聪古伦从旁侧一名侍卫的托盘内，拿起一根掐银丝雕花草花梨木黄牛皮马鞭递给怀袖，怀袖双手从聪古伦手里接过马鞭，目光莹莹望向聪古伦，姐妹二人此时虽默默无语而视眼内均已蒙上晶莹水雾。

此时，吉日木图大汗自旁侧缓步行来，立于聪古伦身畔，对怀袖温言嘱咐道：“我已吩咐人皆预备稳妥，路上小心着些。”

怀袖紧紧咬着下唇，强忍着不使泪珠儿滚下来，向吉日木图大汗和聪古伦用蒙古族的礼节深施一礼，拉过缰绳飞身上马，手起鞭落，一声脆响，马儿长嘶一声，腾起四蹄，向辽阔的草原疾奔而去。

她心里清楚，他日倘若进了宫，今日一别，此生能否再见都难说……

聪古伦凝望着妹妹渐远的背影，眼睛也模糊起来。阿玛的信上说的清楚，明年夏天，怀袖就要启程进京准备参加选秀，再也不会像往年，每个水草丰美的夏天，来喀喇沁草原与她相伴，带来属于遥远疆北的特殊，却无限温暖的故乡气息……

自从二妹朱赫塔娜前些年经由皇上指婚，嫁给在京城做官的兵部尚书马尔汗之后，就再没见过面。那还只是个尚书府邸，就让聪古伦感觉那四方的庭院是那么幽深，现在小妹怀袖却又要被送入宫中……思及此，聪古伦再忍不住啜泣出声，身子微微颤抖，旁边侍女赶忙上来搀扶住她的胳膊，搀着她欲转身回金顶大帐歇息。

就在聪古伦刚转身之际，突然从大帐后面窜出一匹火红鬃毛的健马，马儿四蹄如风，腾空跃起，接连越过数条围栏和侍卫头顶，宛如一团燃烧的火焰，向怀袖消失的方向疾驰而去。

跟着，只听见吉日木图大汗震怒大喝道：“巴根，你给我站住！”

马上的少年闻声，只回头瞄了一眼，大声吼道：“我要把怀袖追回来，我不让她入宫！”

吉日木图闻听，脸侧顿时青筋暴起，情急之下一把夺过身侧侍卫手里弓箭，搭弓便要射。聪古伦赶紧上前抱住吉日木图的胳膊恳求道：“大汗，不能射呀！”说罢，转身向旁侧呆立的侍卫大声喝道：“愣着干什么，还不赶紧去把少王爷追回来！”

侍卫们闻言此言，仿佛才被唤醒了一般，一群人呼啦都上了马，扬鞭去追。

红马上的少年心知后面有人追来，可此时他已经顾不得那些，追上怀袖要紧！他知道怀袖刚走，以他胯下这匹“烈焰”的速度，追赶那区区的护卫队，犹如探囊取物。

坚硬的皮鞭策在马儿后股上，马儿吃痛的不住低声嘶鸣，脖颈上的鬃毛被热汗寖湿成一缕一缕，身上也覆着一层油光的汗珠儿。少年心疼马儿，俯平身子，柔声在马儿耳边说：“我知道今天辛苦你了，但这次追的是我这辈子最要紧的人儿，她是我生命中的百灵鸟，烈焰，你也希望我幸福对吗？”

那马儿似听懂了主人的意思似的，四蹄一横，身体几乎与地面抻成了一条线，连耳朵都向后叠起来，少年只听得耳边风声霍霍，其他什么也听不见了。

后面追赶的侍卫起先还能看得清楚马上的人，可距离突然越拉越大，渐渐的那一人一马只剩下一个黑点儿，最后消失在小山包后面。

转过了小山，远远的看见了护送怀袖卫队，缓缓前行。

少年脸上露出欣喜之色，催马直奔卫队而去。

怀袖知道此次回去，是为了提前准备明年进宫选秀的事宜，心情一直憋闷。便不想把自己圈在车撵里，骑了马随意在卫队前后溜达，素儿担心怀袖如此抛投露脸地在外面不安全，劝了几次，终究无济于事，索性也只得由着她去。

此时正值草原最丰美的季节，风儿和曛的吹过脸颊，轻轻撩拨着怀袖双鬓的缕缕发丝，风中掺着野花和青草的清新气息，远处天青云淡，偶尔瞧见一两个散居的蒙古包，雪白的毡包犹如圆润的珍珠般镶嵌在绿色的甸子上，恬静美丽。

这里的一切都让怀袖迷恋沉醉，仿佛融进她的血液般的天亲地近，她多希望能长长久久地留在这块美丽而辽阔的土地上，然而，身为疆北将军府的格格，她的命运，从出生下来，就已经篆刻上了属于这种命运特有的轨迹，如星辰一般无法撼动，不容更改……思及此，怀袖目光黯然，眼内生出对眼前景致的无限眷恋。

正当怀袖沉浸在思绪之中时，耳畔传来马蹄的哒哒声，侧身看去，红鬃烈马上跨坐的皮肤黝黑的，壮硕少年正是巴根。此时，负责守卫怀袖的侍卫们也警戒起来，纷纷将兵器紧握在手里，围拢到怀袖的马前。

怀袖神色从容坐的在马背上，看着策马追来的巴根。众侍卫此时方才看清来人，纷纷收起兵器俯身请安。

巴根驱马行至怀袖身边，大声叫道：“怀袖！你不是说过，不愿意进宫吗？”

巴根是吉日木图大汗的亲弟弟，怀袖自幼便与他相识，此时见他，忍不住玩笑道：“巴根，你就这样不管不顾地追来，不怕回去我姐夫又赏你一顿马鞭？”

巴根却无心与她说笑，脸色严肃，目光紧盯着怀袖的脸道：“怀袖，你告诉我，你这次回去是不是以后再也不会来喀喇沁了？”

怀袖听见他如此问，脸上的笑容缓缓收敛起来，目光调转望向旁处。腿夹了一下马肚子，拨马向前走了几步。巴根也催缰紧跟上来去。

“你说话呀！是不是你这次回去，你阿玛就要把你送进京城的皇宫里去？”巴根见怀袖不说话，急切地追问。

“巴根，你快回去吧，晚了姐夫又要训斥你了。”怀袖轻斥道。目光始终注视着前方，面容肃宁，丝毫瞧不出她的心思。

“你不回答我，就说明我刚才说的是真的！”巴根说完，一扥手里的缰绳，马头朝向怀袖靠近，怀袖毫无防备，只觉手中一松，还没等她询问，手里的缰绳已经被巴根夺了过去。巴根掉转马头，牵着怀袖的马儿就要向回走。

怀袖惊斥道：“巴根！你要干什么？放开我的马！”一边嗔怒一边用手使劲拽巴根手里的缰绳。两匹马的步调无法统一，随各自主人的意志相互牵制抻扯着在原地转起圈来。

周围的护卫见他二人就扯起来，且两边都是主子，竟一时不如何。

此时，另一队奉命追赶的侍卫也行至近前，为首的侍卫长在马上对巴根行礼后说道：“少王爷，忠义王叫您回去呢。”说完，催马靠近几步。

巴根猛然回头怒叱道：“我看哪个不要命的敢过来，谁敢阻拦本爷，我剁了他的脑袋！”

侍卫们见这位少王爷眼内怒过中烧，不自觉纷纷向后退。巴根的烈火性子这喀喇沁草原谁人不知道？若当真惹急了他，砍人头跟剁大白菜似的，连眼皮子都不眨。

“巴根，别胡闹了，快放开我的马缰！”怀袖也急了，使出全部力气拽马缰，因腰上使的力重了些，胯下的马儿突然受了惊，前蹄猛地立起，怀袖的身子当即被甩了起来。

“啊！”怀袖吓得惊呼一声，松开手里的缰绳，双臂紧紧抱住马脖子，以防身子从马上摔下来。

“格格！”素儿大叫道，她早从车里跑出来，方才见他二人说话，不便上前，此时，突然见此情形，吓得脸色苍白，眼看着怀袖身子坠在马侧，双脚已经凌空，素儿的叫声几乎已颤出了哭腔。

巴根见这情形也紧张起来，两匹马不停的相互交错着身子，怀袖的马儿还受到了惊吓，不停甩着脖子，似乎试图将怀袖甩落下马，然而，此时若是怀袖跌下马去，很可能当即便被两匹马活活踩死！

巴根俯下身，伸出手臂揽住怀袖的腰，却怎么也抱不下来。原来他原想将怀袖抱在自己的马上，可怀袖的手臂却死死勾住马脖子，倔强地不肯放手，怀袖大叫道：“我不会跟你回去的！就算被马踩死，我也不会跟你走。”

巴根听着怀袖如此决绝的话语，心中猛地向下沉，口中悲戚道：“怀袖，我是不想让你进宫呀！你亲口说过，你不想进宫。”

怀袖却冷冷道：“我进不进宫是我的事，与你何干？”

巴根一双浓眉紧锁，目光深沉凝注怀袖低声道：“因为……因为我喜欢你！”

怀袖听见巴根说出此言，没没说话。此刻，她只觉得双臂酸痛，身子也越来越沉，马儿身上原本就有汗，皮毛湿滑，她感觉自己的身子正一点一点地向下坠落，手臂也快要支撑不住……

“啊！格格！”素儿失声大叫，眼见着怀袖双臂一松，身子坠落马下。素儿吓的腿一软，跌坐在地上，几乎昏厥过去。旁侧的侍卫也跟着心一紧，别过脸不忍再看。

巴根眼疾手快，撒开怀袖的马缰，俯身一招利落的“猴子捞月”，瞬间接住了怀袖下坠的身子。那匹受惊的马见此刻已无牵系，撒开四蹄向草原深处奔去。

怀袖被巴根接住揽在怀内，回转身与巴根四目相视。巴根从怀袖的眼眸之中非但没看到情愫，甚至连一丝温度都没有，那平日如秋水般明亮的眼眸，此刻却覆着一层冷澈的霜。