杨少恒道“差不多了，你这就回去罢。若雨不愿见我，以后你也别来见我了，我自在这里保疆卫土，不用担心。”文之隐忙道“大师，我还有一事要跟你说，其实这才是我今日来此最主要的目的。”

杨少恒笑道“不用说了罢？瞧你模样，我自然知道你要说甚么。”文之隐脸上一红，道“大师，跟我回去罢，你帮我这么多，我希望你能参与我和雨儿妹的婚礼。”杨少恒心中笑道“我自然是会去的，但怎么能让大哥和若雨知道？”便道“小妹，你代我去罢，我不想离开这里。”

徐宁微微一怔，随即忆起杨少恒曾经说过的言语“反正信都寄过，咱们再也不必回来了。除非……之隐和若雨成婚，那倒是不可不回来瞧瞧。”又想他曾经答应自己随他到天涯海角，知他此言只是有意瞒文之隐，心中暗暗好笑，便道“也好，我和我哥虽无血缘，近来相处已经情同亲兄妹，我代他去，你也该要满意才是。”文之隐求道“大师！我都亲自来找你了！你如果不想和谁见面，我让你住我兵器铺就是。”

杨少恒听他一颗心澄清如水，欺他反而有愧，笑道“不必了，我到时候一定会去的。只是要是若雨仍然不肯谅我，你切不可跟她说，成婚要有好心情才行。”文之隐一喜，道“是了，大师，你在少林寺怎么有时间练出这么高的武功？雨儿妹说……你定然没有……”

杨少恒道“她为此不肯谅我是么？好罢，这事本来是我的错，烦你帮我跟她道歉，说我确有一段时间没有全心忏悔，加上运气好，不小心把内功练得很高，才变成后来你们看到的样子。”文之隐奇道“你难道没有苦衷？”杨少恒叹道“分心就是分心，还能有甚么苦衷？”说话之时，却不自觉转了转肩膀，彷彿上面又多了一大担水。

若雨缓步回到家中，见柳如雪正在书房看书，龙后铭亦在一旁写字，道“妈妈！我想告诉你一件事！”柳如雪站起跟出，道“怎么了？”若雨牵着母亲的手，直直出了先龙第大门，尽往人少之处走去，柳如雪见她避开人潮，已知其意，全不出言询问。

若雨一路到了徐宁往昔隐居的林边，携母坐下，道“妈妈，如今，你……原谅杨叔叔了么？”柳如雪不答反问“你想通了甚么？”若雨摇摇头道“我方才听了一个故事，是关于杨叔叔到了少林之后的事情，所以……我想要从此忘掉这件事。”

柳如雪道“他是不是在苦行？”若雨笑道“是这样没错，但他还是会偶尔分心。”柳如雪微微一笑，道“你能忘掉，那是最好，以后也别跟我、跟隐儿提了。”若雨道“好。”柳如雪微笑道“走罢，我们去市集逛逛，如今终于安定下来了，再做雨儿爱吃的葱爆黄鱼！”若雨喜道“太好了！”

杨少恒道“想你应该没有其它事了，二十天后，我和小妹再从这里启程，让你们能稍微准备一下。”文之隐道“大师，与我一起回去不好么？这一路上我们还有很多话能说呢！”杨少恒微微一笑，道“之隐，你跟我来。”说着当先推门而出，文之隐、徐宁二人俱随其后。

杨少恒的居室本是面北而立，这时便引二人到了北面城墙中央，道“之隐，你看见了甚么？”

文之隐道“莽莽黄土，远远处有一些黑点，莫不是辽人的群居之处？”

杨少恒道“正是。之隐，你要记住，自我大宋开国数十年来，辽兵屡屡犯我边界，你现在虽然看不见战场杀戮的可怕，可是一旦两军交战，双方兵士都会拚死为自己的国家奋战，到时血流成河，就不是你能想象的了。”说着张开左掌，道“你看这一道伤痕，就是我十余年前，和大哥驻守定州城时，被辽将萧挞凛用长矛划过的痕迹。那一役是我心底永远的痛，只因我指挥不当，情势判断错误，导致那日与我驻守南门的兵士，在大雨中全数阵亡。现在想起那日的惨状，我仍然懊悔无已，心中还有苦痛抽动。”

文之隐见他掌中伤痕凹凸扭曲，虽已痊愈，仍可以想象当日伤处之深、长矛攻势之狠，道“大师……”

杨少恒微微一笑，收起左掌，道“你还年轻，未来还有很多事情可以做，我只望你做个有贡献之人，不过我生来宿命如此，必要在此护城到老。眼下双方签订合约停战，但我们大宋还是活得不够光彩，我在这里，只盼能利用一己之力，不费兵卒、但用巧计，就能夺回我们过往失去的土地，让辽人俯首称臣。”文之隐一听，不由得肃然起敬，一旁徐宁也暗暗感到骄傲。

杨少恒笑道“不过人非草木，孰能无情？因此你和若雨的婚礼我还是会去看看的，但我不能徒耗时光和你在路上聊聊说说，所以请你谅我，之后我再从这里出发，你也快快回去，别让若雨他们担心了。”

文之隐不觉拥抱住他，道“我知道了。大师，你好伟大。”杨少恒笑道“哪有甚么伟不伟大的？我只要你记住，忠孝是人之大节，你要听着你内心的声音做事，将来，你一定要比我厉害，成就远超于我。”文之隐道“我知道了。”于是文杨二人依依作别，徐宁顺便送他至城下。

文之隐谢过她之前于自己和若雨的救命之恩，这才拍马而回。回望高耸城墙，文之隐心道“我要做个有贡献之人，大师戍守边疆，我则和雨儿妹一起行侠天下，总有一天，再回来见大师一面！”

杨少恒在城上遥遥目送他的背影，心底默默浮现了二句话“你年少，大有可为。”、“不可因安逸而忘却国危，不可以寥寥数纸合约为国之屏障。”仰望苍穹，彷彿看见二位父亲的背影，只觉肩上担子虽重，却毫无一点压迫，心中自许“爹爹，我一定会继续努力，绝不辜负你们对我的期望！”

柳如雪独坐房中，取出那张仅有三字的血书，心道“我知道，你寄给我，是为了让我，在事发之时，把一切责任全推给你。”慢慢将血书移到油灯之上，眼见黄光一闪，纸简一角已经开始燃烧。柳如雪心道“如今没有必要了，不会有人记得这件事，若雾－－若雾。”

楔子

“这是我此生最大的理想，你支持我吗？”他的脸上已有些许皱纹，双眼却闪着坚定的光芒；粗褐的手掌上有着一道道被雕刻刀划伤的疤痕，却紧紧握着一双白皙但结实的手。那双手的主人有着比他更坚毅的决心，道“我嫁给了你，自然支持你。我不是大家闺秀，也随母亲见过许多风浪，你出外，我就替你守住这里。”他道“一个月，是不是太短了？”她笑道“幸福一个月，神仙早嫉妒我们。”他道“好！我必会做出一番事业，你等我，最多二年，二年后我无论如何回来找你，让你下半辈子幸福地过好日子。”她轻轻道“恐怕不只我呢！”但，他已站起身而没有听见。

二年后，他已扬眉吐气，回到家乡要接回发妻，却没料到家门紧紧锁着。他心想或许妻子只是回娘家一趟，取钥匙开门后，眼尖地他一眼望见最为要紧的木柜上贴着一张字条。走近一看，其上字迹颤抖地说道“尚哥，很抱歉没办法等你回来，但我们有孩子了。孩子在母亲那里，他是我们唯一的传家宝，希望你，带着他继续努力下去。芙”

他大吃一惊，飞马赶到丈母娘处，也见着了襁褓之中的孩子。他从丈母娘口中听知，爱妻竟是难产死的，毕竟在他离开那时，她已过而立。

他不愿将孩子带回，只向丈母娘留下一句话“这孩子，是我和她之间永远的秘密。”

桐花纷落，像极了五月天里的雪。六棵桐树并立在一户大宅的前院中随风摇曳，从宅子的气派看来，这是一富户人家，里头或有许多丫鬟佣仆，陪伴着三代同堂的和乐融融。桐花瓣好似是生来要飘落到垂髫孩童的手中，让他们蹦跳跳地跑到父母祖辈跟前，营造一幅幸福的含饴弄孙图。

然而桐花瓣们此时并非跳舞，而是在哭泣，白色的眼泪片片凋落在令人不忍卒睹的血泊之中。

桐树下，站着一名三十来岁的粗野汉子，手举灰白相间蟒鞭，一身褐衣沾满血污，然而他身上毫没带伤，显然那许多斑斑点点是来自地上斜卧挣扎的五人。

这五人是这座宅子的主人翁与少主们──一名老者、四名青年壮丁。老者须发已经花白，正抚着胸咳嗽道“不过是让犬子们学过几年功夫，竟让人欺到头上来！去去去，本来想积点银子留给子孙，如今老夫一死而已，要甚么，进去自己拿罢！”地上另一人喘着粗气道“不行啊！爹……姣儿和弟妹们都在里面，这家伙恶名昭彰，岂能……啊！”却是胸口被那汉子用力踩落，惨叫一声，登时毙命。

那老者心道“我们拚了这许多时候，媳妇儿们早该躲起来了，还提她们作甚？乔儿虽最长，说话却看不得时机。”喘出最后几口气道“您……您老就行行好罢！湖广煞星之爱财……是何人不知？让我们……自己干干净净地离开。”那“湖广煞星”哼了一声，道“歇二下便听你们咯唆，有完没完？”随手挥出小镖，分打“乔儿”外还活着的四人，各镖不偏不倚深入四人鼻梁，登时归天。

湖广煞星冷哼一声，喃喃道“到死还念财念色，倒要看看有甚么好的。”推开大门进去，外厅之上空无一人，他却毫不担心人是怕了跑了，案子做得多后，出手之前从外封死所有其他门户早是常识。

他率先找到主卧房，看看门已栓紧，便一脚踹开。踹了八间大小卧房一无所获，却到了最小最脏，似是仆僮所居之房门外。湖广煞星冷笑一声，毫不犹豫的踹下，果见十来个人全部窝在角落边，看到他时，眼神全黯淡了下去。

湖广煞星哈哈大笑道“何必如此委屈躲在此地？谁又逃得出我的手掌心？”目光扫过一圈，只见一名少妇神态闲致，面容姣好，一眼便能看穿她不同凡俗的气质，笑道“你便是姣儿罢？你丈夫死前还念着你。”那少妇微微点了点头，报以微微一笑。

湖广煞星见她微笑之下双眼更媚，喜道“其他人通通滚出去了，老子心情好，今天只要姣儿陪伴，外面五人都给我杀了，应该不会有人不识相还想反抗的罢？”说着便将鞭子在地上重重击了一下，随即卷过姣儿身子，头也不回地向方才探过最豪华的主卧房走去，喃喃道“要享受就别憋死了自己。”他本想点上姣儿穴道，却觉她似乎不欲反抗，也就作罢。

这次**格外**，湖广煞星生来从不曾见过如此容易摆布的女人，一开始还着意提防，却毫不料对方浑无暗算之意，倒似乎同样享受，也就放下心防胡来，完事以后姣儿竟自睡了，湖广煞星望着望着，也不欲按惯例下手杀她，又在宅子转了二圈，翻出几箱金银，藏了一小箱金子在怀里，又到卧房望了姣儿一眼，“啧”一声，自扬长出了宅子。

大门外五人的尸身旁又多了几具尸首，湖广煞星知道那是有人殉主或殉夫而亡，看也不看便大步离去，徒留桐花为他们凄凄吊唁。

湖广煞星行在道上，自想如何逍遥怀中黄金，忽听一阵轻盈细碎的脚步声跟在自己身后，他听出这人略有轻功造诣，心中暗自忌惮，只是加快脚步前行。

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