七月十八，仿佛天地灵知，东都气色一新。天色澄洗，目中无云，时时清风袭面，悠悠惬意入心，长街洗洒恭迎仙长，英华满庭善揽群英。有红日之高而赞贤明真主，兼飞鸿归远以衔隆裕之名。四海无灾，六县太平。山则趋其德极，水则临其深极。聿愿长祚，帝官无垠。闻臣民之延贺，拜北宫侍紫垣兮，颁庆语颂持德。敬皇天献后土兮，衣青云而冠风。金桂匝地，秋菊荣堂，倾昨日之窖酒，配今朝之美肴。飘弦乐若瑶宫珍曲，同碧管似西山凤凰。引高歌入楼宇，转娥眉过殿梁。长寿为祝语，喜事乐未央。日月长无尽，山河固无恙。以星辰之无边无穷，愿吾皇无忧无愁。令百姓安居宁岁，希吾皇寿与天同。

大朝贺一结束，皇帝就奔赴拜事阁，依次接见六县官员，而最后又特意与胶县、费县的官员多说了半个时辰，才被执礼官提醒着起驾往建章宫去。这宴会好不热闹，排座已逾一百五十席，不说大小官员，还有十几位他邦使臣，皇帝特赐近前共宴。先是排过了两支歌舞，遂是唱礼词、颂寿文，魏敬一又呈秉祝文，高颂皇德，在场诸位真乃是其乐融融、万情一同。皇帝三杯酒下去，遂放开丝竹管弦之音，命舞姬上前。而观过一舞《天鸿》之后，自中陈而来的使者光吾绶便啧啧叹道“崖云挽却鸿雁翎，山非远是因路长，这支舞真是不错，当冠绝如今的歌舞了。”

听得夸赞，皇帝自然高兴，又因为中陈国主黄之令特意献礼彩翼山凤一对，他心里更是对中陈有许多好感。“这样的舞蹈，除了南江，恐怕也只有大魏才能编排了。”上庸的使臣卜未知把盏观舞，漫不经心似地脱口而出。

被这样一点，南江使臣步天衣忽而有些不好的感觉，这分明是在把南江推向大魏的对立面。原本两国已经协定好关于通商的条例，此次前来，除了贺寿就是要最终确定文书的，可似乎没那么简单。琼州使臣巫烙跟风道“南江富庶，也不足为奇，况谁不知如今天下歌舞出建都，建都之舞姿，比之东都舞姿，不知孰高孰低？”

这一席间，有些杯胶盘滞，就连入耳丝竹都是慢慢的，仿佛被拉扯住了似的。陪席的申乃安心里很清楚，因为与大魏交好，南江几乎成了众矢之的，只不过，他们似乎忘记了这场合是在大魏，而不是他们自己的国家。

步天衣温尔一笑，自顾饮酒，大责太监是个眼尖的，像是平常伺候一样问着皇帝“官家，您可要少喝些酒，待会儿，两位公主可也要祝寿呢。”

闻听此言，皇帝更是满脸堆笑，酒酣而道“哦？丽华与丽琅也要给朕一个惊喜？”

大责太监垂手陪笑，只道“这几个月来，宫中那弦乐声声，正是殿下们勤加练习呢。”

众人都还没有反应过来，倒是步天衣把酒一搁，转面问着“余在南江便听闻魏国皇帝陛下有三位爱女，俱是天仙也怜惜的，如今大公主已经嫁给了南扬郡公，想来应该是二公主与三公主殿下为您祝寿吧。”

这句话真真戳中了皇帝的心事，他最疼爱长女丽珮，虽然南扬郡早已奉上寿礼，但为着丽珮身怀六甲，不宜长途跋涉，故而此次不得见。“步使所言不差，朕之三女，各有容姿，其中独丽珮最有教养，这两个不过都是小孩子罢了，待会儿你们可得包容她们啊。”

“只怕公主们冠绝群凡，艺品兼嘉，我们这些俗人倒轻易指点不得了。”步天衣将手扶在桌角，随后又吐言“吾等恭迎公主殿下了。”

皇帝含笑不言，只听礼官贺示“天康安业，地绥民兴，今呈丰宁祥和，兆吉平端，演乐奉上，歌尧舜之顺治，赞周文之仁功，施天宫以音缕，保社稷衍万年，故曰《炼时》。”

礼官拜下，宫娥们徐徐抬上一张流飒秋水琴并两张宽软圆凳，架好了琴之后，两位公主才盛装出席，由宫娥簇拥着近前行礼，先拜寿，再归座。只见丽华坐在秋水琴前，按定不动，丽琅坐定后，宫娥抬举上一把歪把琵琶来，名作“追月飞仙”。

牧国的使者眼睛毒辣，当即就认出来那把琵琶，感慨道“大魏宫内果然宝物众多，这一件是我那兀大帐於乎妎娘所制的曲项琵琶，如今在牧国也不多见，大魏竟然有人能弹。”

“四月梨风不过塞，琴化梨瓜裂春香。”巫烙将眉一斜看向卜未知，“我记得上庸的李淑妃所写《思乡曲》当中就有对这曲项琵琶的赞美，今日一见，真有沙国之风。”

“巫大人博学多识。”卜未知将脸色一沉，不再言他。

皇帝冷眼看着，心知肚明，李淑妃是上庸起初从牧国掠走的於乎（公主），这件事也一直是两国的一大心结，琼州使者今日提起，看来是要挑起争端。

正此时，便听牙板点动，敲开凝冰，旋作轻飞柳絮，绵绵入耳的，是一声悠扬不断的瓮州竹叶笛，宛如铺开的银河长卷，星辰在耳畔缓缓移动。琴音既起，幽幽如夜，衬托着笛声更远、更长。月落半片在飞檐，又照半片在衣衫，小楼画屏缺一笔，只等天仙委身来。此时，等待着飞仙降落，携星带辰，周遭安安静静，只有曲水流深，潭光镜影，忽然之间，一阵风起，卷起一片云，遮挡住了月色——

诸人原本都沉醉着，忽然伴随着急促的琵琶声都睁开双眼，只见丽华还在轻抚琴弦，但已闻听不得古琴之音，丽琅顿挫有序地拨弄着琵琶，金石锵然之音色盈然殿内，这一阵肃飒之风才算真正拉开了《炼时》的大幕。

“妙极！”牧国使者目瞪口呆，只能说出这两个字。

皇帝满心大悦，不曾想这两个女儿竟然能努力至此，一边听着众人啧啧称叹，内心更是大喜。一曲完毕，在座之人没有不拊掌大赞的。两位公主便上前来再次行礼。

皇帝骄傲着给众人又介绍道“这便是朕如今手掌上的两颗明珠，丽华、丽琅，近前来见过诸位使臣大人。”

两位公主便趣前见礼。巫烙笑眼顿开“当真是帝女如仙，二位公主实乃天下嘉貌。”

此时，陪坐在皇帝一旁的皇后终于开口，也是笑道“着芍粉色裙的是本宫的独女，三公主丽琅。”丽琅闻言便又行了一礼，“各国使者受丽琅一拜，借父皇天寿，愿与各国结好修善，永世和安。”

众人称赞不已。皇帝也是喜笑颜开，用手又指了丽华道“着群青的，是朕的二公主，丽华。”

“余不才，不知是不是取自‘爱我幸之昳丽，称我爱之容华’？”光吾绶恭敬问道。

皇帝点了点头，肯定着“不错，中陈使臣很通诗文啊。”

“若论诗文，光大人便不如步大人了，想来建都风水养人，也养文章，适才这一曲《炼时》，惊诧古今，堪为天乐，不如请步大人题诗一首，请为助兴如何？”巫烙言语之间，总是蓄意挑拨，实在令人厌恶。

皇帝看得明白，也不愿多说，毕竟如今这场宴席，不是一个庆生那么简单的。正这时，申乃安起身奏道“官家，公主们为您奏乐祝寿，想必也累了，不如先请下去休息一番，再来问安。”

“嗯，正是，丽华、丽琅，先下去休息，朕待会儿要好好嘉奖你们。”皇帝笑对女儿们，一挥手就免了她们行礼，让她们下去了。

两位公主才离席，申乃安又道“官家，酒过三巡，方才巫使者提议写诗助兴，倒不妨暂且一放，酒后写诗，恣意狂悖居多，看不出文采，再扫了兴致，倘若要助兴，臣听闻琼州当地有举火歌舞，谓之‘牙排’，素来热闹，不如请巫使者一舞助兴？”

此言一出，巫烙震惊睁目，不敢置信。

“哦？”皇帝将眼睛一眯，“朕还真没见过琼州风情。”

方才被搬弄了的上庸大臣卜未知当即道“我等远在北国，自然见不到琼州风土，自先魏朝内乱以来，琼州割地自立，一直傲守南国，若无大理、琼州、北海的叛乱，想来天下大势，不必至今。”卜未知的话锋十分厉害，几乎把当场所有的人都括了进去。

天下大势！

巫烙一时间被放在了众人的对立面，可他却慢慢收拢心情，将眼渐渐收成一条缝，冷哼一声“哼，好一个天下大势，岂不知为大魏皇帝贺寿，竟然贺出来一句天下大势，你们上庸忙赶着屈膝，我们可不曾如此。”

满座惊恐，皇帝更是收敛喜色，底下群臣不敢声张。

“巫使者，你可要慎言。”申乃安扭转身形，静静地看着巫烙。

“我等尊敬大魏皇帝，是礼，却不必侍奉大魏皇帝，琼州固然偏安，可今次来也不是献媚的！”巫烙的话掷地有声。

申乃安轻轻一笑，“不是吧，巫使者，你挑唆上庸与牧国，又拨弄南江与大魏，谁看不出来呢？”

“琼州偏安，才要费尽心机啊。”步天衣叹息一声。

巫烙几乎怒不可遏“步天衣！”

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