“咱们今日打架的事儿，不许跟我姐讲，省的她担心。”怀袖临下马前，突然低声嘱咐。

雪燕点头笑道：“这个我知道，您放心吧！”说罢，又笑嘻嘻凑过来低语：“只是没想到，您平日瞧着那般斯文娴静，居然会拳脚功夫。”

怀袖浅笑道：“在家常看阿玛和哥哥习武练功，就跟着学了几招，不过是小孩子的玩闹罢了。”

此时，府门口跑过来两个小厮接过俩人手中的马缰。雪雁忍不住道：“刚开始看您过去拦那个索府家丁，我都要吓死啦，想着万一您要是有个什么闪失，二格格还不得剥了我的皮！”

怀袖听了抿嘴一笑。当时她只是看着那卖唱女可怜，再者看不恶奴欺人，一时恼火便出了头。现在想起来，也却让这丫头跟着自己担心了。

俩人边聊着，已从角门儿穿过侧廊的花径，直接回到怀袖居住的独立小院儿。刚跨入房门，素儿迎过来，递了茶给怀袖，说道：“格格换了衣裳，去趟二格格那边，刚才二格格打发人来叫呢。”

怀袖脱下身上的男装，从素儿手里接过平日在府里穿的衣裳，问：“说什么事儿了吗？”素儿边伺候怀袖穿戴，边回道：“什么也没说。”

收拾稳妥，怀袖回身对素儿说：“你跟我过去，雪雁就留在屋里。”说罢转身出绣房，向正房花厅行去。

来到朱赫塔娜平日休憩的厅堂外，怀袖探着头朝里面张望。屋内安静宁和，唯有阵阵檀香缭绕。门内恰走出来一个侍女。瞧见怀袖，便回身向内传禀。

“怀儿，进来吧！”侍女刚才传罢，就从里间的包厦里传来朱赫塔娜柔和的声音。怀袖进走入屋内，转过屏风，见朱赫塔娜正斜倚在榻上喝茶，红晴在旁边伺候着。

“姐，你找我？”怀袖挨着二姐朱赫塔娜身畔坐下，红晴给怀袖奉上茶盏。

“刚才我打发人去唤你，只素儿在屋，你跑哪儿去了？”朱赫塔娜慢悠悠呷了口茶，笑问道。

怀袖听姐姐问起，脸不禁微泛红晕，抱着朱赫塔娜的胳膊，撒娇低语：“我让雪燕带我出去逛了逛，就出去了一小会儿，嘻嘻！”

朱赫塔娜只是眼望着怀袖，不浅笑语。

怀袖却被姐姐这么瞧着，心内直发毛。伸出一根小指头，心虚嚅嗫道：“比一小会儿再长一点点，就一丁丁。”

“嗤！”朱赫塔娜实在憋不住了，将茶盏往桌上一放笑起来。心道：怨不得大姐每次来信总夸她，这丫头果真是个小活宝，讨人喜欢！

见姐姐笑了，怀袖心里的石头方才落地，端起茶盏喝了口茶，暗自压惊。心道：吓死我了，还以为打架的事儿，二姐已经知道了呢！

朱赫塔娜握住怀袖的手，笑说：“我听下面的小丫头们说，咱们府上最近常有个俊俏的小公子，一进府门就偷偷地摸到后院儿去了。怀儿，你可见过这位公子？是不是你的小情人？”朱赫塔娜故意打趣。

“姐，你说什么呢！我哪有什么小情人？”怀袖脸一红，推了姐姐一把。瞅了旁边的红晴一眼，见红晴也正掩着嘴偷笑，亦发窘起来。

“真的不是你的小情人？”朱赫塔娜又笑问了一遍，怀袖红着脸直摇头。

“既然不是，那下一次若叫我撞见这俊俏小生，定要拿住问个明白！”朱赫塔娜佯装着一本正经说道。

怀袖暗暗咽了口吐沫。赶紧转移话题问：“姐姐，你叫我到底啥事？”

“你姐夫差人稍书信来，说这一两日便回京。其实，你姐夫早知你随阿玛进京，且就住在府上，信上还特意提起你，我先跟你说一声，你好有个准备。”

怀袖听见，默默地点了点头。

提起这个二姐夫，怀袖都忘了他长啥样了。唯一的一次见面，还是当年二姐出嫁时，他去西北边陲迎亲，当时她还小，只记得姐夫穿一身红艳艳的新郎官的袍子。

“怀儿，你姐夫毕竟是兵部尚书，朝廷重臣。做事情喜欢讲规矩，你在他面前要注意几分礼数。”二姐轻声嘱咐。

“嗯，我知道。”怀袖点头，接着又问：“二姐，是不是姐夫回来后，府里就会经常来往一些姐夫的同僚或朋友？”

朱赫塔娜点点头道：“这是自然，在朝为官，难免与官场的同僚们来往。你怎么突然问起这个问题了。”

怀袖耳朵听着二姐的话，脑子却飞到了紫凤楼。纳兰容若说他与姐夫关系不错，若是经常在府上走动的话，那岂不是……

“怀儿？你想什么呢？”朱赫塔娜见她走神儿，问道。

“呃？方才……方才突然想到，若是那样，咱们府上一定会很热闹哈！”怀袖回过神儿，脸微红，赶忙岔开话茬。

“你平时对朝廷官员往来这些事从不上心，怎么今日突然问起这些来？”瞧着面色微窘的怀袖，朱赫塔娜面露疑惑。

“我跟雪燕聊天的时候，也曾听她说过一句，就随口了一问，没，没别的意思。”怀袖担心二姐瞧出端倪，或问起出去的事，又恐说漏了嘴，一时赶着寻话找补。

朱赫塔娜看出怀袖有些心神不宁，笑着安抚道：“怀儿，即便大姐不来信，我也不会束住你的腿脚，只是有一点，你毕竟是女儿家，出去时候要多注意着些，结交人也要多留心，明白吗？”

“大姐来信了？”怀袖听完朱赫塔娜的话，赶着问道。

朱赫塔娜轻轻点头：“大姐前些天派人给我捎来一封书信，信上特意提及了你的事。”

怀袖正要开口，手却被朱赫塔娜边紧紧握住，朱赫塔娜温声道：　“怀儿，我们姐妹虽生下来便安享尊荣，锦衣玉食。但也同时失去了最为宝贵的东西……”

朱赫塔娜说此话时，意味深长。一双美眸深深凝望着怀袖，神情中又显露出第一次见她时候的那种黯然。怀袖似乎隐约瞧见二姐眼睛里闪动着一丝晶莹。

朱赫塔娜略停了停，继续道：“大姐和我，都是皇上指婚而嫁，大姐幸福与否，你是亲眼看见了的，至于我……”朱赫塔娜说至此，声线微微有些颤动。

“姐……”怀袖心疼地揽住二姐的肩膀。

来府上这些日子，她多少也听说了一些二姐和二姐夫之间的事情。去年还在疆北时候，听额娘提起二姐来信说去年流掉了个孩子。信上只说因为身子虚弱，没留住孩子。

可是，前日跟雪燕聊天，雪燕无意说脱了口，她连哄带逼迫，雪燕才说出了实情：原来二姐怀孕期间，二姐夫马尔汗在外吃花酒，原本招个歌妓助兴也不是什么大事，可后来与那歌妓有染，那女子怀了孕。老鸨不依不饶，扯破脸皮闹到府门上，弄得一整条街的人都来围观。这丑事自然也就宣扬的满京城了。

虽然姐夫在姐姐面前一直否认这事，只说是因为那老鸨想敲一笔钱财才来故意纠缠，但不管事实真假，出了这样的丑事，二姐自然盛怒不已，一气之下动了胎气，四个月大的男孩儿都了成型，也没能保住。

怀袖心里明白，这不过是闹明了的一桩，那些背地里没扯出来的怄心事，还不知有多少。大姐跟二姐的境况也是差不多，吉日木图大汗嫔妾成群，大姐虽然身为大阏氏，平日却几乎见不到夫君的面，夜夜孤枕。

官宦大宅中的男人大都如此，莫说长相厮守，一年到头说的话都是数得着。这就是侯门府邸里的女人过的日子。

朱赫塔娜稳了稳心神，继续说：“怀儿，你与大姐和我更不同，我们所嫁之人即便待我们用情不深，但毕竟还要顾念咱家的势利，脸面上还说得过去。你要去的地方是紫禁皇城，你要伺候的男人是万圣之尊，性命攸关也就他个人一喜一怒，点个头摇个头的事儿。”

朱赫塔娜说至此，忍不住轻叹，继续道：“你来的第一天，我与你聊天，其实是想细了解你的品性，毕竟我们姐妹这些年没见，我也不知道这些年你的脾气性格，究竟变成什么样了。”

怀袖看着朱赫塔娜盈盈眼眸，她第一次听二姐与她说这么多掏心之言，心中无比温暖动容。

朱赫塔娜转而笑道：“其实那天一聊，我就看出来了。别看阿玛对你平日管束严苛，可你的性子里，依旧是漠北草原上奔跑的马驹儿。姐心里是即喜欢又羡慕更心疼。喜欢你的爽直天真，羡慕你的纯净剔透，心疼你却要入宫……”

怀袖听至此，也忍不住眼内经营闪动，不禁感叹自己，也深深心疼两个姐姐孤独寂寥的婚后生活。

朱赫塔娜轻拍了拍怀袖的手背，轻叹一声道：“也自那天起，我就打定了注意：虽然你进宫以后的事，姐无能为力，但眼下你在我身边，姐只希望你能过几天舒坦的。属于你自己的日子，而大姐给我的信里，也正是这个意思。”

此时的怀袖，双颊早已泪痕纵横。此一刻她真正明白，眼下这自在生活，是姐姐们用情疼她的真心思！

“入宫前的这些日子，你想做什么，只要不太过，我不会拘着你，姐只望你能真正做一回自己，不是将军府的格格，也不是进宫待选的秀女！”

怀袖扑身拥住朱赫塔娜，泪珠儿扑簌滚落在二姐的肩头。此时的心境，有温暖，有心疼，更有对“禁宫”二字，越发的深深抗拒和万般无奈……