“竺紫琴，伴君伴王如伴虎，你到底是在说你自己还是在说我？”凤墨见竺紫琴张了张嘴，不待她出口便又道，“我不管你是什么意思，你也不用解释，免得又扯出其他一些没必要的争执，我只想问你，单论上卞云山，你有非去不可的理由吗？”

“当然！”

“你答应过我，任何计划都要事先告知我一声，那么我现在就想听听你的理由！”

竺紫琴端起茶盏，慢悠悠喝了一口，“我在邱川府就打听过了，卞云山上的贼匪在邱川府境内做下劫案的次数比在平梁境内多，而且每一次两方结兵清剿山匪的时间都有先后差异，哪怕是联手清剿，平梁方面的行动也都比邱川府慢一步，据传邱川府府尹对此也是颇有微词，认为平梁府根本不够尽力，后来我又随口问过于妈，周府的生意往来如此频繁，他们的货就没有遇到过劫匪吗？于妈说别的她不清楚，不过周府每次运货的车马，都会在显眼的地方插上有王府标志的小旗，故周府多年来转运货物，并未出什么岔子，另则周府的马车，无论是周阗还是老爷子出行，要是不得不经过卞云山，也都会挂出王府的帘旗，等到了安全的地界再将帘旗撤了。”

“我听不明白……你的意思是山贼畏惧平梁王的声威，不敢动带有王府标记的车马，所以平梁王借此来控制商户？”

“没那么简单，就我所知朝廷想要裁撤平梁王的兵力时，平梁王每次都以需要清剿山贼为借口，抵制朝廷的削兵，后虽在当今皇上的一力促成下，平梁确实削减了小部分兵力，然实际上借着数次清剿之机，平梁王的兵力又悄悄地进行了扩充，就其现在的兵马，很可能比削兵之前还要多，但贺兰棠为了一己私利，竟视而不见故作不晓。”

“平梁王是他的有力支撑，他能顺利夺取皇位，正是靠的平梁王出兵相助，对平梁王暗地里的募兵自然睁一只眼闭一只眼。”

“对，然而那是夺位时的需要，等他坐稳了皇位呢？”

“你想离间平梁王和朝廷的勾连我能理解，可跟山贼有什么关系？”

“再想想，凤大人，一平梁王从未尽心剿匪，二有平梁王府标记的车从不会被袭扰，三，平梁王借着匪患拥兵无忌，尽管这第三点中还有贺兰棠的默许。”

“莫非……王爷和山贼也有私下勾结？”凤墨为自己的结论吓了一跳。

“勾结未必，但我怀疑私下兴许达成了某种协议，否则为什么出了那么多次兵，经常都是贼去山空？山贼消息灵通不假，可按理说出兵的时间，从哪一方入山清剿，兵力如何安排部署，只有统兵的大将和王爷、府尹等才知道的最详尽，尤其是平梁府这边，估计府尹都没有权利插手出兵事宜。”

“平梁府出兵，贺兰元靖的老丈人左延宏肯定就是统兵的不二人选了，会不会问题出在他身上？”凤墨没有在竺紫琴眼里看到答案，想了想，自己又摇头道，“不对，左延宏跟了王爷几十年，可谓忠心耿耿，完全没理由私结山匪对王府阴奉阳违。”

“可不，两家还是姻亲关系，不为了王爷不为了女婿，也得为自己女儿的幸福着想。”

凤墨半天没吭声，最后道，“便是你猜的可能性很大，我相信卞云山的贼人也不会出卖王爷，对他们没有任何好处，你去问只会让他们更决心取你性命。”

“谁说我要去问他们和王府有没有协定了？”竺紫琴哂笑道，“你真当我活腻了么？”

“那……”

“他们消息灵通，不知他们能不能提供一点周妙的线索，他们可曾听说过许瀚星其人，还有，他们愿不愿意做一桩无本的好买卖，不需要人多，一二十人足矣！”

凤墨口唇微张，愕然数秒，然后问道，“什么买卖？”

清萝在小院里的石桌边坐了好一阵子，见于妈端了些点心果脯过来，忙起身迎上去，从她手上接过托盘道，“辛苦于妈，我来吧！”

“呃……”于妈唤住清萝，“老奴临时过来帮着照顾小姐，可过两日仍是要回老宅的，老宅那边无人打理不行，是故老爷让问问小姐，她还需不需要另配两个下房丫头，也好帮着打扫庭院收拾屋子干些杂活？”

“我们小姐……”正说着，屋门打开，凤墨和竺紫琴一同走了出来，凤墨看了下清萝的眼神，问道，“怎么了？”

清萝便将于妈的话重复了一遍，竺紫琴笑笑，朝于妈施了个礼，“替我多谢老爷，我清净惯了，院子里人多反倒不便，就不必专门配丫头了，每天喊个人过来打整庭院足可，至于屋里，活不多，清萝没问题。”

“好，就依小姐的！”于妈心知肚明竺紫琴所说的不便是什么意思，当下亦不勉强，转身回禀去了。

凤墨环顾四周，“有没有发现什么？”

“没，咱们刚住进别院，那人没那么快找到咱们吧？再说天还早着呢，光天化日他也敢摸进周府吗？”

“所以夜间你们俩都得小心点，最好住一个屋，别睡死了。”

竺紫琴失笑，“反正我不会睡死，凤大人还是管自己吧。”

“你们……”清萝迟疑了一下才道，“商量清楚了？不吵了？”

“本来就没吵啊！”凤墨看着她，眸中尽有无声的关切。

“奴婢想好了，若是非去不可，奴婢就走一趟。”

“安全起见，我们决定还是让沈榭陪你一起，屋里详说！”

清萝疑疑惑惑被推进屋里，这边竺紫琴则垂下了眼帘，她作决定的时候尽管看上去毫不犹豫，其实她内心里的担忧，是一点也不比凤墨少，将身边人推至危险的境地，她过往的生涯无数次亲历，似乎早已习惯了生与死的若即若离，可她作为一个活着的人存在于世后，也才能深切体味到世间最大的折磨不是死，是有生之中与痛苦无休无止的纠缠不歇。

若清萝出事，她的痛苦也必定再添一分，永无解脱。

“紫琴？”凤墨的轻唤，将竺紫琴从神游中拉回，她点点头，跟着进了屋，随手关紧了房门。（未完待续）