娘亲死后，杨祖旺像变了一个人似的，不再到处闲逛玩寡妇了。他一心守着吴寡妇，在吴家沟老老实实地跟她过起日子来。田间地头的活，他虽这些年从没咋做过，但也能做得得心应手，只是常常三天打鱼两天晒网。吴寡妇也没少嘟囔他的不是？偶尔吵吵嘴，杨祖旺也知道让着吴寡妇，常常哄着她开心。吴寡妇似乎觉得自己又回到了跟瓜蛋子一起生活的场景，她挺个大肚子，走在吴家沟寨子里，很是自豪。可一些长舌妇总是在背后指指点点，论她长短。她也知道有人在背后说她不是，但她从不计较，只要是不当面说她，她便装聋作哑。

临近吴寡妇分娩的日子，秀才老爹提了只大红公鸡来，丢在他们院里，吆喝他的儿子杨祖旺的名字。正巧杨祖旺没在家，吴寡妇应声从屋里出来，见是秀才老爹，喜出望外地叫了声爹，一脸堆笑地请秀才老爹屋里坐，又说祖旺去地里干活去了，估摸着要回来了，屋里正做着午饭！请他进屋坐会儿。

秀才老爹不给好脸色，也不吭声，转身就走。

吴寡妇为叫住秀才老爹，心一急，踩空了屋前一级台阶，跌倒坐地。随着“啪”的一声响，吴寡妇哎哟哎哟直叫起来。

秀才老爹背起手刚跨出院门，闻声回头一看，见得吴寡妇倒在地上动弹不得。

秀才老爹心一软，想去扶，但转念一想，又停住了脚，在一旁瞅着发呆。

“他爷，我这看来是要生了，求你去叫个人来。看在孩子面上，你就帮我们一回。”吴寡妇强忍着痛叫喊。随手解开了自己的裤带，脱去一边裤腿，垫在自己屁股下，斜靠着台阶使劲地想把堵在她那里撑得她死去活来的东西拉出来。

秀才老爹缓过神来，“哦”了一声转头就走，走了一段，又返回来，在门口停住，听着院里吴寡妇的嚎叫，他开始着急了，拔腿便朝吴家沟寨上走去，边走边寻思看要找谁帮忙。

吴寡妇一遍又一遍地使劲，胎儿的头堵在她下体口，就是出不来，疼得她死去活来。她看着敞开的院门空荡荡的，良久没有个人影，心里不乏掠过几分失落，抬头望上天空，蓝天下朵朵白云飘过，太阳照着大地，跟往常一样安静祥和。

她望着蓝天，一肚子的话想问问这一如既往、亘古不变的天，可她一句也没有问出来。隐约中她仿佛看到瓜蛋子飘荡在云朵里对她微笑，缓缓飘过屋顶，霎时间两行清泪不由自主地从她眼角处徐徐滑落下来。

她真希望杨祖旺或是谁的身影能出现在她眼前，可是谁也没有等来。她咬紧牙，强忍着疼痛，失落无助地用指甲生生地掐开她下体那层被撑得薄薄的、鼓胀的皮，再一使劲，那掐口处撕裂得更大，一个黏糊糊，血淋淋的孩子便像挤牙膏一样被她挤了出来。

她露出了微笑，感觉一身轻松，俯下身，用尽力气咬断孩子的脐带，又抠了抠孩子嘴里的黏液，顿时孩子哭出声来。

她连忙抱起孩子，一手颤抖着解开自己的衣扣，用衣服裹住孩子搂在怀里。她望着孩子笑了，笑着笑着，情不自禁地哭了起来。她感觉自己好生疲惫，两眼不由得她不闭上。她好想睁开眼再看看孩子，可怎么也睁不开，她只好搂紧孩子，听着孩子的哭声，带着一丝微笑安静的闭上了双眼。

杨祖旺扛着锄头刚进院门，抬眼一看，见得斜靠台阶坐在血泊中的吴寡妇顿时傻了眼。他扔下锄头，直扑过去，“白香，白香”地叫唤着她的名字。吴寡妇没有一丝回应，却惊动了她搂在怀中的孩子。孩子“哇”的一声哭了起来。他抱过她怀中的孩子，摸着她冰凉的脸，落下了他为她而流的第一滴眼泪，心里的愧疚感令他不得不抽泣哽咽。

当秀才老爹在吴家沟的寨上转悠了大半天，找到合适的人来时，杨祖旺已为白香梳洗干净，穿戴一新地摆在一块被他拆下来的门板上。这是杨祖旺第一次为她洗澡、洗头、梳头、穿衣穿裤，也是这一生中最后一次。他洗得很认真，洗了一遍又一遍；头发梳了又梳，梳落了一地青丝。做完这一切，他坐在白香身边抽起旱烟，一口又一口，回想着他跟她一起的日子，看着外面的天空，心里空荡荡的，孩子在床上哭他也没有理会。

见着秀才老爹带着吴家沟的接生婆来，他不搭理他们。他走进房里，抱起孩子，交给秀才老爹说：“阿爹，这是你孙子，是白香用命生下的孙子，这回他可以进咱杨家的门了吧！你要认就抱走，不认我就扔了喂狼去，这年月反正我是养不活，也不会养！”

秀才老爹接过孩子，心里五味杂陈，低声默念：“咋是这个样呢！真是家门不幸，家门不幸！”说完他慢悠悠朝院外走去。

接生婆见状，摇了摇头，跟了出去，叹气说道：“这都是命啊，一命换一命，可惜呀！老天哩！你不让人活，可咋还那么蓝呢？看来还是来晚了。”

岔路口，接生婆跟秀才老爹道别，客套又自责，说没帮上忙，过了气；又夸孩子白嫩好看，将来肯定有出息；临走还叮嘱秀才老爹要好生照顾孩子，找个有奶的妈子帮忙喂养喂养。

秀才老爹抱着孩子，心中喜忧参半，不知接下来该如何是好，幸得这接生婆提醒，他猛然想起自家舅子的儿媳妇刚刚生过孩子，不幸未足月就夭折了，一定有奶水喂养。打定注意，秀才老爹抱起孩子便直奔王家坝自个儿舅子家去。

秀才老爹舅子家门庭紧闭。他叫了几声也没人回应。时下正是收稻子的季节，秀才老爹估摸着一家子可能是下地干农活去了，便朝田地间寻去。

两山合抱着黄沉沉的一坝稻田，一条小河将田野分成南北两半。已收割完的田地七零八落地嵌在金黄色的地毯中，露出成排成行的禾谷脑；黑灰色的田土裂痕嶙峋，烈日下稻草垛一束束簇立田间，远看像极了站立军姿的士兵。

秀才老爹走在田埂上，朝他舅子的田地走去，惊起成群的蝗虫和螳螂向稻田深处逃窜，一窝一窝的麻雀仓惶腾空飞起。弯腰垂在田埂上的稻子被他的双脚拨动得左右摇晃。看到远处稻田里熟悉的人影，秀才老爹便大声叫唤起他舅子的小名来。

只见一人直起腰向这边望来，便高声叫到：“姐夫，这大热的天，你咋来了？”

稻田里会面，秀才老爹讲明事情经过和来意，舅子一家便急急忙忙收拾准备回家。

他舅子的儿媳妇抱过孩子，放倒一束稻草坐下，背过身去，把她那鼓胀得难受的**喂到孩子嘴里，立马孩子就不再哭闹，呼呲呼呲吸吮起来。

回到舅子家里，秀才老爹悬着的心总算是放了下来。他跟他舅子商量，将孩子交给他舅子儿媳妇照顾，等孩子脱奶大了再领回杨家寨去。舅子一家很是同意，也愿意帮这个忙。

闲聊中，舅子说：“姐夫，前些天我去了趟县城，听人说共产党就要打到我们这了，我们这很快也要解放了。”

“好呀，好呀，他们真的打回来了，打回来好呀，这样我们就有个盼头了。想当年他们路过我们这里被老蒋追得到处跑，现在到处逃的该轮到老蒋了，真是风水轮流转，十年河东十年河西哦。”秀才老爹略有所思地说道。

“不过我听说他们还要搞土改，分田地呢，不知道会不会把我们这些买来的地分了？”秀才老爹舅子吸口土烟，沉思着问道。

“你我才有多少地呀？算不得土豪劣绅，不用担心。你我虽有些田产，那都是省吃俭用赞下的家业。共产党不会为难我们的。再说当年红军经过，我们还资助他们钱粮呢！再不济也不会恩将仇报吧！”秀才老爹不以为然说道。

“不说这些了，我们这些农民也搞不懂。这娃叫个啥名呢？你有文化，取个名吧！”秀才舅子在椅子角磕磕烟斗说道。

“时下秋高气爽，他们这代是杨家家族中的“应”字辈，我看就叫杨应高吧，愿这孩子将来高洁如云，展翅高飞，别像他爹那样混账就行。”

吃过午饭，秀才老爹的舅子叫上儿子跟着他姐夫一行三人向吴家沟而去，准备帮衬杨祖旺下葬白香。虽说秀才老爹没有认这个臭名远扬的儿媳妇，但她毕竟给杨家续了香火，按理还是得埋进杨家祖坟的。一路上几人商量着接下来办理丧事的细枝末节和分工，走得是火急火燎，一刻也没有停步。

可谁曾想，杨祖旺早已在院子里挖了个坑，拆了四块门板，把仅有的被褥铺盖都给白香裹了身，一起埋了进去。他静悄悄地做完这一切，一把火点了这栋让他多少有点留恋的木屋。当吴家沟的人发现房子着火，敲盆打锣地来救火时，已经晚了，大火冲天，火势蔓延开来，噼里啪啦炸响的火焰，像是在咆哮、诉说她的屈辱和不满。

杨祖旺走了，走得悄无声息，从此再也没有回过苗疆来。有人说他去了南洋；也有人说他跟寡妇跑了；更有人说他上山当了土匪……对他的各种猜测、各种说法在乡间流传，一时间他成了吴家沟跟杨家寨那些长舌妇的闲谈佳话。

转眼间两年过去，这里真的解放了。地主跟富农的土地被分派给了佃农和雇农。秀才老爹跟他舅子被评成中农，因此，土地不出不进。

杨应高三岁那年，秀才老爹把他接回了杨家寨。从此爷孙俩相依为命地生活在一起。无论是下地干活，还是在家烧火做饭，杨应高都围着秀才老爹转。后来寨里的学堂在政府的支持下重建，秀才老爹又回学堂教书了。

杨应高小时候跟寨里的小孩玩不来，那些调皮的孩子也许是听了大人的议论，就给他取了个“骚蛋白毛仔”的外号，还时常拿他爸妈的丑事取笑他。渐渐地他变得内向起来，但读书很是认真，正因如此，后来才上了大学，毕业后被分配回到县教育局工作。

闲话少叙，言归正传。疯子杨应高趁赵老八跟赵福光熟睡之际悄悄绑了他俩手脚，划开火镰引燃一堆杂草，捏着草把就朝赵老八衣裤点去。火焰上身的赵老八顿时从睡梦中惊醒过来，发现自己已被人绑得结结实实，动弹不得，只觉背部火苗四起，皮肤火辣辣的阵阵刺痛。他嗷嗷直叫满地打滚，企图滚灭火苗，可火苗依然熊熊窜起，烧得他皮开肉绽……