“先皇为此寝食难安坐卧不宁，结果当今圣上贺兰棠的亲弟弟，洛王贺兰颜便每日都用木槿鲜花拌以少许甜酒及鲜叶等，亲手捣碎了拿去给先皇外敷，如此坚持了半月有余直至先皇疮愈从未间断过，自始，先皇就对洛王青眼相看，并赞洛王有木槿之坚韧、质朴之品性，是故朝野上下曾一度认定洛王是继续大统的不二人选，而那一年，洛王才不过十五岁，便已然从众皇子中脱颖而出，先皇有赞，相当于对洛王的人品做了盖棺定论，洛王的衣袍也自始，被允许多绣上一种花色，那就是我所见的——木槿花！”

凤墨僵立在原地，洛王贺兰颜于今已有二十七岁，比当今圣上他的同父同母之兄贺兰棠小了整整五岁，十二年前，也就是贺兰颜十五岁时，竺紫琴方才三岁，正被竺兴送往了燕孤山缙云庵，她是如何晓得的那么久远的皇宫故闻。

勉强地，凤墨故作无谓，挤出一丝轻松的笑容，“我当什么大不了的，不就衣服上绣了木槿花吗，固然你说的没错，洛王以木槿花自比，然朝廷也没有说百姓就不能同喜欢木槿吧？偏偏我这件衣袍绣了木槿，你不成硬要当它和洛王有何等关联？”

竺紫琴哂笑，“的确，许多首饰、衣物上的花色，朝廷并不会禁止民间使用，可宫中的式样是专门绣制有定例依循，和民间百姓所用的式样截然不同，这一点我相信自己尚不至于走眼，当然，仅凭一件衣袍去下某种结论，实在站不住脚，所以接下来我还想跟凤大人讨论一下与凤大人相关的种种。”

“与我相关？”凤墨不屑地转身，边回到桌案一侧重新坐下，边将衣袍随手放了，“只怕会令你失望，我没什么好说的。”

“凤大人是什么时候入道赏金猎人一行的？让我想想……”竺紫琴跟着也回到案旁坐了，“没记错的话，四年前凤大人十七岁之时，名字开始被录进衙门署赏金猎人的卷册中，不过那一年，凤大人几乎一桩案子都没做成，而三年前陆陆续续的几宗案子，才让凤大人渐渐名头远扬，至两年前，凤大人已能算是行中翘楚了。”

“过奖！”凤墨端起茶盏欲饮，盏到唇边他复又放下，“我的那些案子没什么好说的，你又不是衙门署里的笔录文书，用得着一桩桩一件件都得跟我核实吗？说正题吧！”

“我说的就是正题，凤大人，所有关于凤大人的记录都是在四年前出现的，再往前凤大人的一切几乎是空白，就好像凤大人是凭空变出来的一样，我很想知道凤大人成为赏金猎人之前究竟在何处、做些什么？”

“竺紫琴呀竺紫琴，你也说了我入行时十七岁，那更加少不更事的时候，我除了能待在故里家中守于父母膝下，还能去哪儿？”凤墨明显有些不耐烦，“东拉西扯的，你葫芦里卖的什么药？”

竺紫琴微微一笑，凤墨的不耐，以及一直半垂着的眼帘，都说明他的自我防护意识在阻止自己继续探究他的身世。

本来她的许多想法还仅限于推测，说凤墨十七岁之前的经历是空白亦不过投石问路试探虚实，凤墨如此急于反诘，倒让竺紫琴确信了她的推断，已离真相很近很近。

“凤大人稍安勿躁。”竺紫琴柔声道，“说及故里家中，凤大人登记在册的籍贯一栏倒是有填，是以盛产午阳雪眉闻名于世的午阳吗？”

凤墨不语，眉头亦蹙紧了些。

“看来我没记错！”竺紫琴笑得愈发从容，“午阳吉平乡，对不对？可为什么卷册里未见凤大人父母双亲的名字？也未见凤大人有何兄弟姊妹或其他亲房？别告诉我你爹也是姓凤，我因一直都喜欢喝渚安紫蕊跟午阳雪眉，是故对午阳一带的茶乡还是颇为了解的，吉平乡世世代代种茶采茶为生，居住者都是吉姓和平姓两大姓氏的人户，数十乃至上百年均未有外姓人迁入的记载。”

“还有一点。”竺紫琴拎起茶壶，慢慢地给自己斟满一杯，“承蒙凤大人不弃，让我在贵府躲了三日，在贵府我曾问过清萝，未知凤大人是何地人氏，清萝答我曰沐临叶县，当时我好生奇怪，自家府中的丫头，都不知主子祖籍何地吗？后来我想明白了，问题依旧出在茶上，她若如实相答，我便会起疑，凤府连州碧舒兰这等上上品的茶叶都有，却怎地偏没有午阳雪眉呢，那可是凤大人家乡的茶品啊，凤大人背井离乡，难道就没有丝毫品茶思故里之心？”

“何况……”竺紫琴喝了一口茶水，润了润舌才继续道，“我很明确地告知清萝我素日里常喝的是渚安紫蕊跟午阳雪眉这两种茶，且不论她出于什么心思向我推荐州碧舒兰，至少到了她还是为我寻来了渚安紫蕊，足见凤府确实没有午阳雪眉，否则她不会冒险凭空杜撰出一个祖籍来，是也不是？”

凤墨冷着脸，那日行程匆忙，清萝清兰只大略地向他禀明了一下竺紫琴的情况，没有一句提及茶品之事，想来也可以理解，才多大点事儿啊，换了他没准也会疏忽过去，熟料就是这么一丁点儿疏忽，叫他现在要如何才能解释过去呢。

竺紫琴见对方陷入沉默，趁势进一步相逼道，“如凤大人自己所言，非正常不合理的东西难免不让人想着要追根究底，有关凤大人的身世背景，综合种种，恕紫琴只能大胆推测，不光所谓沐临是清萝杜撰出来的，便连午阳也是你凤大人随意杜撰的吧？为何要杜撰，原谅紫琴无知，凤大人能给出一个相对合理的缘由吗？

凤墨抬眸，竺紫琴已将他逼入一个极为被动的局面中，他还能说什么，索性死撑到底？

“合不合理，我还不用着要向你作交待，你认为怎样算合理就怎样吧！”凤墨双臂抱于胸前，抛下了一句连他都自感惭愧的话，他这是技不如人理屈词穷，横竖撒泼耍赖嘛。（未完待续）