江户，葫芦屋一行人藏身的地点——
“间宫他到底去哪了呢……”侧卧在榻榻米上的牧村嗫嚅道。
“谁知道。”坐在他身旁，正给自己的佩刀上刀油的浅井回应道。
昨日清晨，他们一觉醒来，便发现间宫于不知何时外出了。
问琳间宫去哪了时，琳只说“他去办点事情”了，除此之外，没透露任何关于间宫的动向。
截止到现在，间宫恰好已经失踪差不多1天了。
他们倒不怎么担心间宫的人身安全，毕竟他们很难想象这座江户城中，还有谁能威胁到间宫的性命。
间宫给他们最大的印象，就是靠谱——不论让他去做什么，他基本都能游刃有余地完成，问他是如何将这任务完成地如此轻松时，他就轻飘飘地来一句“我以前曾经在学习过××”。
牧村等人现在更多的是好奇间宫这样静悄悄地“失踪”，到底是去做什么了。
“……间宫他该不会是去找被他偷偷藏在江户的相好了吧？”牧村用着开玩笑的口吻。
“这更不可能。”浅井不假思索地回应道，“你觉得间宫像是那种会近女色的人吗？”
“说得也是。”牧村点点头，“不过世事无绝对嘛，人总是会变的，说不定在来到江户这花花世界后，间宫原本木讷的心开始蠢蠢欲动，然后背着我们偷偷在江户找了个相好。”
“然后在某一天，带着一个女孩回来，跟我们说：大家，跟你们介绍一下，这位是我的妻子。”
“牧村。你不去当歌舞伎的剧作家，真是可惜了。”浅井十分熟练地吐槽着牧村，“间宫突然带个女人回来？这种事怎么可能。”
说罢，浅井耸了耸肩，发出一声嗤笑。
“你对间宫的品行很有自信嘛。”牧村扬起视线，看向浅井。
“当然。”浅井点点头，“平常就数我和间宫合作、搭档的次数最多，间宫有多么不近女色，我不清楚？”
牧村：“看来你对间宫的品行真的很有自信啊。”
“那是。”平常总面无表情的浅井，他脸上难得地浮现出一抹自信的笑意，“我就这么跟你说吧——”
说到这，浅井一本正经地拿起身旁的刀油。
“我对间宫的品行，有信心到可以拍着胸膛跟你说：倘若间宫有一天带着个女人回来了，我就当场把这刀油喝掉。”
咚、咚、咚！
浅井的话才刚说完，房间外的走廊便猛地响起了“咚咚咚”的脚步声。
“牧村前辈！浅井前辈！”
纸拉门被岛田猛地拉开。
“岛田，干嘛急急忙忙的？”浅井朝岛田投去疑惑的目光。
“间宫前辈他回来了！”岛田面带惊愕地喊道，“说出来你们可能不信——间宫前辈他竟然带了个年轻的女孩回来！”
岛田原以为，在他说出那么劲爆的消息后，牧村也好浅井也罢，定会惊得立即站起身。
然而……真实呈现在岛田面前的场景，却是二人先是一脸震惊地看着他。
随后默默地都把视线转到浅井手中所抓的那瓶刀油上……
……
……
间宫带着成功救出的阿竹，以及毗卢遮那回来了。
包括截止到间宫回来，还在默默喝酒的源一在内，葫芦屋众人齐聚一堂，听取间宫解释他昨天都去干什么了，以及阿竹这姑娘是怎么回事。
既然得解释阿竹这女孩是怎么回事，自然而然也没法避免对自己身世的讲解。
此时此刻，间宫首次向除了琳之外的葫芦屋的其余伙伴门，坦明了自己的身世：七代目山田浅右卫门家主的长子——山田浅右卫门义经。
本应继承家主之位，成为第八代山田浅右卫门家主的人。
“间宫前辈，你原来……是山田浅右卫门家的人吗……”
在场众人中，除了源一比较淡定，像是早就料想到间宫的出身自何处之外，其余人的脸上都是止不住的震惊。
“抱歉，瞒你们这么久。”间宫冲岛田微笑着，“毕竟——以前的事对我来说，虽然有美好的部分，但也有很多不值得去回忆的地方。”
岛田等人对间宫的真实身份，只震惊了片刻。
毕竟此时间宫的身旁，还有一个更令人感到在意的阿竹。
“……你叫阿竹，对吧？”端坐在间宫正前方的琳，偏转视线，看向坐在间宫侧后方的那还有15岁的女孩。
注意到琳投来的视线后，阿竹下意识地往旁边那位昨夜拼命救了她出来的人身后躲去，眼中满是惶恐。
她现在穿着义朝为他准备的新衣，衬得整个人的气色都变好了一些，但刚从地狱中脱出的她，眼中的惊慌还是没那么容易去除的。
看着满面惊恐的阿竹，琳抿了抿嘴唇，沉思片刻后，朝身旁众人高声道：
“你们都先出去吧，这么多人都聚集在这，会让她感到害怕的。啊，间宫可以留下。”
琳特意留下了阿竹现在最信任的间宫，好让她有充足的安全感。
自知琳的用意的众人，鱼贯而出，只留下琳、间宫、阿竹3人在房内。
“浅井前辈，你怎么了？”刚出了房间，岛田便一脸疑惑地朝身旁的浅井问道，“怎么脸色一直这么凝重？是身体哪里不舒服吗？”
岛田从刚才开始就注意到了——浅井的脸色非常不好，一副像是身体哪儿不舒服的样子。
“……岛田。”
浅井沉声问。
“若是把一瓶刀油喝了，人会不会死啊？”
岛田：？？？
……
……
在源一、牧村等人都离开后，琳将视线转回到阿竹的身上。
“好了，现在这里没有别人了。只剩我们仨。”
琳不是个表情丰富的人，她一天下来有九成的表情都是面无表情，但此刻的她，奋力将两边嘴角往上提，尽己所能地露出她认为的充满友善度的微笑。
“你不需要害怕。我们不是坏人，绝不会对你怎么样。”
“我向你保证：我们之后绝对会一路护送你回家。”
“但在这之前，可否请你告诉我——你之前都遭遇了什么，你的身体是怎么变得恢复力惊人的？”
或许是因为琳和她同为女性，而且个子也比较娇小的缘故吧，所以琳带给了阿竹些许亲切感、安全感，眼中的不安与惶恐稍稍散去了些。
她扬起视线，看了眼昨夜将她从地狱中救出的间宫，眼瞳中的惊慌之色再次稍稍散去了些。
“我、我叫阿竹……来自大坂……”
阿竹一张口，就是标准的关西话。
她以微微发颤的声线，缓缓地阐述着她的过往。
她的过往并不复杂，但却让琳的眉头缓缓地皱紧。
据阿竹所说，她是大坂的一名普通的匠人之女。
在某天傍晚归家时，陡然听到身后传来急促的脚步声，她还没来得及转过头去看看是啥情况，便感到自己的后脖颈遭到了一记重击，随后便晕了过去。
待再睁开眼时，便发现自己被独自关在一个暗无天日，像是监牢一般的地方。
在她刚醒来没多久，就有2人进到监牢中，强制喂给她吃了一块只有指甲盖那么大的肉片，因为阿竹从不吃肉食，所以也分不清这是什么动物的肉。
在强制喂给了她这块肉片后，又强制往她的嘴里塞了颗药味很重的药丸，令其被迫吞下。
被喂了这块肉片和那颗药后，阿竹便感到身体非常地热，热得感觉整个人都像是被放在一团火上烧。
待体内的这股燥热褪去后，阿竹便惊奇地发现——自己身体就此拥有了极骇人的恢复力。
身上不论出了什么伤，伤势都会极快地恢复。而在伤势恢复时，伤口是不会有任何感觉的，无痛无痒，伤势无声无息地就恢复了。
自吃了那古怪的肉片和药丸后，她便没有再被喂吃过什么奇怪的东西，也没有被做任何的事情。
就这么被一直关在牢狱中，偶尔会来几个人，用刀在她的身上割出一道道伤，像是在观察她伤口的恢复情况与恢复速度。
牢狱中暗无天日，不知现在是白天还是黑夜，分不清现在是什么时间，即使哭着嚎着，祈求放她回家，也没有任何人理她，她若是太吵了，甚至还会被毒打一番，被警告不许再吵。
不知被关押了多久，不知自己的身体到底是怎么变成这样的，不知自己还要被关多久。
唯一知道的事情，就只有牢狱中的那些人，都称呼她为“丁零二三”。
直到某一天，阿竹嗅到一股浓烟的气息与臭味。
这是火焰四处肆虐后所特有的浓烟与臭气……
紧接着，阿竹便看到自己的牢狱门外突然来了个女人。
那女人把自己蒙得严严实实的，只露出两只眼睛，所以阿竹看不清她的脸，只从她的声音听出她很年轻。
这神秘女人只冷冷地跟阿竹说了声“快走”，接着便把牢狱的大门给打开。
这年轻的女人偷偷地把她……不，应该说是把包括她在内的许多被关在其他牢狱中的人都给放了出来。
直到那时，阿竹才知道原来有那么多人都和她一样，被关进这种暗无天日的地方。
阿竹若是没记错的话——当时包括她在内，被那神秘女人所解救出来的人，大概有十来个。
他们在刚被救出来时，就被那神秘女人逐一发了一个小布包，每个布包中都有二百来文钱，
接着，在那神秘女人的帮助下逃了出来后，阿竹他们便发现四处都是火焰、浓烟，他们就在这大火的掩护以及那神秘女人的带领下，逃出了这暗无天日的地方。
阿竹记得很清楚——他们当初是从一个山洞里钻出来的。刚从山洞中钻出来，便看到层层叠叠的山峦。
他们还没来得及高兴，他们的身后便来了追兵。
“你们分开跑，一直朝那个方向走就能到达有人的地方，给你们的盘缠省着点花，我尽量帮你们引开追兵。”——这是阿竹从那神秘女人口中听到的最后一句话，在说出这句话时，这神秘女人朝某个方向一指。
阿竹他们听从那神秘女人的命令，分开逃跑，而自此之后，阿竹再也没看见过那神秘女人。
阿竹不要命地跑，一直跑到连根脚趾都动不了为止。
她很幸运——在她累得动不了时，身后没有任何追兵追击的声音。
她很不幸——在刚开始逃跑时，还有年纪和她差不多的一男一女与她在同一个方向逃跑。但等阿竹累得动不了后，这一男一女都已不见了踪影。
他们是体力不济，中途掉队了，还是中途跑上了别的路，便不得而知了。
总之，阿竹此后便独自一人在这重峦叠嶂的大山中漫无目的地向前走着。
虽说那个神秘女人之前有给他们指路，但那时已逃到了连东南西北是哪个方向都分不清的某地的阿竹，相当不幸地忘记了那神秘女人当时所指的是哪个方向……
于是，她就只能漫无目的地向前走。
接着，一件幸运的事，以及一件不幸的事降临到了阿竹的头上。
幸运的事情是——她漫无目的地走，竟成功地走出了这座大山，刚下了大山，便找到了一座乡村，在那村中一打听，才知道自己是在纪伊，有座港口就离这儿不远。
阿竹也只是普普通通的15岁女孩而已，她那时除了回家之外，也不知道该如何是好，不知该去何处。
为了坐上前往大坂的船，阿竹毅然决然地前往了那座港口。