还，以他的势力难道还怕这些守财奴？但是经历了血色之夜，西弗已经认识到钱的威力，不需要庞大的势力，不需要众多的手下，只要有钱就行，用钱就可以买下他的脑袋，用钱就可以把他的手下全都干掉。
这个世界上最可怕的还是钱。
门外就是赌场，赌场内肯定有摩多万的手下，西弗的人到底下转一圈，消息就传递过去，只过了二十多分钟，摩多万就出现在这间客厅。
摩多万的外表不错，看起来斯文，举止优雅，只有眼神有些游移不定。
“伯爵大人，听说您找我。”摩多万很会看风头，明明是西弗找他，但是看到霍特·波尔伯爵，立刻猜到找他的是霍特·波尔伯爵。
“如果给你一个月筹备，你能抽调出多少钱？”霍特·波尔伯爵问道。
刚才霍特·波尔已经问过西弗的财政状况，知道西弗手里没什么现金，想要买下跑狗场，看来全都得从地下钱庄筹措。
摩多万拍着胸膛说道：“伯爵大人，有您这句话，我怎么也得筹个二、三十万。不过有个问题，就这一会儿工夫，您已经是第三个问我这个问题的人。”
霍特·波尔伯爵和西弗对望一眼，西弗更是充满惊恐和愤怒。
不用说，借钱的人肯定不只为了跑狗场，十之八九是冲着那块牌照，跑狗场周围正变得越来越繁华，越来越热闹，不过那里以前是郊区，有的是空地，这两个条件结合在一起，绝对很适合建造赌场。
“是谁问你这个问题的？”西弗大声吼道。
“抱歉，我不能透露客户的身份。”摩多万的口风很紧，这不是职业道德问题，而是他两边都惹不起。
“那个人打算借多少？这你总可以告诉我吧？”西弗只能退而求其次。
“其中一个人至少要借十五万比绍，另外一个人打算借十万，不过他没说死。”摩多万连忙说道，这同样不是因为他怕了西弗，而是因为这对他有利。
西弗的脸色顿时变得死灰，这还只是刚得到消息，到了拍卖开始那一天，最终的数字肯定比这更大，更何况摩多万还不是尤特人中最有钱的，马内大大小小的地下钱庄有六、七十家，比摩多万有钱的人多如牛毛，此刻肯定也有人在找他们借钱，弄得不好，四十万比绍都未必保险。
自从宣布要把跑狗场拍卖出去，拉佩突然感到浑身轻松，这边暂时没他什么事，他立刻恢复另外一个身份。
休息了一个多星期，拉佩的伤势渐渐愈合，已经可以下床走动，不过因为最近几天寒流突至，对于“肺部受伤”的他来说，这不是什么好天气，所以只能待在室内，说得更确切点，拉佩的活动范围只有卧室和旁边的小客厅，连大厅都去不了，因为大厅内的温度实在太低，就算壁炉整天烧着火，也得穿着大衣才行。
和往常一样，拉佩起来得很早，他坐在窗台前画画，这段日子他已经欠不少人的债，他答应送莱戈尼格一幅画，再往前推，他还答应过送马克西米一幅画，既然送画给马克西米，另外两位巨头当然也不能忘。还有多明尼哥、莎尔娜的父亲也各有一幅画。
“你用不着那样拼命，没人会责怪你的。”莎尔娜在一旁劝道。
“我不是为了还债，而是为了不至于手生。你知道的，长期不拿画笔，技艺会退步。”拉佩随口说道。
“算了，没办法说服你，你说什么就是什么吧。”莎尔娜也不再劝，她喜欢拉佩是因为绘画，如果拉佩放弃绘画，她真说不清楚还会不会继续喜欢下去。
“你的技艺好像又有提升，总觉得比以前多了些什么？”莎尔娜看着拉佩的画，说道。
“应该是对生命的感悟，那天中枪，我以为自己再也醒不过来。那时候我想得很多，包括你，也包括我的画，我有太多的东西放不下。”拉佩停下笔，思索片刻，又慢悠悠地说道：“当我醒过来的时候，我突然感觉到一切都那样美好，看到任何东西都和以前不同。”
莎尔娜心醉了，她含情脉脉地看着拉佩。
咚——咚——咚——
一连串敲门的声音打断莎尔娜的沉醉，她怒气冲冲地站起来，忿忿地走到门口，一把打开门。
站在门外的是莱戈尼格，他半边身体在一道蓝色丝绒门帘的里面，另外半边身体在外面。这道门帘是让·保尔的建议，效果确实不错，这也是拉佩的卧室和小客厅特别温暖的原因之一。
“没打扰到你们吧？”莱戈尼格抱歉地说道。
“没什么，佩拉得在画画。”莎尔娜指了指里面，然后让到一旁。
莱戈尼格进来，没想到他的身后还跟着一大群人，有的斯文瘦弱，也有的魁梧高大。
莎尔娜暗自翻了翻白眼，她知道这些人又有正事要谈，只好无可奈何地走出去。
莱戈尼格已经不是第一次来这里，他走到近前，随手拿起一幅画看起来，道：“这都是你最近画的？”
“那幅帆船码头是你的，我听说你喜欢船，不过还没完成。”拉佩说道。
“这是我的。”一个魁梧大汉一把抢过那幅画，对于拉佩的大名，他们多多少少听过。
马内人懂画，同样也懂得画的价值，一个未来注定会被尊为大师的人的画，那绝对求之不得，他们当然不会放过这样的机会。
莱戈尼格咳嗽一声，显然是让那个魁梧大汉注意形象，然后转头对拉佩说道：“现在我们两个部门的人第一次聚集在一起，我先给你介绍这几位。”
莱戈尼格朝着那个魁梧大汉一指，道：“约瑟夫·罗德巴，他就用不着多介绍了。”
“很荣幸见到你。”拉佩伸出右手。
“该说荣幸的是我。”约瑟夫双手握住拉佩的手，表情看起来不像是作伪。
“马萨德·布韦，马内最好的精算师。”莱戈尼格指了指旁边的一个胖子。
胖子和约瑟夫完全相反，看上去很腼腆，朝着拉佩点了点头。
莱戈尼格继续介绍下去，快要到最后的时候，他指着一个满脸憔悴的中年人，道：“安东尼·普拉米奥，不知道你有没有听说过发生在塔伦的那起刺杀案？负责这件事的就是安东尼。当时刺杀的那个勋爵是国王最忠实的走狗，也是强硬派的代表，如果他还活着，我们恐怕会有大麻烦。”
“听说过，当然听说过，别忘了，现在和多明尼哥先生合作的就是那个人。”
拉佩当然不会刻意回避这件事。
紧接着拉佩转头向安东尼·普拉米奥问道：“阁下负责的是什么工作？”
“你叫我安东尼就行。”那个中年人很谦逊，他并不知道眼前这个人就是逼得他背井离乡的仇家，道：“我现在只是个打杂的。”
“你以前在塔伦宾尼派是做什么的？”拉佩故意问道。
“我做的是资料的归档和整理。”安东尼连忙说道。<!--PAGE 5-->
“既然这样，我提议让安东尼做他最擅长的工作。”拉佩转头看着莱戈尼格。
“我也这样认为。”莱戈尼格顺着拉佩的口风说下去，其他人自然没有疑意。
听到自己终于有具体负责的工作，安东尼心中大喜。自从逃离塔伦，他整天都在提心吊胆中度过，一方面担心秘密警察知道他的行踪，会把他秘密逮捕，另一方面又害怕自己失去用处，被宾尼派总部的人扔在一边。
这几个月来，安东尼一直处于闲置状态，这给他很大的心理压力。
“马萨德，你配合安东尼把过去两年的财务收支情况大致整理一下。在宾尼派内部不可能有打架、斗殴、抢劫、扒窃的事发生，所谓的执法部门查的就只有两件事，其一是探子，也包括有某些想法的那些人，譬如那几个野心勃勃的旧军官。其二是抓贪污公款的行为。”拉佩下达命令的同时，总是会解释一番，这是比格·威尔教他的。
果然拉佩这么一说，没有一个人反对。
见众人能够接受，拉佩紧接着说道：“上面让我、莱戈尼格和西文思横跨两个部门，其中一个原因就是接下来我们会有大笔款项进来，很有可能会出现贪污的问题。”
“接下来需要购进大批的枪支、弹药。”马萨德·布韦在一旁补充道。
“还会有军服、被褥，营账、车马之类的采买。众所周知，和军队有关的任何账目，数额都相当庞大，而且很容易发生贪污和偷漏，所以这个位置肯定要严密审核，仔细调查。我们三个人横跨两个部门，协调起来也容易。”拉佩接着补充道。
其他人全都点头。连莱戈尼格都没有丝毫怀疑，要知道他这几天一直跟着马克西米，马克西米对他只字未提，他当然不知道这是拉佩临时产生的念头，只以为自己的层级太低，有些秘密没资格知道。
“说到枪支、弹药，我觉得有必要先买几百枝，现在我们的手里只有七十五把长枪、一百三十把短枪，让底下的人练习打靶都不够……”约瑟夫举手发言。
“怎么会不够？”莱戈尼格问道。
“枪不能一直打，需要经常冷却，又不能直接浇水。”约瑟夫连忙解释道。
莱戈尼格觉得有道理，转头向拉佩问道：“这件事由你打报告，还是我来？”
拉佩没有回答，而是朝着约瑟夫说道：“约瑟夫，你的想法本身就是一个错误，将来组建军队需要几万把枪，甚至十几万把枪，难道也从外面购买？”
众人顿时皱起眉头。
“你的意思是……”莱戈尼格隐约捕捉到了什么。
“现在说什么组建军队都还为时过早，首先应该解决的是武器的问题。我们首先应该建造军械厂、军服厂、被褥厂、马车厂。虽然我们没有那么多钱，但是我们有足够的工人，现在市面不景气，到处都是倒闭的工场，可以用很便宜的价格买下来，我们不能老是考虑购买，应该想办法自己造枪。”拉佩说得有些激动，不由得剧烈咳嗽起来。<!--PAGE 6-->
众人一阵手忙脚乱，拍胸口的拍胸口，抚后背的抚后背，总算让拉佩止住咳嗽。
“你还是少说几句吧。”莱戈尼格真的怕了，紧接着他转头对约瑟夫和马萨德说道：“我会向上面提议，上面十之八九会同意。这件事原本最适合的负责人应该是佩拉得，不过他现在这样，只能由你们两个人挑起担子。”
“应该怎么做？有技术的工人倒是容易找，但是没人会造枪啊。”约瑟夫愁眉苦脸，让他召集人手没问题，但是让他做这个，他觉得压力巨大。
“这……”莱戈尼格也挠头，他同样不擅长这些，道：“我会向上面提的。”
既然解决不了，就干脆把问题扔给上面的人，反正他们的地位高、人脉广，总会找到解决的办法。
拉佩并不是唯一的聪明人，早在成立之初，宾尼派就拥有自己的枪械厂，只不过规模小一些，只有七、八个人，类似于作坊的性质。
莱戈尼格回来后和马克西米一提起此事，马克西米就带他来到这里。
“你以为造枪是打造锄头、铁镐？人多有什么用？”负责枪械厂的是一个四十多岁的秃顶，他朝着莱戈尼格不停翻着白眼，道：“就算是最大的伯尔梅堡兵工厂，拥有五千个工人、六百多名高级技师，一个月也只能制造三千杆长枪。当初陆军换装前前后后用了二十年时间，你以为加大规模是那么容易的？”
马克西米闻言，看了他带来的那些技师一眼。
“十年前发明的霍兰制造法可以让枪支制造的速度提升好几倍。”一个技师说道。
“我听说过。”秃顶抬着下巴，一脸不服输的模样道：“霍兰制造法要求的工艺更高，难度更大，您认为一群普通工人能够胜任这种技术要求很高的工作？”
“是这样吗？”马克西米转头问道。
那些技师说不出话来。
“这怎么办？”马克西米喃喃自语道。
那些技师你看看我，我看看你，谁都不开口。
“要不然再去多明尼哥家问佩拉得，他不是发明家吗？”莱戈尼格提议道。
马克西米想了想，最后点了点头，他实在想不出其他办法，只有这样试一下。
这一次仍旧是一大群人，只不过人变了，来的全都是技师，也包括那个秃顶。
首先开口的是马克西米，他直截了当地说出遇到的难题。
听完马克西米的话，拉佩的回答非常简单：“这很容易解决。”
“您在开玩笑。”秃顶差一点跳起来。
那些技师也满脸不信。
拉佩做了个下压的手势，道：“先别发火，听我慢慢说。”
“我洗耳恭听。”秃顶直接在旁边找了一张椅子坐下来。
拉佩对于秃顶的无理举动并不在意，只是道：“打造枪支之所以有难度，是因为既要耐用，又要轻便，所以枪管必须用最好的钢材，钢材性能越好，就越难处理，这是众所周知的一项矛盾。”<!--PAGE 7-->
“您有办法解决？”秃顶冷冷地问道。
“不需要解决，因为我们用不着在意。”拉佩耸了耸肩。
“什么意思？”秃顶糊涂了。
“我们的枪不需要考虑重量，因为这种枪不需要端在手里，可以架在窗台上，或者搁在马车上。也不需要背着长距离行军，只要能从这条街跑到那条街就行，所以笨重一些没关系，枪管可以用锻铁打造……”拉佩解释道。
秃顶突然打断拉佩的话，道：“锻铁太软，虽然铅弹更软，但是打得多仍旧会磨损。”
拉佩并没有被难住，因为他早就想好对策，道：“只要在里面衬一层钢套就行，钢套可以用薄钢片卷成，顺便还可以把膛线锻打出来，然后用热胀冷缩的原理把钢套塞进锻铁枪管。具体怎么做，不需要我多加解释吧？”
其他人面面相觑，他们确实没有想过这么做。
锻打只是粗活，有力气就行，更别说还有水力锻锤这类工具，制造钢套是细致活，但是用薄钢板的话，难度就小很多。
看到众人已经接受自己的想法，拉佩继续说道：“我们的枪托也没必要弄得那么好，没必要弄成那种复杂的形状，直接弄一头大、一头小的长木条就行。木头也没必要挑太好的，普通的松木就差不多，甚至可以中间用泡桐，外面包松木，泡桐加工起来更容易……”
“还是松木吧。”秃顶已经开始擦汗，他怎么听都觉得像家具厂那套偷工减料的做法。
秃顶还真猜对了，拉佩就是从家具上得到的灵感。
拉佩的家具和马车全都出自格伦皮之手，那个造假高手为了降低造价，中间用的就是廉价的松木和桐木，外面包裹一层名贵的木皮。
“材料倒是没什么关系，可枪托如果做成笔直的模样，射击的时候很不顺手啊！”一个技师提出质疑。
“这很容易，另外装一个把手上去不就行了？虽然多一个部件，也多不少工序，但是这玩意做起来没什么难度。”拉佩看着那个技师不停摇头，好像是在为他的死脑筋感到无奈。
那个技师被盯着浑身难受，顿时不敢再说话。
“大家不要被以往的尝试所束缚。”拉佩又道。
“好了，别再说了，如果真是这么简单，哈尔曼松·凡·莱因去世后，也不会一直没有大师出现，创新这东西不是任何人都能够办得到的。”马克西米拍了拍拉佩的肩膀，看了看那些技师，再看了看拉佩，他也很无语，心想，这么简单的事为什么其他人就想不到呢？