“姐姐，害喜还没有好？”若愚连忙过去问道。

若慧过了劲儿，这才缓了缓道：“一时不舒服，一会便好了，不是说要去船坞开祭吗？怎么你还没有动身？”

若愚说道：“过去一年我们李家也是经历了不少风雨，好在一家人都是平平安安，大姐如今也有了好归宿。母亲说都是托了水神和祖上的庇佑，这次开祭定要隆重一些，一来谢过水神，二来也请水神以后多加看护。母亲亲自操办开祭的祭品，比往年多了数倍，是以动身得迟一些。母亲和顺儿这次也会一起过去拜祭。

若愚和姐姐说了会话，见姐姐无恙，才让她换了衣服，与姐夫关霸随着自己同行。不久，祭品和队伍准备妥当，李老妇人居中，左右是顺儿和若愚。司马大人和关霸也陪着一起拜祭，紧跟在三人身后。后面是长长的祭祀队伍，前面是三十二人，四人一组抬着祭祀用的鼎钟等礼器，然后是三十二人抬着美玉雕成的礼器和皮帛祭品，再然后是三十二人抬着猪头牛头和各种肉食。

一行人浩浩荡荡地出了李府，顺着大街向码头走去，一路上引来无数围观之人，指手画脚，议论纷纷。

李家乃聊城首屈一指的大户，每年开祭水神都是繁复浩大，采买的东西数不胜数，很多百姓都从中获利，是以当地每年都会将李家的开祭当成话姿谈上一谈。但是如今年如此庞大的队伍还是第一次，很多百姓兴致勃勃地指点着队伍，不时地和身边人说上几句。

沈家乃李府去码头的必经之路，经过时若愚发现沈家大门紧闭，门口的福袋空空如也，却是一份拜帖都没有，门口的两个守门人也是无精打采，颇为羡慕地看着李家祭祀的队伍。

若愚心中一动，不意沈家居然如此冷清。身后的关霸嘿嘿一笑，低声对褚司马说道：“大人，你可知道这沈家表面上看似得势，内里头却是风雨飘摇啊。”关霸看着是个粗壮的军汉，实则内心却是八卦得很，兼之知道沈如柏也是大爷心头的一根小刺，平时除了去李府联络感情，蹭吃蹭喝，就是在外面打听沈家的情况。

司马看了关霸一眼，没有说话。关霸继续说道：“表面上沈如柏圣眷正隆，身后还有白国舅做靠山，连带着大兄也鲤鱼跃龙门，在朝中委以重任。实际上，却是岌岌可危。据说圣上恼他首鼠两端，在清查航运一事上退缩，对他十分不满。按着大楚的惯例，这种返乡养病的心腹之臣，圣上都会下旨赏赐金钱物品，封个诰命夫人。但是沈如柏却是光溜溜的回来的，不但没有任何赏赐，连送行之人都没有几个。

白国舅原先对他倒是颇为欣赏，还招了他做女婿，现在怕是正在后悔自己引狼入室。圣上清查航运时，拘捕了许多勾连海盗的船家，其中十有*都是投靠了白家之人。外面都在传言是沈如柏吃里爬外，出卖了白国舅，是以圣上才能抓得这么准。呵呵，他沈如柏当初为了不夹在圣上和白国舅之间为难而归乡，现在却是闹得里外不是人。

沈如柏不但官场不如意，家宅里也是闹得不可开交。听说沈乔氏十分跋扈，动辄打骂下人，对原来的儿媳是颐指气使。这次沈如柏的新妻也一同回了老家，沈乔氏还在拿乔，用原先对待儿媳的态度对待白三小姐，不成想却是一头撞在了铁板上。白三小姐也是泼辣得很，先是给了婆婆沈乔氏一耳光，想是不过瘾，又拾起桌上的花瓶砸向沈乔氏，这媳妇打婆婆，可真算是大楚第一悍妇了，听说那婆子现在还躺在病榻上，脑袋上的血口子过完年也愈合不了喽！”

说着，关霸还啧啧了两声，幸灾乐祸的模样十足。

李若愚却是听得心念一动，这白家名下的商铺行船居然跟海贼有勾结？她微瞟了一眼一直不动声色的褚劲风，心知必定是他搞得手脚。不然白家就算真的与海外勾结，也绝不会留下这么大的把柄。

不过现在新帝扶植的重臣颇多。当年圣上作浪荡皇子状四处交结玩乐暗中积攒的人脉不可小觑，白家虽然盛极一时，可是在新帝不动声色的打压下，却是日渐萎靡，渐露了颓唐之色。

白家的气数，其实也是要到尽头了！

果然不出所料，还没有出正月，京城传来噩耗，白太后因着听戏感染了风寒，一时病沉竟然高烧了三天三夜，最后药石枉然，竟然这么的薨逝了，

太后一死，举国重孝，就连十五的灯市也都一律取缔了。

紧接着便传来白家意欲谋逆，事迹败露，京城戒严，整个白家一夜之间被满门押送入了天牢。而那白国舅不知是不是自知罪孽深重，竟然在府宅里便饮毒自尽而亡。当然这内里的惊心动魄与阴谋诡计，便只有局中人才可知晓一二了。

这样的事情，在聊城本来也不会兴起半点波澜。这些个风起云涌的大事，其实也都不关聊城父老什么卵蛋闲事儿。

毕竟谁当了皇帝，这搪瓷碗里每日下饭的腌脆瓜还是那么的酸爽，泡在泥壶里的捻茶叶子也依旧清香，只需茶余饭后听上一听，这懒散的一天便在落日余晖里囫囵过去了。

可是因为城中的沈二少乃是那白家的女婿，这白家的兴衰祸福也格外牵动着聊城的父老的心神。

倾巢之下安有完卵？那沈家也因为与白家为姻亲而被官兵亲自带队上门，家中仆役主子无一幸免，皆是被抓入了牢中。

官兵封门那日，据说沈乔氏的反应尤为激烈，便是指着那再已经被差役扭抓白家三小姐扬声喝骂她乃是扫把星，连累了她无辜的儿子受此责难。颇有些破釜沉舟之疯狂，赶在自己美没顶淹死前，将前些日子的憋闷尽数地宣泄出来。

精彩绝伦的场面，竟是让正月十五没有看上花灯的父老乡亲们尤为满足，只觉得这些个内里的野史轶事简直可以一直讲论到来年的正月。

那沈如柏没有想到新皇竟是这样翻脸不认账的，他暗地里助他收集了不少白家的罪证，可是到头来，却还是被弃之若蔽履。

白家这些年在朝野的势力盘根错节，皇帝也是急于速战速决。不日便将重要人犯处决问斩，决不允许翻案。

那沈如柏也在死囚的名单之上，他这半生钻营，不惜牺牲道义情爱，只一心光耀门楣想要往上攀爬，可是到头来，却落得满盘皆输，累得母亲兄嫂侄儿也一同入狱，听说不日便要发配北地成为官奴，贬入贱籍。

可叹母亲就算是家道中落时，依然是富家嫡母的做派，名贵的烟丝从来未曾短缺半两，如今却要成为贱奴……他死期将至，也是无效再顾及自己族人的今后，唯有一愿，便是想再见若愚一面，与她当面忏悔。

可是当临上断头台前，来给他送这最后一餐的却是他的下堂之妻李璇儿。

“姐姐是不会见你，事实上，连你的名字二姐夫都不愿她听到。毕竟她现在怀有身孕，不可有半点差池。再说……你又不是她的什么人，为何要见你？”李璇儿依然病沉，可是却依然强撑着来到此处。

她让丫鬟将食盒打开，里面赫然是沈如柏喜欢的几样菜品，李璇儿咳嗽了几声，亲自将那几盘菜品摆在沈如柏面前道：“这些都是我亲手做的，也不知隔了这么久，手艺是否生疏了。

沈如柏阴沉着脸道：”你可是看我的笑话？”

李璇儿端起酒杯，向沈如柏敬了敬，一仰而尽后道：“我是来谢谢你的，现在仔细想来，我当初能对你情根深种，也是有一半你的暗示默许在里面，在李家，你需要个内应来帮衬着你。可笑我当时一心认定，你对我有那么几分真情。

不顾也要谢谢你给我的这场劫难，让我彻底打开了与二姐的心结。就像二姐所言，男人与婚姻也并非是女子的全部，单要看自己愿意将什么摆在最重要的位置上，蒙二姐不弃，李璇儿病愈后要出船厂试着帮忙，弟弟还小，我是李家的女儿，也只有李家才是我安身立命之本。所以今日来与其是与你践行，倒不如说是与以前那个短视又恶毒的我告别。

也愿沈郎一路走好，你我莫要再有来世……”

李璇儿说完，便转身离去了。李家的姑娘到底是有些相似之处，那便是一旦铁石心肠，便是再也不会多看半眼。

沈如柏愣愣地看着李璇儿的背影，此刻她的背影倒是跟她的二姐有些肖似，腰脊是那般的挺拔，走得是那般的决绝……

沈家的二少，并没有等到第二天天明。当清晨刽子手前来提人时，发现他已经用从囚衣上撤下的布条缠在栅栏上，另一头绕在了自己的脖子，然后不停转动身体，直到因为布条的拧紧，勒断了自己的脖子为止。

这是当初虽然摔傻，却一点慧心不泯的女孩，从他囚禁她的地方勒断窗口铁条的法子，他一直记得，于是便用这个法子让自己可以安静地体面的离开这个人世。

在最后一次转动布条时，他嘴里呢喃道：“你我但愿尚有来世……”

去了南洋的商船，终于赶在三月的春风前，顺利返航了。

因为白家的覆灭，周潜雨隐隐觉得有些急迫，是以也急于离开聊城，可惜到底还是晚了一步。