盛京，八皇子府上。

赫连葳蕤剥了酥油栗子喂到宗政涵嘴边。指尖被他衔住，稍微怔愣，也不过莞尔笑笑。待他兴尽，抽出绢帕随手抹了干净。

“葳蕤好洁。”宗政涵眼底血色浮现。

赫连葳蕤背脊一僵，方才那动作本性使然，疏忽了宗政涵此人性情。压着难受，捧了他手指，仿着他方才戏弄动作，仔仔细细****一回。

好半晌后，宗政涵方满意托起她下颚，抽回手掌。

“葳蕤之前提议，于本殿助益颇多。自当奖赏。明晚歇你屋里，早些准备。”这女人起初盘算虽则一个未成。然而能探出老爷子意图，已是意外之喜。侧身在她嘴角轻碰了碰，宗政涵大笑离去。

虽不及慕氏，到底比旁人有些用处。

恭敬送人离开，赫连葳蕤一手扶着门框，曲起的指节根根泛白。

终究是不一样……

她最初挑中那男人，再是冷硬，对慕氏尚存了真心。换了宗政涵，后院女人不过耍玩把戏。即便如她，在旁的女人眼中已是头一份的宠爱，也不过抓了点儿微末权势，能为他所用罢了。

如今想在后宫兴风作浪，无异于自寻死路。有元成帝威慑，赫连葳蕤没蠢得暴露行迹。暂时于他无用，便得沦落成同旁的女人一般轮流侍寝？赫连葳蕤心思起伏，眼底布满阴霾。

她不会坐以待毙，直至让宗政涵豢养成金丝雀一般，被人抽了脊梁。

禅若苑主院，冯嬷嬷白着脸，壮着胆子呵斥同样吓得瑟瑟发抖的大丫鬟桂黎。

“快些把药粉撒进去，药若是过了火候，主子定然拿你是问。”

桂黎指尖哆嗦，才碰上包了药粉的油纸，已是“呀”一声惊叫，双手捂脸瘫坐地上。

“血，血腥气。嬷嬷，这里面好重的血腥气，奴婢害怕。”

啪一声耳光重重刮在她手背上。“没用的东西！”自个儿上前深吸口气，心里念着“莫怪，莫怪”，终是抖着那油纸包着的物什，极快放进药里搅了搅。

“还不滚去押着那帷帐，火光若是叫人瞧见，你我二人都得吃不了兜着走。”使唤最顺手的碧兰，没成想竟是个黑心肠背主的。这会儿没了能信任的人，也只能挑了这最是好拿捏，一家子人身契都在主子手上的丫鬟干活儿。

夜里风寒露重，若不是主子这事儿极其紧要耽误不得，她哪里愿意在黑漆漆的地儿，燃了炉子做这等缺德事儿。好在她也不过是端端汤药，算不得十恶不赦。真正下手的，都是那起子要钱不要命的穷凶极恶之徒。若是佛祖怪罪，她也只能多诵诵经，供几吊香油钱，盼着能赎了罪孽才好。

被呵斥着垂头躲到一旁的丫鬟，抱膝坐在地上。一双粗糙皴裂的手掌，使力摁了梁上搭起的帷帐。这屋是先前禅若苑里碧兰还是二等丫鬟时住的地儿，空了许久，四处都挂着蛛网。本就阴森森怕人，还被赵嬷嬷逮到此处不知作甚。桂黎吓得心跳声砰砰响在耳际。

那是血腥味儿，绝对错不了。主子说这是药，可是自小到大，哪里又听说要用血来做药引的。她是一字儿也不敢多问，声张更是万万没有胆量。

半柱香过后，两人灭了火堆，收拾妥当。查看过再无一物落下，才放心偷摸着自后门小路离开，又专程绕道，确认身后无人跟脚，遂放心回了主屋。

赫连敏敏抚着心口，眸子一瞬不眨盯着眼前黑乎乎，味道极其难闻的药碗。尚没抬手端了凑近嘴边，胃里已是隐隐犯呕。

“嬷嬷。”声气儿有些虚软，赫连敏敏眼里透出惧怕。

“主子，您费了这许多力气，临到头了，倒是狠狠心一口用了吧。”冯嬷嬷着急催促，心里又哪里猜不出主子为何迟疑。“那人虽说生产时许会艰难些，但到底能得了孩子不是？您之前不是心心念念，就为了得个殿下嫡子。侧妃那头，可是已有两个儿子傍身，地位稳稳当当。”主子过得不好，她心里也跟着不好受。没脸下去见夫人，便是连报应，也顾不上了。

赫连敏敏垂着眸子，沉默许久，突然捏了鼻子，抬手端起药碗，气儿都不敢出，就这么死死憋住，一气儿喝了个干净。

见她憋得太狠，眼中含泪，冯嬷嬷赶紧捻了蜜枣递到跟前。

好容易借了甜味儿压制住药里腥气，赫连敏敏觉得胸腹像是被人泼了凉水，身子冷得在烧了地龙的屋里都禁不住打了寒颤。

“主子快些捂着，待会儿还得发汗。”扶着她上榻，厚棉被牢牢实实压了三层。直到半刻钟后摸着她手心回暖，冯嬷嬷终是松了口气。

好在，这药还是管用的。

“那人说，这汤药非得用上半年，且是月月断不得？”赫连敏敏身子冷热交加，额头背心冒汗，脚底却是湿湿冷冷，总觉有寒气自下边儿往上灌来。

“断不得，一月得用两回。主子，挺过去就好。您只想着将来能得个白白胖胖，讨人欢喜，又十分孝敬的小主子，心里便能好受上许多。”

赫连敏敏仰躺床上，慢慢闭了眼。是了，为了儿子，便是再苦再罪过，她也得咬牙抗过这一劫。

六皇子府，皇子妃是她，嫡子，也只会由她所出！

桂黎回了自己屋里，慌慌张张打来热水，两只手背使劲儿在盆里搓弄。那不干净的东西，她当真是怕的。再者说，总觉又听到碧兰当初那声儿“黎妹妹”，只吓得她汗毛直立，疑神疑鬼。

“黎妹妹。”

咣当一声木盆落地。门外这句呼喊，同时叫两人受了惊吓。

朱檀半挑起门帘，目瞪口呆看着屋里情形。好半晌后，才踏进屋里，将下半身整个被水泼个湿透的丫头摁了坐下，赶紧拿来布巾与她擦拭，又取了棉衣将人裹得暖和些，免了着凉。

“倒是姐姐的错儿，只想着借了针线，没成想大半夜里突然出声儿会惊吓了妹妹。姐姐这就去叫人抬水进屋，你赶紧洗洗换身干净衣服。几月里的天，还这么发着呆，这条命倒是要是不要了？”

朱檀嘴里碎碎念叨终于唤回桂黎心神。方才那声叫喊，只叫她整颗心都堵在了嗓子眼儿里，险些没被生生吓得晕厥过去。

信口拣了话敷衍过去，不好意思生受了朱檀照顾，才暖暖洗了个澡，埋在被窝里脑子净是胡思乱想。直到后半夜实在扛不住，方迷迷糊糊睡了过去。