唐清江将信还给饶祈年，饶祈年递给在一边沉默的苏怀瑾：“毫无疑问，这次赈济灾民做到了父皇心坎上，多亏明远最先伸手接住即将倾覆之巢。”

苏怀瑾笑道：“扶那一下容易，一直扶着不容易，王爷家底都被掏空了，我可不敢贪这功劳。”

磕磕绊绊看完信，欣喜地跳起来：“陛下当众褒奖了王爷，而且打破旧例让王爷管理广陵，果真是对王爷十分偏爱啊。”

让饶祈年管理广陵事务是一个大糖糕，只可惜糖糕上趴了一只苍蝇。

饶祈年有些沉重地说：“父皇也让太子去吏部历练学习了，他是怎么想的呢？他究竟更看重太子还是本王？”

唐清江说：“这是很明显的平衡术。王爷，陛下不仅是您与太子的父亲，更是一位久居帝位的君王，他做决定的时候，不仅会考虑个人喜好，还有朝堂局势。”

“他已经年迈体衰，难免会担心太子与您威胁到他，让你们互相制衡，就谁也挣脱不了他的掌控，对他最有利。”

饶祈年愣住了，心中一片冰寒：“也就是说，还有一种可能，就是父皇是中意太子的，而本王只是他为了平衡朝堂而捧起来的。”

这对他的打击太大了，颠覆了一直以为他是最受宠皇子的认知，甚至动摇了他争夺皇位的基本支撑。

唐清江起身行礼：“属下知道这话听着刺耳，但王爷，我们必须承认存在这种可能性。即便就是这样，我们也要尽量去争取。王爷争那个位置，靠圣心，也靠自己的实力。”

苏怀瑾不想饶祈年难过，说：“人的想法是会变的嘛，即便真的是这样，只要王爷够优秀，陛下也会重新考虑的。”

见饶祈年依旧神情厌倦，又说：“而且我觉得，这更像是一场考核。”

饶祈年动了动眼皮，唐清江不解：“考核？什么意思？”

“陛下是帝王，没必要掩饰自己的喜好，更没必要几十年如一日掩饰自己的喜好，所以他对王爷的看重和对太子的不满，都是真的。”

饶祈年面色稍霁。

苏怀瑾又说：“可，就像表哥说的，他毕竟是帝王，他选人不能只看喜好。太子已经立了，废太子不是一句话的事，他要确定王爷足够优秀，太子确实扶不起来，才能下最终的决定。”

“所以，他同时给你们出了考题，想看看你们的本事。王爷，我以为我们怎么做很关键。”

饶祈年沉吟：“那，父皇想要什么答案呢？”

唐清江不语。

他们都在思考，贪财好色、恣意任性的陛下，会想要什么答案呢？

苏怀瑾不了解景昌帝，说：“这还用说，当然是希望看到一个吏治清明、百姓安居乐业的广陵。”

唐清江说：“这么做是不会错的，这也是我们一直以来的期盼。”

他们的政治追求，不就是吏治清明、百姓安乐吗？

饶祈年挺直腰杆：“那，诸位就与本王一起，答好这考卷吧。”

饶祈年即将获得掌管广陵的权力，苏怀瑾有一种鸡犬升天的畅快感，特意倒骑黑驴，在知府衙门前来回溜达。

邱胖子，你的好日子到头了，你这些天吸食的民脂民膏都要吐出来，还给广陵人民。

让你不听我家广陵王的，让你上门欺负我家广陵王，等你倒血霉，老娘要痛打落水狗，连你家的老鼠都踩死。

看门的衙役吆喝：“喂，你有事吗？”

苏怀瑾斜眼看他：“这是大马路，我连走走都不行？”

“这是衙门前！没事赶紧走！”得亏苏怀瑾衣着华丽，衙役没敢推搡她，只是连连催促，把她撵走了。

苏怀瑾沿着衙门溜达，走到牢房门前，看到捕快们释放了几个衣衫褴褛的人，一个干干瘦瘦，一个长着络腮胡子、很强壮，一个不胖不瘦、面容白净，有点儿好看。

特色鲜明，令人过目不忘。

苏怀瑾没多想，离开了。

第二日，饶祈年有时回了王府，唐清江随行，冯邦彦、万峰等门客都去忙了，就苏怀瑾自己被勒令学字读书。

她正跟繁体字大眼瞪小眼呢，听到何西宝的声音：“武先生，朱掌柜，柳先生就在这里。”

苏怀瑾忙打开门，走进热浪中：“你们找我？快进来凉快凉快。”

朱掌柜生气而急切地说：“不用客套了，我还是有话直说吧。我们本来不想蹚广陵的浑水，是武先生多番上门，我们才带着粮船过来的，还低价出售，结果一再遭盗窃，这买卖我们是做不下去了。”

武沥解释道：“我们抓住了盗贼，扭送官府，结果官府把他们放了，他们今天又来偷东西，被王府侍卫扣下了。”

“我们抓起来，他们马上就放，分明邱知府故意与我们做对，这盗贼说不定就是他们派的。这些贼该怎么处置，还请柳先生拿个主意。”

苏怀瑾也没主意：“他们人在哪里？带我过去瞧瞧。”

外地粮商多在广陵毫无根基，又有邱知府和世家大族围追堵截，根本就租不到合适的场所，于是，饶祈年让王府的产业全部停业，腾出房间来给粮商售粮用。

这样也有一个好处，有“广陵王府”这个招牌的庇护，邱知府他们不敢放火烧粮仓。

朱家带来的粮食多，冯邦彦将原来“王府糕点”的楼房给了他，盗贼就关在原来的厨房里。

苏怀瑾看到他们就愣住了，这不是昨天遇到的那三个人吗？

坐在太师椅上，虎着脸说：“你们叫什么名字？职业是什么？一个个说！”

她面嫩，语速快，便是虎着脸也没有几分威仪。

络腮胡壮汉冷哼一声，说：“俺叫吴大刀，祖籍山东，是个屠夫，不是贼。”

干干瘦瘦那个说：“我叫侯笑天，绰号马猴子，以前是个修锁匠。”其实是个惯偷，最擅长开锁。“小先生，我们都是良民，若不是没有活干，赚不到钱，养不了一家老小，也不会去偷米。”

是偷米，不是偷银子吗？苏怀瑾如此想，便问了出来。

侯笑天连连摇头，说：“不是，不是。我们都是为了活命，不是为了银钱。”

朱掌柜情绪激动地说：“你倒是想捞钱，也摸不到地方啊！我们的粮食便宜，你偷了粮食加价卖，跟偷钱有什么区别？”