“太后娘娘，此次初选共留下百七十三人，其中尤其出挑的，都记在这名册上头。”陈嬷嬷微微弓着腰身，将摊开的名册递到常宁宫太后跟前。

精致华美的钿花护甲缓缓自宣纸上划过，角落里点着的安神香烟气氤氲缭绕，一时间大殿内静得针落可闻。

“这两人，你可去看过？果真如外间传言，容貌更比贵妃胜出三分？”许久过后，太后指尖落在两个名字上，轻点了点。

陈嬷嬷早有准备，一边回想那日万秀宫中所见，一边如实做了回禀。

“那位阎家千金，生来一副娇柔模样，颇有些楚楚动人。面若娇花照水，尤其一双眸子，含羞带怯，瞧起来就是个惹人疼的。身段儿娇小玲珑，行走间扶风弱柳，几步路便娇喘微微，霞染双颊。”

蹙了蹙眉，太后不禁叹息，“这般女子，皇帝怎会看得上眼。”

陈嬷嬷一怔，讪讪闭了嘴。倒是她的不是。

当今万岁爷哪里能用寻常眼光加以揣度。莫不然，宫里那位姿容甚美的丽妃娘娘，便不该被建安帝冷落至今。

阎家这位没入了太后眼里，另一位，也不知有没有造化。

“至于另一位游家小姐，老奴觉着，在她身上隐隐能瞧出几分贵妃娘娘的影子。面容倒是不大像，偏偏笑起来与贵主子三分神似。都是眉眼弯弯，娇俏中带着灵动，一双眸子跟会说话似的。听说打小也是个爱读书的，学识不浅。”

“哦，这人倒还能见见。”太后撑起身子凑得近些，将那女子名字细细咀嚼两遍。“游妙戈。名儿倒是起得稀罕，既是游家教养出的嫡女，明儿就叫来瞧瞧。”

冲着她一番心机，家世也还不错，若真能学得贵妃三分本事，提携她又何妨。

坤宁宫中，昔日端庄雍容的女人，如今已是神色空茫，容颜惨淡。

赫连氏捂着锦帕闷闷咳嗽两声，胸口被牵扯得发疼。

“娘娘，还是让老奴去回禀了皇上，请御医来替您瞧瞧可好？”冯嬷嬷眼见病榻上的人儿一日消瘦过一日，心里既痛且悔。

主子这是没了盼头，硬生生拿命在耗啊！

万岁爷好冷的心，禁了主子一人在坤宁宫中，一年也难得来上一回。

平复下胸口锥痛，赫连氏闭上眼眸，伸出枯槁的双手，缓缓拉起锦被及至下颚才松开了去。

“退下罢，本宫乏了。”瞧好了又如何，再看他如何宠着那女人，或是另有年轻貌美的取代她位置？

深宫之中，繁花似锦也再与她无干。

冯嬷嬷佝偻着背脊，偷偷抹着眼角倒退向外挪动脚步。

“凤印，也替本宫备着吧。”

心底骤然一痛，眼眶止不住噙了泪。再看纱帐中蜷缩的身影，冯嬷嬷哽咽着应了声好。

永庆三年春末，秀女新选入宫。谁人又知，最是令人欣羡中宫之中，却是凄清孤寒，仿似连暖阳也照不进这沉闷颓然的宫殿。

“……，以上这几位，便是此次秀女中最出挑的几个。明日过后，复选安排在常宁宫中。东边儿那位发了话，说是这回有西太后做主，她也就安了心。听这意思该是不会去的。主子您看……”话音愈见低沉，转过身来的蕙兰瞪着双眸子，敢情自个儿全都白念叨一通？

宗政霖进来时候，便见慕夕瑶身边大宫女捧着本名册，气呼呼冲着寝榻直瞪眼。竟是连外间通传也没留意。

再顺着她目光望去——小女人勾着唇角面容恬静，披散着发丝，气息平缓显是睡得香甜。怀里荣慧含着手指，带着绒帽的小脑袋搁在她肩头，一大一小相似的面孔，同样莹白粉嫩的脸蛋儿，凑到一处，直叫皇帝软了心肠。

“万岁爷，两个心肝儿与您疼着，您偷乐了没？”耳畔又响起小妖精得意撒娇，那小不要脸的就会挑了他受用的讨好。

嘴角带着浅笑，建安帝径自入内，越过蕙兰小心翼翼从慕夕瑶怀里接过荣慧。

奶娃娃动了动脑袋，抽抽鼻子嗅着是熟悉味道，努了努嘴角便往宗政霖怀里钻。

小动作处处像她！

裹着襁褓抱起荣慧，又替慕夕瑶掖好被角，建安帝目光落在小公主身上，疼爱非常。

蕙兰早吓得退至一旁。皇上驾临，不说贵主子自个儿没迎出去，便是她这宫里当差的也跟着走神，实在不该！

就着床沿坐下，宗政霖一瞥之下便猜到蕙兰手中拿的是何物。挥手屏退了人，未曾发出声响，怕是扰她母子好睡。

这女人……刚才进屋时看她那大丫头面上气恼，恐怕又是为的小女人自个儿不耐烦，背着人偷偷睡了去。

复选皇后早早告了假，按照规矩，正该她做主留牌子。想起太后特意遣了人过去，只道担心贵妃头一次操持经验不足，欲替她一旁把关看着，他也不过沉凝片刻，最终没再驳了太后意思。

他既亲临，那女人哪回不是狡诈仗势？便替她撑了腰杆无妨。想来她亦是笃定他必不会叫她吃亏，才这般安下心来，搂着荣慧躲毓秀宫里好睡。

指尖轻抚过荣慧面庞，宗政霖垂眸凝视慕夕瑶睡颜，深邃凤目中笑意渐起。

未央宫中，长公主宗政珍同样翻看着名册，不时皱起眉头，末了合上小册子扔到一旁。“你莫小瞧了上面那几人。尤其谢家，正得皇帝重用。此番送了嫡次女进宫，位份可低不了。再有两日便是复选，也不是人人都能安然无恙等到那一刻。”

温婉一笑，听出她弦外之音。未央郡主替她斟上一杯茶，自个儿也捧着茶盏轻抿一口。“那人暂且动不得。先过了眼前，再说不迟。”

教唆她除去谢家女儿？也不看看如今情势。

她与宗政珍之间，未必全然同心同力，丝毫没有间隙。这女人为何肯带她离了望阙庵，没人比她心里更明白。

宗政珍欲借她报复慕氏，恰好那女人本也是她绕不过的一道坎儿。她自当出力，算是回报她援手恩情。至于旁的……再想搞小动作牵连前朝，她却没傻到挑衅帝王耐性。

听出她话里回绝意味，宗政珍只是笑着啜了口茶。

她确是有意挑唆未央打乱宗政霖布置。奈何这女人太是精明，谨小慎微。好在也不急于一时，眼前女人野心颇大，总有她满足不了的时候。

待得那时，便是她与那人约定里应外合，彻底翻身之际。

目光向西边儿望去，宗政珍只盼着那位素未谋面，却暗中传递过消息的八皇弟，切莫令她失望才好……