张焕跪在道观里一个幽静的小院内，小院布置简朴，一丛毛竹青翠欲滴，院角种着一畦蔬菜，旁边搭了个竹棚，几棵豆秧已经爬到了棚上，正探头探脑向四周张望。
“孩儿不孝，竟不知道娘病了！”尽管他渴望能进屋看一眼母亲，可母亲两年前的严令依然使她不敢逾越半步，他直挺挺地跪在地上，眼睛里充满了哀伤。
“你可是考中了进士？”母亲声音的异常轻柔，但语气中却透着严厉。
“孩儿要明年春天才进京参加省试。”张焕低下头，颤抖着声音道：“孩儿听说母亲重病，特来探望。”
屋里没有了声音，半晌，屋内忽然传来剧烈的咳嗽，仿佛一根随时要断的琴弦，“娘！”张焕再也忍不住，站起身便要向屋内走去。
“站住！”咳嗽声忽然消失，屋内传来一声轻斥，一个清晰决然的声音在张焕耳畔响起，“我的病生死由天，但你未中进士，我绝不见你！”
“娘！”
张焕‘扑通！’跪倒，他浑身颤栗，泪水从他的眼里汹涌而出，他的母亲近在咫尺，却又远似天涯，十几年来，没有人呵护他的冷暖，也没有人关心他的伤痛，一个十岁的孩子，正是最需要母亲的时候，但母亲却离去了，每天夜里他拉上冰凉的被子，总要流着泪轻轻唤几声娘，才能沉沉睡去，有时在半夜惊怖而醒，可醒来后却只有无尽的孤独和黑暗陪伴着他。
一阵风吹过，竹叶发出沙沙的声音，张焕慢慢地磕了三个头，站起身拭去了泪水，将冰糖和药小心地放在台阶上，后退几步，恋恋不舍地转身而去。
正当他走出院门之时，他却不知道，在屋内一幅竹帘之后，一张清丽绝伦的脸上早已是泪流满面，她呆呆地望着儿子的背影消失了，忽然捂着脸放声痛哭起来。
‘谁言寸草心，报得三春晖’，有哪个母亲不爱自己的孩子，可谁又知道她心中的痛苦和无奈呢！
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张焕沿着河边快步而行，母亲的决然让他的心饱受刺激，他现在只有一个念头：去书院读书，疯狂地读书，不惜通宵达旦，此时只有读书才是一剂良药，才能让他发泄心中痛苦。
“去病兄！”张焕刚台阶，忽然听见后面有人叫他，一回头，只见胖乎乎的郑清明正拼着老命向他跑来。
“我们、我们．．．．”郑清明满头大汗，他跑到张焕面前，扶着膝盖气喘吁吁道：“我们在到处找你，你快回去，刚才张府传来消息，你们家主要见你，有重要之事。”
‘家主要见自己？’张焕心中略略有些诧异，早上才刚刚见过他，下午怎么又要见他，他不由想起林二叔的话，嘴角露出一丝苦笑，‘难道自己真的要时来运转了吗？’
“多谢你了，改天请你喝酒！”张焕刚跑了几步，忽然又想起一事，停住脚回头对郑清明道：“我想问你借五贯钱，手头上可有？”
“自己兄弟就别说借字。”郑清明伸手进衣袋里摸了摸，里面只有一把铜钱，他不好意思地笑了笑道：“钱都堆在床下，现在身上没有。”
“不妨事！你把钱给平平就行了。”张焕说完，转身便跑了。
“平平？”郑清明挠了挠后脑勺，忽然他猛然反应过来，‘平平不就是平底锅吗？’
“去病！十八郎！张焕！我不要见她．．．．．．．”郑清明拼命追赶，可张焕早已没有了影儿。
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“你长这么大，我一共才见过你三次，可从昨天到现在，我已经见你四次了。”
在张府的正厅内，家主张若镐温和地望着张焕，他微微一笑道：“今天找你来，是有一件大事要交付于你。”
张府的正厅很宽阔，足以容纳数百人在此聚会，正对大门是一座巨大的白玉屏风，用名贵的紫檀木做底架，挡住了外面的视线，四角各放置一只一人多高的越郡青瓷，釉色温润细腻，为瓷中极品，而在正厅内整齐地摆放着近百张低矮的坐榻，上面铺有用蒲草编织的坐垫。
此时厅内坐着数十人，表情各异，家主张若镐坐在正中，左边是他的正妻王氏，正端着一杯茶打量张焕；右边是代理家主张若锋，他目光阴沉，一声不语；在他们身后则坐着张煊等一些嫡子，皆表情疑虑；再向后靠墙则坐着几十个庶出长辈，还有大管家、大帐房等十几个高级别的下人，他们也眼光复杂，不时附耳窃窃私语。
张焕就仿佛一个求职的应聘者，和他们相对而坐，他目光平静、神态自若，仿佛来应聘的是他们，而不是自己。
“我想让你执掌张府的财权半年！”
张若镐见张焕波澜不惊，在赞叹之余也忍不住起了一丝好胜之心，他不信从这个年轻人的眼里看不到震惊之色，便直截了当地说出了这件大事，随即他的目光紧紧盯着他，企图从他眼里搜寻到自己想见的神情，但他还是失望了，张焕的眼瞳深沉似海，里面什么也看不出。
他不知道，张焕无论寒暑病痛，每天四更不到便起床到河里劈波斩浪，十二年来从未间断，在一次又一次挑战体能极限的过程中，他曾无数次与死神擦肩而过，心志早已练得坚韧无比。
‘咣当！’
茶杯打翻的声音在寂静的大厅里异常刺耳，所有的目光一齐向左边看去，只见主母王夫人正慌乱地拾起打翻的茶杯，可连捡了三次都没有拾起，她的手在微微地发抖。
王夫人是天下排名第六、山南王氏的嫡女，身份高贵，作为政治交易，她十六岁时便嫁给了当时张家的嫡长子张若镐，但张若镐不肯休去发妻，她一直委身为平妻，十五年前，张若镐发妻死后她便被扶正。
王夫人年纪约四十出头，脸色雪白，因涂了厚厚的脂粉而看不出本色，不过她眉目倒也秀丽，只是颧骨略高、嘴唇很薄，显得有些刻薄。
今天她被丈夫叫来，说有事宣布，不料竟是将张府财权移交给一名庶子，所有的人都震惊了，惟独她比别人更多地感到了一份恐惧。
在沉寂片刻后，众人的眼光从她身上移走，不约而同地盯向张焕，嫉妒、憎恨、疑虑、担忧，各种眼神交织在一起，仿佛织成一张大网，向张焕迎面扑来，可张焕却无视这一切，他只低头想了一想，便默默地向张若镐点了点头。
谁也没有注意到，王夫人悄悄地和张若锋交换了一个眼色。
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夜很深了，一轮弯月挂在空中，默默审视着人间的一切，张府中人早已沉沉睡去，王夫人却在榻上翻来覆去睡不着，她心中异常烦闷，不时朝窗户望去，窗户没有关实，留了一条缝，在窗缝里插着一枝檀香，香火一闪一闪，缭绕着青烟。
王夫人今年四十出头岁，生理上正是如狼似虎的年龄，可丈夫早在十五年前便不和她同房，寂寞一直便是她的坐上常客。
‘咔！’地一声轻响，窗户无声无息地开了，王夫人一翻身坐起来，紧张而又激动地盯着窗户，一个瘦小的黑影出现了，他灭掉檀香，熟练地按着窗台一跃而进，正好落在一床软褥上，无声无息，仿佛已是这房中的常客。
“烟萝，我来晚了。”他的脸在月光下一晃，映出一双白多黑少的眼睛，带着淫邪的笑意。
王夫人却没有说话，上前一把将他拉到榻上，急切地解开了自己的衣带．．．．．．
良久，两人的身体分开了，房间里只听见低低的喘息声。
“你为何不阻止他，财权怎么能给别人！”声音恼怒，这是王夫人。
“我已经反对，甚至还提起张破天之事，可他坚持己见我也没办法，我真不明白，他怎么会对一个庶子感兴趣？我现在有点怀疑那个庶子的真实身份，当年他来历不明．．．．．．”
“他的身份以后再说，现在那笔帐怎么办？”
“你放心！帐本我中午时便从杨管事的手中要来，已经毁了，他无迹可查。”
“那人呢？”王夫人忽然坐起来，盯着他眼睛道：“你有没有把杨管事杀掉！”
“杨管事一天都在帐房里，叫我怎么动手？我晚上已经派人去找他，明天一早应该就有结果。”
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