怀袖赶忙摇摇头道：“我怎会怨恨？我知您是疼我，才教我这些，只是不明白……”

“只是不明白，我既然不想让你讨得皇上的欢心，却又教你学了这些本事，看似相互矛盾对么？”瑞敏公主将怀袖没说完的话说了出来。

怀袖点头。

瑞敏公主面色微露严肃，说道：“怀儿，你要记住：做不做是一回事，会不会却又是另一回事。我之所以让你学习这些，目的并不是让你徒增谄媚的本事，而是让你有更开阔的眼界。”话说至此，瑞敏公主面色和缓下来，温和道：“怀儿，身为女儿家，以后还要教养你的子孙，但首先你自己要能看得清眼前的事儿，看得开脚下的路，凡事要学会自己去应对，即便你不入宫，你阿玛额娘也不能随你一辈子，你明白么？”

怀袖脑子里翻来覆去的转着外祖母这番话，轻蹙眉心点了点头。又想起刚才外祖母说“办事儿”的话，问道：“那刚才您说让额娘办什么事？”

固伦公主听她还没忘这个茬，便笑道：“我让你额娘把你平日的古琴，佩剑，玛瑙围棋，以及那些喜爱的物件，或毁或送，总之都折腾没了。”

“啊？！”怀袖听了这话，猛的直起身子，那些可全是她最珍爱的宝贝，心中不由得惋惜，可又不能责怪外祖母，怀袖此时只觉欲哭无泪。

固伦公主牵着怀袖的手，轻声道：“我的儿，你切记住：进得宫内，非到万不得已，这些本事就全当你从未学过，千万切记！”

怀袖半懂不懂地望着外祖母。

固伦公主深深注视着怀袖亮如秋水的双眸，悠悠道：“‘木秀于林风必摧之’你日后经见的世事多了，自然就明白了我今日的用意。”

说完这些，固伦公主端起茶盅，呷了一口茶。从头到脚，细致地端详了怀袖一遍，将手伸进枕头下面，取出个黄缎手帕的小包，将那物件递给怀袖道：“你入宫，外祖母没有值钱的东西送你，这个算是给你留个念想儿吧。”

怀袖接过黄布手帕，只觉着里面东西压手，掀开帕子一瞧，竟露出一只润如凝脂，色如松露的贵妃镯。怀袖瞧着手里镯子还在发呆，坐在她身后的东果儿格格却站起身，急道：“额娘，这万使不得，这可是当年太祖爷特地赏赐给您的，这龙髓坤镯太贵重，怀袖她还小，她受用不起这个！”

怀袖从没见过这只镯子，只瞧着稀罕。见那镯子的内外边沿，与普通的玉镯并无不同，晶莹剔透，一看便知水头十足，是上等成色。只中间夹了一带黄橙橙的金线纹路，是玉石天然生成的纹饰，那纹路蜿蜒盘桓附在镯子周身，澄如鎏金，状若龙鳞，十分绚丽夺目。怀袖正打量这镯子，忽听额娘如此说，便知这定是件宝贝，欲再还于外祖母。

锐敏公主却笑起来，向她俩个摆了摆手道：“没什么受用不受用得起的，我一个快入土的老婆子留这物件在身边做什么？怀儿如今要入宫，才是咱家的大事。先前，她两个姐姐，聪古伦和朱赫塔娜，都是先皇赐婚，如今太皇太后和皇上想着让怀儿入宫，咱们家也算是齐全了。可宫外的人都知道，禁宫那地儿可不都是表面儿瞧着那么舒坦，连怀袖这么个小丫头都明白。对不？”说完，笑望向怀袖。怀袖点点头，继续听外祖母讲。

“所以，既然入了宫，就得学会保护自己。这个东西是圣祖爷皇太极晋封我固伦公主封号的时候一并赏给我的，当时还有封赏诏书。你把这个带在身上，万一出了什么事儿，或许可保你一时周全。但，用不上它最好！”

东果儿听罢此言，便不再推却，怀袖手里握着那只龙髓坤镯，低垂下眼帘，忍不住又湿了眼圈儿。

“时候不早啦，你也回去早点儿歇着，明儿一早我就不送你了。”

东果儿闻听，起身给固伦公主行了礼，怀袖跪在地上磕了三个头，跟额娘一起出了外祖母的卧房。

出了房门，东果儿走在前面，正要往怀袖的院落中去，却听见身后脚步踌躇。东果儿回身看着怀袖犹豫不决的模样，问道：“怎么，你还有事儿？”

怀袖挽扶住额娘的手臂说：“我想去看看阿玛。”东果儿听见沉吟少刻，默默地点了点头，母女二人又转向前院，葛吉泰的书房。

葛吉泰正在房中写字，闻听门口守卫行礼道：“福晋吉祥，小格格吉祥。”紧接着又听见东果儿的声音：“免了吧，将军在里面吧？”话落时，母女俩已经进了书房内。

葛吉泰手提狼嚎毛笔，长身立于书案前，神色中略显微微的惊诧。东果儿与怀袖平日极少来这里，况且还是入夜。

“这么晚了，你们不歇息，来这儿有什么事儿吗？”说罢，目光落在女儿怀袖脸上，明日是她的大日子，他猜想这母女俩此时来这儿，定是为着这件事。

怀袖此刻心中平静，放开东果儿的手臂，款步来到葛吉泰面前，低身施礼后，静静地望着阿玛，细细打量时才发现，不知何时，阿玛的额角也略染了霜色。

“阿玛，我想给您梳头发。”怀袖轻轻说道。

葛吉泰握着毛笔的手轻微地抖了一下，沉默片刻，点了下头，旋身坐在椅子上。站在怀袖身后的东果儿早已忍不住，用衣袖紧紧掩住口，生怕啜泣声被他父女二人听见。

怀袖轻轻地散开葛吉泰的发辫，一根根小心翼翼地将发丝握在手中，乌黑的发丝间隐隐闪着银白，一梳梳下，仿佛搅动了体内息息相连的血脉之源，细细地分出缕，再一寸寸编起，原本略微冰凉的发丝在怀袖手中渐渐温暖起来，直至发尾，怀袖从怀里取出一根亲手编好的辫络，精致的络子下方坠了两颗墨色的绿玛瑙玉珠，扎好的发辫在莹莹烛光中泛着自然的亮色，怀袖又细细地抚摸片刻，缓缓退后两步说：“阿玛，梳理完了，女儿去了。”

听见怀袖说话，葛吉泰坐在椅子上并没有转过身，只向身后挥了挥手，说了句：“去吧。”

待她母女俩退出书房，并轻轻地将门带上，葛吉泰才缓缓转身，眼中清泪隐隐……

次日清晨天不亮，怀袖就起来洗漱梳妆。几只巨大的行李箱子已与阿玛的行礼一起装到了车上，身边只有素儿带着一些贴身换洗衣物，打点穿戴好，东果儿的侍女已经过来催了两次了。

怀袖最后环视屋子一周，忽见那本《离骚》孤零零地躺在桌案上，怀袖走过去将书拿在手里，转身出了房门。

满族是个图腾崇拜的民族，他们崇拜的天神是乌鸦。因此凡是有身份的满族贵戚家中，院落的东南角都竖着一根高高的萨满祭天用的长杆，名为索罗杆。每当逢年过节或家中有婚丧大事，皆先祭拜天神以求庇佑。

怀袖进京自然算是将军府里的大事，齐布琛早早地将牲畜宰杀炖熟，放进索罗杆头的平台上。怀袖请过三注香，向索罗杆行三跪三拜大礼。

磕完最后一个头，怀袖由素儿搀扶着才站起身，头顶上传来叽叽咋咋的叫声，原来，正是一大群乌鸦落在杆子顶端，争抢着进食杆子顶上的祭品，场面十分喧闹。

院落里站立的管家仆从见此情形，顿时欢呼沸腾，口中大喊：“现吉兆啦，现吉兆啦，咱家格格要当娘娘啦！”

镇远大将军葛吉泰见此情形十分高兴，特命人端了酒来赏赐众人。乌鸦是满族人眼里的天神，是上苍指派传达吉祥的信使。如果祭祀的当时就有乌鸦即刻来取食祭品，便是天降祥瑞的吉兆。

素儿搀扶着怀袖，激动地说：“格格你看，上天传吉兆来了，你此番进宫，定会大富大贵的。”

怀袖却没有与众人一样开怀言笑，最后向阁楼上掩面而立的额娘看了一眼，缓缓地蹲身，纳了个深深的万福。由侍女搀扶着上了马车。车轘转动，发出闷闷的声音。

“格格，抱着这个，辰时有些凉，别冻着身子。”素儿将一个裹着丝绒的手炉放进怀袖怀里。怀袖抱着手炉，目光始终注视着车窗外，蒙蒙亮的天。

远远望去的沙枣林，黑雾般蔽住了怀袖的目光，家中角楼上那盏红色夜明灯若隐若现地隐在林子后面，这片沙枣林是怀袖儿时的乐园，里面荡漾着她和菱悦藏猫猫时洒下的许多笑声，还有菱悦跟哥哥第一次约会，她在外面“站岗放哨”时候的激动和紧张……

想起这些怀袖唇边不自觉的勾起一抹笑意。

“格格，您终于笑了，我都忘了上次见您笑是什么时候了。”素儿见了怀袖浅笑也跟着心里松口气，笑起来。

怀袖看着素儿，伸手握住素儿的手：“这些日子，你为了我也操了不少的心，素儿，从我出生时候你就跟着我，现在又陪着我一道进京，我们便面是主仆，实则情同姐妹，可是日后我进了宫就要与你分开了，你可想过日后的打算？”

素儿神色自若，似乎对这个问题早有准备，反手握住怀袖的手说：“小格格，自打您生下来，福晋把我给了您，就对我说让我拿您一半儿当主子一半儿当妹妹。奴婢跟着您这十几年您待奴婢的好，我都记在心里。这次随您进京，我早就想好了，您进宫后，我就跟着二格格，等以后若是您当了娘娘，不嫌弃奴婢，就招奴婢进宫伺候您，若您日后有机会出宫，我还到您身边伺候。”

素儿这番话正撞在怀袖心坎最软的地方，忍不住心底又是一阵酸涩上涌。

以后的事情，谁又能知道，更何况是入宫……怀袖不知道，此番进京所经历的一切，恍若隔世梦幻。待她数年后再回到疆北，物非人也非，又是另一番景象。

因葛吉泰将军要尽快赶到京城述职，因此行路的时间督促的很紧，再加上入夏天长，白天行路时间延长许多，且一路有军驿照应，很快，怀袖便抵达了京城的二姐家——兵部尚书府。