皇宫后花园的人声依稀可闻，布隆深吸一口气想要奋力冲向甬道的尽头，谁知脚下一个趔趄，他那年迈的身体竟不争气地扑倒在地。

“布总管！”一道沙哑的嗓音忽地自头顶上方响起。

布隆猛地抬起头，待看清出现在面前的少年时，激动得几欲流泪。他一把抓住少年的手臂，急喘着有些语无伦次：“快，快……有刺客……殿下……”

桑珏闻言脸色倏变，毫不迟疑地向着内侍总管所指方向疾风般而去。

越往前，空气中的杀气越明显。黑暗中隐隐飘浮着血腥之气，却听不到一丝一毫的打斗之声，静得诡异。

缓缓放慢步伐，桑珏凝神倾听空气中的动静。夜风不着痕迹地飘过寂静的甬道，激起她身上湿衣阵阵冰凉。

忽地，一股冷冽的气流自侧前方急涌而来。她瞬间拔刀，却看见黑暗中闪电般腾起一道锋利的金芒。

“喀嚓”声响，一张狰狞带血的鬼面掉落在她脚边。

瞥了眼自眉心裂成了两半的鬼面具，桑珏蓦然垂首对黑暗中手握金芒的人影跪道：“卑职护驾来迟，罪该万死！”

“我没猜错的话，另一批‘客人’应该已经拜访过将军府了！”那一柄沾染着血色的金色长剑缓缓垂立在她眼前，与她手中雪亮的霜月相辉相映。

“殿下英明，料事如神！”

“是么？”桐青悒忽然伸手将她握刀的右手抓住。

她的身体微僵，右手下意识地握紧了刀柄。

他面无表情地看着她，俯下头，清冷的声音如夜风拂过她的耳畔：“你刚刚出刀的动作……慢了一丝！”

她惊讶抬眸，那张绝色俊美的脸孔近在咫尺。

“真的不痛么？”他盯着她的眼睛，手掌精确地覆上她右臂的伤处，动作却是极其轻柔。

如此近距离地面对面，那双清冷无波的眸子里深藏的柔情令她没有勇气直视。她强自镇定地垂眸，以沉默掩饰心底的慌乱。

许久，他忽然叹息一声，放开她，朝她来时的方向走去。

桑珏暗自深吸口气，调整好心底慌乱的情绪方才起身跟随。

走出数步后，桐青悒忽又顿住，背对着她幽幽开口道：“可是，我会觉得痛！”

她猛地震住。

寂静幽长的甬道上，那一抹孤傲、清冷的挺拔身影越走越远。

大火整整烧了一夜，直至天明时分才被扑灭，布林院成了一片焦黑的废墟。

禁卫仅从大火中救出两名后选世子妃的女子和四名宫女。现场一共发现了二十三具尸体，全都烧成了黑碳一般，根本辩不出模样。

典仪阁核对了大火中幸存少女们的身份之后，尚仪便将遇难者的名册呈交给世子桐青悒。

桐青悒看完，随手将那份名册丢到了案几上。只是一瞥，桑珏便看到了列在第一位的三个字——穆兰嫣。她心下一沉，隐隐的似有一丝阴影自心底滑过。

内侍总管布隆随后恭身步入书房，行礼过后呈上另一份名册细细说道：“奴才已清点了布林院所有宫女、侍奴的名册，有十四名宫女和五名侍奴在大火中丧生。”

“嗯。”桐青悒啜了口茶，似笑非笑地点头。

“殿下……”布隆欲言又止，似乎十分不安：“布林院大火确认的丧生人数共二十四人，而废墟中找到的尸体只有……”

“是少了一具尸体，还是不见了一个人呢？”漫不经心的语调令书房内的另外三人心头同时落下一记惊雷。

桑珏蓦然抬眸，正好撞上桐青悒清冷莫测的目光。脑海中飞快掠过昨夜皇宫后花园里那意外的一幕……那名宫女？

霎时，她心底的那一丝阴影无限扩大。