“呃……”竺紫琴忙伸手阻止道，“暂时不忙，我现住在朋友处，说好了多住一阵子，突然又要走，恐失礼数，如你们找我有事儿，就派人去迟龙堂的总堂找我即可。”

“迟龙堂！总堂！”沈福吃惊地瞪大眼睛，“少东家跟迟龙堂主是朋友？”

“算……是吧！”竺紫琴勉强应道，赶紧拉了清萝，“沈掌柜不必相送了，我二人还有其他的事儿，就此告辞！”

竺紫琴和清萝生怕沈福再生纠缠，几乎是落荒而逃，剩下个沈福惊异地喃喃道，“老爷和管家果然没看走眼啊，年纪轻轻的丫头，居然和迟龙堂有交情，那以后周记生意在京城地面上，不就能混得开了吗？”

“姑娘，你走得那么急做什么？”清萝甩开了竺紫琴的手抱怨道，“人家沈掌柜不过热情了点儿，又不是吃人的恶鬼，咱们逃什么逃呀！”

“我是怕他啰嗦个没完，我就脱不开身了！”竺紫琴叹道，“少东家从天而落，又不是砸在你头上，你当然站着说话不腰疼了！”

清萝失笑，“天大的好事儿啊，姑娘，奴婢倒希望能被此等好事儿砸中呢，可惜连个铜板都没掉下来！”

“好事儿？”竺紫琴鄙夷道，“你脑子进水了吗？周府落得这般境地，老爷子是想方设法要我加倍偿还于他啊！”

“姑娘是说……？”

“人家郑重其事托孤还托产业，等周柔长大能继承周家财富时，我可就是为人做嫁衣白白辛苦十几二十年呢！”

“不是说由姑娘决断吗？”

“他是将我推到台面上，就看我能不能信守承诺，众目睽睽大家都盯着，我好意思跟周柔抢吗？”

“咳咳!”清萝道，“那这个少东家有什么意思，名儿好听面儿上光生，其实一个子儿都落不到姑娘的荷包里嘛！”

“一个子儿没有倒不至于，所以我还得跟周远堂详细谈一下分利的细则，因为我需要资金，去办重要的事！”竺紫琴神色凝重道，“在不妨害周家生意运作的前提下，他们得支付我份内的银子。”

“唔，姑娘说得对，咱也不能白给人干活！”

清萝想了想又道，“可姑娘你说，周管家就在周老爷子跟前儿，老爷子也有依旧让他胜任管家的意思，既然老爷子如此信任他，干嘛不直接将周家的生意和周柔托付给管家啊？”

“老爷子未必全然放心！”竺紫琴摇首道，“人心不足蛇吞象，谁也保不齐一个忠心可靠的管家会不会在接手巨额财富后贪欲顿生，那周柔岂不是危险？老爷子之所以指定我为少东家，也是为了起到一种制衡作用，有我在，管家觊觎不上不属于他的财富，也就不会轻易害了周柔的性命！”

“原来如此！”清萝感慨道，“人心百变复杂莫测，看来奴婢还是别指望天上掉好事了，能掉下来的，准没好事儿！”

竺紫琴失笑，“行了，咱们回去吧，我逛也逛累了，还被那沈福啰嗦的六根不净！”

“嗯！”清萝紧走几步跟上竺紫琴，“可是姑娘答应下沈福，以后不就得为周家的生意劳神费心了？光是那些账目，姑娘你一个人看得完查得过来吗？”

“你……”竺紫琴停下脚步，伸指在清萝的额头戳了一戳，“跟了我也不短的日子了，怎么这脑子就不见长进呢？偌大的京城，找几个经验老道为人老实的账房先生还愁找不到吗？只要是长年经手账目的人，账目上的手脚和端倪，绝对瞒不过他们的眼睛！”

“呀，奴婢愚钝！”清萝自拍了下脑门道，“我怎么没想到，单独另请账房先生查账就行了？”

“是啊，我的账房得独立于周记之外！”竺紫琴悠悠道，“且不会让他们和周记生意有任何接触！”

迟龙堂内，清兰好容易等到竺紫琴她们回来，有些抱怨道，“姑娘不知此地是京城吗，都不跟奴婢打一声招呼，让奴婢多派几个人手跟着姑娘，单就带着清萝两个便溜达出去了，这要万一遇上危险，叫奴婢怎么跟爷交待？”

“还有你，小蹄子！”清兰指着清萝道，“姑娘未曾来过京城，不知水深水浅，你也不知道吗，冒冒失失领着姑娘四处乱走，姑娘有个闪失，你是要向谁哭去？”

“不关她的事儿！”竺紫琴淡淡道，“是我的主意！”

说着竺紫琴即不以为然地向内堂走去。

“姑娘啊！”清兰追上竺紫琴，“姑娘不喜欢迟龙堂的人跟随身边也行，叫上奴婢亦可啊，奴婢好歹总比清萝那三脚猫的功夫强些！”

“兰姐姐！”清萝气得撅了嘴，“姐姐是比我强些，也不至于讥笑我三脚猫的功夫吧！”

“本来就是！”清兰还要再说，被竺紫琴阻了她。

“行了清兰，我知道你是为我们担心，可真的没必要，下次，下次吧，我若出门一定提前知会你，可否？”

清兰闻听，这方作罢，喃喃道，“不是奴婢小心眼，实在是……不知怎地，奴婢总感觉迟龙堂附近周围这几日总似有些不对劲儿，总觉着好像有什么人在暗中盯着我一样！”

“盯着你？”竺紫琴顿住脚步，回脸细看清兰，“会不会是圣上派出追查香料来源的暗卫？”

“不可能！”清兰道，“我哥是个聪明人，负责此事的几个手下又都很牢靠，他们绝不会留下任何把柄给暗卫追查到迟龙堂头上。”

“那……会不会是邓丕芳的人？”

“也不可能，邓丕芳甚为谨慎，每次传送消息都是派的他的心腹，且是同一个人。”清兰想了想，接着道，“其实，不是谁的人什么样的人的问题，而是我根本就没看到任何人！”

“你的意思……”

“也不知是不是我疑神疑鬼！”清兰蹙眉道，“每次我出入迟龙堂总感觉背后有双眼睛，可回过头细搜时，又根本什么都没有！”

竺紫琴凝目怔了半晌，“跟你哥哥说过没有？”

“说过，我哥为了我安心，还派人四下仔细搜过，没发现可疑之处，另外他还加派了几个弟兄总在附近转悠，他们也没任何发现！”

竺紫琴深吸一口气，“单单就你有被人盯梢的感觉吗？”

“差不多吧！”清兰道，“迟龙堂平时人多眼杂进出往来的人不少，他们都习惯了，不会特别留意某处陌生的目光。”

“没错!”竺紫琴微微颔首，“你的警觉是跟着你家爷训练出来的，会比长期生活在嘈杂地方的人敏感，清兰，我信你，不过不管对方是谁，在我们抓到对方的尾巴之前，我们仍得装作毫无察觉，让他产生疏忽，露出更多的马脚！”（未完待续）