大厅内的气氛顿时变得低落，有资格到场的都是尤特人中的顶尖人物，智力绝对一流，一听之下，立刻就明白海因的意思。
“这也不全是坏事，至少能够得到某些人的认同。而且我们的手里毕竟握着枪，那群人控制局势后，如果想要对我们下手，至少会谨慎一些。”那个枯瘦干瘪、不良于行的老者显然是海因的支持者。
“也有可能他们会变本加厉，把我们全部铲除。”想法不同的人肯定存在，立刻有人提出质疑。
“你的意思是，我们就应该毫无抗争地面对命运，就像我们的那些先辈那样？像猪一样活着，等着养肥了被人宰杀？”海因大声质问道。
枯瘦老者也在一旁帮着说话：“这一次召集你们之前我就说过，一切全凭自愿。我相信你们中的一些人已经为即将到来的乱局做好准备，可能已经选择站在其中一方的立场上，对此我们并不强求。也有人打算听天由命，这也是一种选择。已经做好选择的，现在可以离开了。”老者的态度异常强硬。
老者的话音落下，一扇小门打开，阳光从外面透进来，老者显然用行动告诉底下的那些人，有谁打算离开的话，现在就可以走，不过没人离开。
底下又是一阵交头接耳，即便刚才开口质问的那个长老也没有动弹。
过去的历史已经告诉尤特人，就算不招惹别人的注意，他们的结局也会非常凄惨，最好的结果是被剥夺所有的财产，最坏的结果是被屠杀。
“没人愿意离开？那好吧，接下来我要说的是具体的打算，我已经联络好两边的人。”海因大声说道。
“两边，您的意思是两边下注？”底下的一位长老问道。
“是的，现在局势不明，国王这边看上去不太妙，不过我担心各国会出手干涉……”<!--PAGE 7-->
海因的话还没说完，就被底下的人打断。
“你怎么会认为国王的局势不妙？”
“我觉得正好相反啊！”
“你有什么理由说这样的话？”
枯瘦老者突然举起手，大声喊道：“都给我安静！”
大厅内一下子安静下来，枯痩老者的威望确实不简单。
等到众人全都停下来，枯瘦老者这才说道：“海因并不是随口胡言，我们已经仔细分析过当前的局势，国王这边看上去仍旧控制着局势，实际上他们已经站在悬崖边上。市场不景气，物价飞涨，工场和商铺接连倒闭，越来越多的有产者濒临破产，越来越多的无产者生计艰难。都雷德上台已经五年，原本大家对他寄予期望，可惜他没能改变现有的局面，大家已经无法忍耐下去，渴望一场彻底的变革。另一个关键是军队，莫尼坎战争暴露一连串的问题。那时候国王如果对军队进行改革，重振士气，情况或许会完全不同。但是他没这么做，相反的，为了转嫁战败的恶果，把经济搞得一团糟，而且在接下来他的精力全都放在整顿经济上，失去关注的军队就像一颗烂西红柿般迅速腐烂，军队上层和下层严重对立，底层军官和士兵的心里有着诸多不满。一旦局势失控，军队不但不会镇压叛乱，十之八九会变成叛乱的主力。”
说到这里，枯痩老者再一次停下来。
这一次，底下再也没人开口质疑。
尤特人中没有大魔法师，更没有高级神职人员，自然没办法运用预言术，所以他们采用另外一种办法取代，透过大量收集情报，从中分析出有用的结果。
很多时候，这种方法比预言术更有效。
见没人开口，枯痩老者继续说道，不过这一次他的风向变了：“如果没有外国干涉，国王这边肯定是输家。但一旦各国介入进来，情况就很难预料。所以我们才决定两边下注，不过在国王这边下注，我们必须非常小心才行，因此我们决定和秘密警察合作。”
“秘密警察？当今国王对秘密警察一向都很反感……”底下有人问道。
“一旦局势不妙，军队倒戈、警察投降，那位陛下能够用的就只有秘密警察。”海因说道：“再说，和秘密警察合作，一切都是在秘密中进行，另外一边不会知道，除非我们当中有人泄密。”
“秘密警察会答应我们的要求？”底下有人问道。
海因就等着有人提这个问题，连忙说道：“我已经和秘密警察的人约定好，不过在此之前，我们必须帮他做一件事，帮他查一笔钱的来源。”
“秘密警察的人？您只是和其中的一个人做交易？这个人还未必能够得到国王的信任。”底下有人问道。
海因知道会有人提出这样的质疑，他笑了笑，说道：“那个人叫索德·拉佩，年纪很小，不过最近这段日子他的名气很响。”<!--PAGE 8-->
“那座跑狗场的主人？”
“原来是他。”
“听过这个人。”
底下又是一阵交头接耳。
现在的拉佩确实名气不小，那座跑狗场勾动很多人的心思，底下这些尤特人很多是开地下钱庄的，最清楚有多少人正在为这次拍卖会筹集资金，原本估计最终金额会是三十万比绍，现在看来四十万比绍都未必能够拿得下来。
尤特人有一点很可爱，他们不会虚伪地摆出对金钱不屑一顾的模样，对于有钱人或者会赚钱的人，他们天生就有好感。
过了好半天，底下终于有人说道：“或许可以试试，反正我们不会损失什么。”
此刻的拉佩正在忙碌着，他独自在小客厅画画。
为了即将到来的新年，梅侬家的人都在紧张地筹备着，就连莎尔娜都没空陪着拉佩。
同样也为了这个新年，拉佩正在拼命准备礼物。
拉佩的旁边放着一大堆画，大多是寥寥几笔，像是练手，又像是习作，这些画都很小，和巴掌差不多，也没用画框，直接就把画布钉在小木板上，这就是拉佩准备的礼物。
虽然是随性之作，但是以拉佩对绘画的理解，这些画也都有着独特的内涵，将来肯定会值不少钱。
突然，拉佩听到有人敲门。
“请进。”拉佩有气无力地喊道。
门打开了，一大群人走进来，为首的是马克西米，后面跟着莱戈尼格，再往后是约瑟夫和马萨德。
马克西米张了张嘴，好像要说些什么，突然他看到拉佩身旁的那些画，立刻问道：“这是什么？昨天好像还没有。”
“为新年准备的礼物。昨天下午莱戈尼格拿来安东尼和马萨德赶出来的报表，这给我一个启迪，想要完成一幅正式作品需要的时间很长，但是画一些速写却很容易。”拉佩解释道。
“那份报表呢？能让我看看吗？”马克西米连忙问道，他来这里，其中一个目的就是看那份报表。
“在我卧室的床头边上，我很小心，没有让任何人看，甚至包括莎尔娜。”拉佩装作不知道马克西米的意图。
马克西米朝着卧室走去，很快他就拿着那份报表出来，一边走，一边看。
报表的墨迹很新，上面的字迹也是安东尼和马萨德两个人的，除此之外还有一些红笔勾勒的地方，旁边是拉佩对报表的评论和需要改进的方面。
但马克西米真正关心的不是这个，他在找有没有巴尔奥的名字？报表里面有没有涉及到那笔钱？
看了好半天，马克西米终于松了一口气。
报表很简单，这本来就是样本，是在几个小时内匆匆忙忙赶出来的，上面没有巴尔奥的名字，也没有那笔钱的进出，马克西米松了一口气。
马克西米对拉佩有过怀疑，现在怀疑已经消失，他确信拉佩与此无关。<!--PAGE 9-->
“安东尼出事了。”马克西米有些黯然地说道。
“出事？他下午的时候还是好好的。”拉佩皱起眉头，说道。
“是昨天晚上出的事，有人装成他的隔壁邻居，在守卫的眼皮子底下把他绑架了。”说到这里，马克西米的脸色有些难看。
“他以前躲藏得很好，抛头露面是这两天的事，难道仅仅两天的时间，秘密警察就找到他？这太可怕了吧？”拉佩故作震惊。
“那幢公寓的看门人失踪了，他的老婆也一起消失，有人看到他们上了半夜的航船，那艘船是开往斯特加尔姆的。我已经派人坐一艘快船前往那里堵截，不过能不能堵住还不好说。”马克西米苦恼地摇了摇头。
“那个看门人是秘密警察的眼线？但是他为什么要逃呢？我们的人怎么会发现他的踪迹？难道他很有名？或者他的那张脸很有特色？”拉佩问出一连串的问题。
“码头有我们的人，对于半夜上船的可疑人物，我们的人难免会注意一下。发现安东尼和看门人失踪后，我让莱戈尼格和约瑟夫拿着他们的画像到处询问，结果得到这个消息。至于看门人为什么选择逃跑？或许是因为不信任秘密警察吧？”马克西米连忙解释道，他可不想让拉佩留下坏印象，以为宾尼派暗中监视每一个成员的行踪。
“像他住的那种公寓，我们总共有几栋？”拉佩问道。
马克西米并不感到意外，他也猜到拉佩的意思，道：“总共五栋，我已经派人监视其他的看门人，其中可能还有秘密警察的探子。”
拉佩点了点头，他当然知道这些人中确实有探子，不只是秘密警察的探子，还有警察的探子和直属于国王的密探。
拉佩是从蜜丝瑞尔侯爵夫人那里知道这个消息，然后他就想到嫁祸给那个看门人。
不过看门人早就死了，半夜上船的是汉德的两个手下，他们化妆成看门人和他的老婆。宾尼派的人能够发现他们也不是运气，他们是有意暴露，上了船后，他们很快就装扮成水手偷偷溜下来。所以马克西米就算派人先一步赶到斯特加尔姆，也不会有任何收获。
“真是太可怕了。”马萨德说道，别人没多少感受，他却有，昨天他还和安东尼为报表而忙碌，一大清早他就听到安东尼失踪的消息，实在是世事无常。
“还有一个人也失踪了，这个人叫巴尔奥·安格洛纳，他也和刺杀案有关。”马克西米之前并没提起这件事。
“在一年的最后一天下手……这是有意的，还是无意的？”拉佩自言自语道，他这样说，就是为了把其他人带进沟里。
“有这个可能。”马克西米点了点头。
“也有可能是借题发挥。”拉佩继续把这几个人往更深的沟里带，道：“我先挨了一枪，开枪的是贝克，看上去像私人怨恨。现在安东尼又失踪，用的是那起刺杀案的名义。接下来会轮到谁倒霉？又会借用什么名义？”<!--PAGE 10-->
听到拉佩这番话，周围的人全都脸色大变，谁会没仇家？特别是莱戈尼格和约瑟夫，他们得罪的人可不少，而且在军事委员会中，他们的地位非常重要，一个临时代管，一个负责人员的协调。
马克西米也一脸凝重，他看了众人一眼，异常严肃地说道：“大家都小心一些。”
“新年的时候我本来要出去的，现在不敢了。”西文思第一个表态，他心中的害怕不比莱戈尼格和约瑟夫少，毕竟别人想报复他的话，同样也有理由，拉佩那枪就是替他挨的。
其他人也都心有戚戚焉，看来今年只能待在家里过年。
“或者……大家住在一起？既可以热闹一些，又比较安全。”拉佩趁机提议道。
“好主意。”莱戈尼格一拍手掌。
其他人也连连点头，大家对自己的生死还看得比较淡，但是他们怕秘密警察对其家人下手，如果把几家人聚集在一起，再请几个护卫，那就安全多了。
“我来安排。”马克西米对手下还是不错的。
“还有一件事。”说着，马克西米看了莱戈尼格一眼。
莱戈尼格立刻会意，他朝着门口走去，这是为了防止有人偷听。
见马克西米如此郑重其事，拉佩的神情变得严肃起来，他不知道发生了什么事。
“有一个尤特人联络我，他说他们有一批子弟希望能够加入射击俱乐部。”马克西米尽可能压低声音说道。
“那让他们加入好了，反正射击俱乐部是公开的。”拉佩原本以为有什么重要的事，没想到是这么件小事。
马克西米却不认为是小事，又加了一句：“他们想成为核心成员。”
拉佩微微一震，立刻明白马克西米等人为什么如此郑重其事。
所谓核心成员就是约瑟夫召集起来的那些工人、苦力和失业者，那是将来组建军队的主体。
拉佩开始挠头，好半天才问道：“可能会有多少人？”
“四、五千人。”马克西米道，他是个精细的人，同样问过那个尤特人。
“这么多？”拉佩放下画笔，突然他看了看马克西米，道：“那个尤特人肯定提到好处了吧？”
马克西米点了点头，这才是他烦恼的根源，道：“要钱给钱，要土地给土地，要技师给技师，要材料给材料。”
“原来如此。”拉佩能够理解，怪不得马克西米会如此烦恼，他面对这样的**也肯定承受不住。
“有了这些，我们就可以提前扩大规模。”约瑟夫兴奋地嚷嚷道。
扩大规模就意味着招人，也意味着约瑟夫的影响力进一步加大，他和那几个军官不同，没那么大的野心，更没想过掌控全局，但是往上爬的小野心总是有的。
“问题是这样一来，我们的人就太少。”马克西米身为领导者，肯定要通盘考虑。<!--PAGE 11-->
“我们可以再招人啊！”约瑟夫旧话重提，在来的路上他就已经多次提出这样的建议。
“你还能拉多少人进来？”拉佩问道。
“要多少有多少……不过，过年后各座工场会陆续开工，那些工人要上班，全都挤在星期天练枪，恐怕……”约瑟夫还有一件事没说，他发现那些工人和苦力一开始对练枪还有些兴趣，过了新鲜期，大家就渐渐懈怠了。
不过这也不奇怪，难得有个星期天，谁都想休息一下，顺便做点家务事。再说，练枪是为了打仗，打仗要死人的，只要想到这一点，大家就有些动摇。
马克西米和拉佩对视一眼，约瑟夫没说的那些话，他们其实都已经知道。
“可以发动一下市民阶层，应该也可以凑出几千人。”马克西米不动声色地说道，事实上他已经在这么做，宾尼派在市民阶层的根基还是很深厚的。
拉佩想出一个更加稳妥的办法，道：“不如这样，能招多少普通市民，就相应招收一些尤特人，如果顺利的话，再开辟新的射击场。”
“这个办法好，花他们的钱、用他们的土地，帮我们的事，这件事就交给你。”马克西米的心情顿时变好起来，他并不是没想过，只是这必须和那些尤特人讨价还价。
和尤特人谈生意可不轻松，别说是马克西米，就连乔治·雅克都没这样的信心。
之前马克西米和马萨德提过这件事，马萨德立刻退缩，剩下的三个人更指望不上，约瑟夫肌肉比脑浆多，莱戈尼格不会讨价还价，而西文思身为学者，根本不屑于此。
“这……”拉佩有些犹豫，不过他看了周围的人一眼，最后改口道：“好吧，我试试看。”
“你行的，我有绝对的信心。”马克西米拍了拍拉佩的肩膀，道：“尤特人崇拜大师，不管是哪方面的大师。”
这绝对是真话，也是马克西米把这件事交给拉佩的原因。
尤特人受到诅咒，在魔法和武技方面都没发展的余地，只能向其他方面发展，不只拼命赚钱，他们同样也渴求知识，崇尚艺术。
尤特人没有贵族，他们对地位的划分，除了看钱的多少，另外就是看能力的高低，那些长老不是智者就是某一方面的大师，这种观念也延伸到对其他人的看法。
来的目的已经达到，马克西米没有多作停留，立刻告辞离开，其他人也跟着走。
马克西米等人一离开，多明尼哥、莎尔娜，还有莎尔娜的父母立刻忧心忡忡地走进来，多明尼哥的手里更拿着一件钢丝背心。
多明尼哥等人已经听到安东尼失踪的消息，也听到拉佩的那个猜测，不只是马克西米等人被带进沟里，他们也一样。
梅侬一家对拉佩是真关心，所以急得不得了。
“穿上，除了睡觉，其他时候都得穿着。”多明尼哥警告道。<!--PAGE 12-->
莎尔娜也在一旁连声催促。
“如果他们朝着脑袋开枪呢？那帮军官的枪法很准的。”拉佩故意吓多明尼哥等人。
多明尼哥等人顿时张大嘴巴，什么话都说不出来。
“我已经想好了，找个人拜师，练一点防身的本事。”拉佩说道，这并不是他临时起意，他早就有这样的想法，如此一来他就有借口修炼。
“你在开玩笑？你已经多大了，修炼武技必须从小开始。”多明尼哥觉得这根本行不通。
“没问题的，我知道有一个人很适合教我，那是我父亲的朋友。”拉佩毫不犹豫地扯上那个子虚乌有的父亲。
“如果你要学武技，我完全可以帮你找一个老师。”多明尼哥连忙说道。
“真的用不着，我父亲的朋友很厉害，他别的方面或许不怎么样，但是说到格挡和闪避，绝对没人能够和他比。”拉佩非常有自信，因为那个人是比格·威尔介绍的。
拉佩的剑法只有一招——刺。因为专注，所以拉佩的进展神速，短短半年就让他拥有现在的实力，不过他的缺点也很明显——攻强守弱。
那个人最擅长的恰恰是防御和闪避，按照比格·威尔的说法，那人根本就是一个打不死的蟑螂。<!--PAGE 13-->