因太子一场病，皇后收回了贬谪杜青衫的诏书，杜青衫继续留任京师。

转眼五个月过去，正值岁末，天地严寒，宋归尘这日生了个白胖小子。

杜青衫给孩子取名启元。

意为开启新的一年。

公元1022年春正月，大宋帝国由“天禧”改元为“乾兴”。

皇帝在病情越来越重时，还振作起精神，在料峭寒风中，登上东华门观灯。当他听说秀州去年秋天以来，水大，至今为灾，一如既往地下诏免去秀州秋税中尚未缴纳的部分，以此缓解灾情。

到了二月，皇帝登上正阳门，大赦天下，各种恩赏实惠，去年以来，各地水灾地区，庶民欠缴的租税，全部罢免；有因水灾流离，今春回乡复业的农民，更免除他们的租税和差役，并且还有贷给他们粮种，鼓励适时播种。

二月甲寅日，皇帝进入弥留之际，诸臣前来探望。

隔着帏帐，能隐约见皇帝身形瘦削，卧病在床，口不能言。

众臣见状，不免悲从心来，暗自拭泪。

皇帝见到诸臣，颤颤巍巍地伸出右手，点点自己的胸膛，又展开五指，再出三指。

大臣们面面相觑，不解何意。

暗自猜度皇帝伸出这八个指头，难不成是指八王爷？

恰巧这时，八王爷也入宫来看望皇兄，诸臣便起身退出。

如今皇帝病重，朝中重臣都宿在宫禁内殿，为官家祈禳。

故而众臣各怀心思来到偏殿，就方才皇帝伸出的五个指头加三个指头展开了窃窃私语般的讨论。

如今皇上病重，太子仅十余岁，而八王爷燕王赵元俨如今三十九岁，正当年，八王爷长得身材风俊，为人“严毅”，如今又身兼开封尹

要知道，五代旧制，储君即位前一般都先担任开封尹之职，当今圣上昔日也是开封尹。

可皇上只比划了这么个数字，是不是暗自八王爷呢？如果是，什么意思呢？是说要提防八王爷篡位，还是“兄终弟及”，将皇位传给八王爷呢？

众臣各个有着自己的心思，暗自猜忌。

参知政事李迪意识到众臣都在猜忌八王爷，而八王爷还在皇帝宫中并未出来，虽取案上墨笔，在水中搅搅，命人送去给八王爷。

八王爷看到黑色的开水，怀疑有人下毒，顿时心悸不已，暗想“看来诸臣中有人猜忌我了，此地看来不能久留。”

遂辞别皇兄出宫而去。

即便如此，偏殿中为皇帝祈福的诸大臣还是猜忌重重，此事被刘皇后知道了，顿时意识到无论皇上是什么意思，猜忌骨肉，都是危险信号。

她握着皇帝的手，皇帝此时已经昏昏睡去。

刘皇后爱恋地抚摸着心上人苍老的容颜，暗自忖度“我夫一生以敛天地之杀气，召天地之和气为诉求，断不应打今日这莫测之牌，惹重臣猜忌。”

她决计要对群臣说清此事，便召来贴身内侍“传本宫口谕适才官家展五指，又出三指，是说‘三五日来，病势稍退’。除此之外，别无他意。”

重臣听后，相信皇后所言，算是当即释惑，不再深究。

而八王爷却不敢再任开封尹一职，第二日就自请辞官，只求当个富贵闲人。

近几月来，八王爷已请辞过好几次，皇后都拒绝了，这一次，皇后准了。

几日后，皇帝驾崩于延庆殿。

丁谓、王曾、冯拯、曹利用等中书、枢密两府大臣得到皇帝驾崩消息后，匆匆赶往延庆殿。一干人的嚎泣声，回荡在大殿雕梁画栋之间，久久不能平息。