东乡看着脑门被砍爆，整张脸都血肉模糊的鱼八郎的尸体，面露怜悯。
——真是一个蠢蛋……
东乡在心中暗道。
——好好的火枪不用，硬是要和绪方一刀斋肉搏。
——不过这蠢蛋死得还算是有价值。
——最起码他证明了绪方一刀斋的实力远在我们的预期之上。
为了便于管理和指挥，每支参与进今夜的“大坂春之阵兼讨绪作战”的部队，都有着各支的番号，番号名都是“X番组”。
东乡所率领的部队编号，是7番组。
刚才，在看到红色的烟花后，东乡连忙带着他的7番组赶赴烟花被燃放的地点。
结果在抵达现场，也就是某条运河的河边后，东乡便看到了3番组的成员。
3番组——那个除了游泳和在水里杀人之外，就没啥别的特长的鱼八郎所率领的部队。
在碰到鱼八郎的3番组时，东乡都愣了。
因为鱼八郎竟然死了。
他的脑门正中一刀，脑袋被直接砍爆，3番组的成员水性都不怎么好，他们刚刚才把他从河里捞出来。
东乡对3番组的成员详细询问了一番，才知道鱼八郎究竟是怎么死的。
鱼八郎的死因，让东乡都不知该怎么评价才好。
好好的燧发枪不用，这么多的部下不用，硬是要和绪方一对一，让东乡实在是难以理解。
东乡知道鱼八郎是个热衷于和他人比试身手的人，但东乡没想到鱼八郎竟热衷到这个地步。
人已死，再怎么埋怨此人愚蠢也无济于事。
跪坐在鱼八郎的尸体旁的东乡，快速默念了几句转生咒后，缓缓站起身。
而在他刚将身子站起时——
嗤——！
西北面，离这不算远的运河下游的某地天空，出现了红色烟花。
闻声连忙转头望去的东乡喃喃道：“修罗逃到那儿了吗……离这儿挺近的呢。”
“喂，3番组的。”
东乡扭头朝鱼八郎的部下喊道。
“我以‘战时指挥权’下令：你们现在暂时听我指挥。”
战时指挥权——各部队的指挥官都共有的一项权力。
该权力内容包括：战事紧急时，指挥官可根据战况暂时收编其余部队的残兵。
听到东乡喊出“战时指挥权”这个词汇后，3番组的人统统神色一正。
“你、你、你。你们3个负责去将鱼八郎的尸体运回本阵。”
“其余人跟我来！与我一同去追击修罗！”
“不论如何都不能让修罗跑掉！”
3番组的成员们自鱼八郎死后便一直为没了主心骨而发愁呢，东乡的这一嗓子，如及时雨般让3番组的成员统统稳住了心神。
“是！”
齐声应和了一声后，刚才被东乡点名去将鱼八郎的尸身运回本阵的那3人，你抬头、我抬脚地将鱼八郎的尸体搬上他们刚找来的手推车，其余人则在东乡的面前排成整齐的队列。
望着眼前几乎是无损状态的3番组，东乡面带满意之色地点了点头。
——3番组的人，再加上我7番组的人……一共89人。
——呵，这样的战力，哪怕是遇上千人规模的幕府军，都不需要去惧怕吧。
东乡的嘴角翘起得意的弧度。
“都跟我来！”
气势十足地大手一挥，东乡领着3番组与7番组朝红色烟花刚才燃放的地区快步赶去。
……
……
大坂，大坂城西南面——
“哦哦……在那个方向吗……”
刚才，在西北面的天空绽放出一朵艳丽的“红花”后，左右卫门便及时将这美丽的画面给捕捉到了。
完整地看完这朵“红花”从绽放再到凋谢的全过程后，左右卫门又欣喜又懊恼。
刚完成“肃清大坂城”的任务，走出大坂城，准备投入到针对绪方的“乙计划”，便看见了标准绪方位置的红色烟花——这让左右卫门很欣喜。
但是红色烟花的所在地，位于西北部的天边……距离左右卫门很远——这让左右卫门很懊恼。
“真讨厌啊……怎么距离我这么远……”左右卫门挠着头，“等我赶到那个地方，修罗都已经逃掉，或是被其他人给干掉了吧……”
“也罢，姑且还是先赶过去看看吧。”
……
……
除了那些所处位置远到根本看不见烟花的部队之外，其余各部队基本都在第一时间发现了于刚刚绽放的那朵“红花”。
各部队现在几乎都已经完成了各自所负责的摧毁大坂各个重要设施与场所的任务。
也就是说……现在各部队都已经投入到了对绪方的围剿之中。
几乎都于同一时刻看见“红花”的他们，自各个方向赶赴“红花”出现的地点。
他们中的某些人得意地笑着。
以为身为猎手的他们，成功地将包围网不断收拢，很快便能将猎物捕杀。
但他们不知道——猎手与猎物的身份，常常是会互相转换的。
……
……
“这里是贫民的聚居地吗……”
离“红花”最近的东乡，是最快赶到“红花”出现的地点的。
现在麾下有着3番组和7番组的他，正皱紧着眉头，扫视着身前的那一座座低矮、破旧的房屋。
从房屋的状态来看，不难看出——这里是大坂的贫民们聚居的地方，低矮、破旧的房屋排列得又紧又密，过于紧密的房屋排布，让人看了只感觉浑身不舒坦。
此地现在看不见一个住民，大概都已经被现在遍布大坂各地的火情给吓得逃命去了吧。
——刚才的烟花毫无疑问是在这个地方放出的。
——绪方一刀斋逃到这个地方了吗……这个地方的确是很适合用来藏身呢……
——话说回来，那个刚才放烟花的忍者呢？他不在这吗？是被干掉了吗？
——算了，还是先快点找到修罗要紧。
——这里的道路都很窄，这么多人一起行动，不仅行进及搜寻效率极低，而且还极容易互相妨碍……
——必须得分开行动……
——以30人为一组的话……战力应该就够了，这样一来任何一组人即使遇上修罗，也不需去惧他……
于心中仔细计算、计较了一番，打定好主意的东乡，对着现在由他负责指挥的3番组和7番组朗声下令：
“来29个人跟着我，其余60人以30人为一组分成2组散开！搜寻此地！”
“记得都打起精神来！”
“修罗现在说不定就藏在这个地方的某处！”
“都把枪握紧了！”
“一旦发现疑似为修罗的人，直接击毙。”
在东乡的命令下，3番组和7番组的诸位成员麻利地分好组，自各个方向扑向身前的这片“贫民聚居区”。
……
……
东乡亲自带领的这个小组，搜寻速度很快。
不一会儿的功夫，他们便推进到了这片街区的深处。
他们现在正走在一条又窄又长的长道上。
这是一条宽度极窄的长道，仅能够4人并肩同行。
他们肩抵着肩，每个人一边监视着不同的方向，一边缓缓前进，在前进的同时搜索着沿途的每条暗巷、房屋。
过于寂静的街道……
追寻的对象极有可能潜伏在此地的某处……
不得不提起精神扫视周围的各个角落……
这些事情，无一不让众人的心理压力增大，神经紧绷。
就在众人的神经本就紧绷着的当下——
当啷！
队伍后方的某条暗巷内，响起了什么东西掉下来的清脆响声。
众人被这声响给惊到。
东乡赶忙示意整条队伍立即停下。
而走在队伍最后面的那几名战士，更是被这突如其来的声响给吓了一跳，连忙转过身，将手中枪对准刚才那道异响所传出的方向。
一个个黑洞洞的枪口，如一只只呲牙咧嘴的豺狼。
在这一只只“豺狼”的虎视眈眈之下——
吱吱吱……
一只老鼠从刚才那声异响所传来的暗巷内窜出。
这只老鼠跑到队列后方的长道中央，看了眼将一挺挺燧发枪对准它的战士们，然后撒开四只小爪子，逃进旁边的黑暗之中。
“什么啊……是老鼠啊……”
“虚惊一场……”
“我的枪刚才差点就走火了。”
……
队列后方的战士们一边将手中枪收起，一边纷纷以或埋怨或戏谑的口吻来抨击或调侃刚才那只吓了他们一跳的老鼠。
“要是刚才那只老鼠是修罗就好了。”某个站在队列侧后方的宽脑门的战士，用玩笑的口吻朝身边的同伴细声说，“这样一来，我们就能赶紧把他干掉，我们的任务也能随之结……”
噌——！
一道寒光突兀地自这名宽脑门战士的胸膛透出。
是一柄打刀。
宽脑门战士的身后是一座又矮又旧的民房。