怀袖放下杯盏，将木托盘放在旁侧的小桌上，蹲下身子收拾散落满地的奏折。

怀袖将拾起的奏折重新整齐地放在康熙的书案上，见康熙面色仍微含怒样，含笑轻语：“万岁爷，喝口茶润润嗓子吧。”

康熙暗叹了一口气，端起茶盏，轻轻虑了虑茶末，掀开来杯盖正要饮，见清亮的茶汤上漂浮着丝丝缕缕的玫红薄雾，如同浅浅的胭脂漂浮于杯盏之中，康熙不禁问道：“这是什么茶，怎么朕平日不曾见过？”

怀袖解释道：“这并不是万岁爷御茶房的茶，是我趁着初夏，合欢花盛放时采了晾晒封存起来的，先前给老祖宗送去大半，留下少许。”

康熙吸了吸鼻子，茶韵清香中缭绕着袅袅芬芳，不禁点头赞：“这味道很是清爽，这合欢花沏茶有何特殊的作用么？”

“这合欢花中含有糖苷，据《本草经》中所载，合欢具有安五脏，和心志，悦颜色之功效，尤其此时正值夏秋更迭，四时交替正是虚火易升之时，此时用合欢茶饮，可稳心神，凝思绪，于神澄清明智甚是有益。”

康熙闻听笑道：“这合欢花倒还正适合朕饮用。”

话语落时，低垂着眉目注视茶盏中漂浮的轻软的合欢花，无奈地笑了笑，低声道：“朕何尝愿意与这些大臣们怄气？只是，朕这儿若不催促，到了下面就越发拖延的没了边际，朕可以等他们，可天下国事岂肯等朕呢？”说罢，伸手抚了抚着手边撂着的一道奏折，剑眉不自觉地又微微锁了起来。

怀袖看见眼康熙手底下压着的那本奏折，心中蓦地一紧，口中急欲询问北疆的战事，但意识到此时此地不合时宜，随即迅速将心思悄然隐去。

细细琢磨着康熙刚才说的那句话，怀袖思索片刻，笑道：“奴婢不懂万岁爷那些治国之道，亦不敢妄谈那些御人之术，只不过平日素喜摆花弄草，便对这些看似无情无性的东西留意的多些。”

康熙漫饮着茶汁，细细听怀袖讲话，总觉得每次听她讲的，虽然不似书中的陈篇道理，却也很有几分意思，不觉听得入神。

怀袖说道：“如同我们平日看着一棵树，从春雨初降，枝头萌生枝芽，再到嫩黄转为浓绿，不知觉已过数月，再由浓绿转为金黄，清风已凉，转眼一年之中已走过了三个季节，我们却从不曾有过一觉醒来便是由春至冬的经历。”

康熙听着这些话，不觉眉心渐蹙，似是陷入了细腻的沉思中。

怀袖看康熙似听得认真，浅语继续道：“其实，春夏秋冬是以一种绵密的姿态向前推进的，而我们等待一片树叶由绿变黄尚需更年的轮转，更何况是人呢？”

康熙微眯着眼睫，沉静地点了点头，似是由刚才的话引申开去，想到了什么，伸手从旁边的一叠奏折中抽出一份来，在石砚中轻轻沾了沾朱砂御笔，笔杆在额角轻轻敲了几下，沉思片刻，便在那奏折的边沿刷刷点点批注起来。

怀袖见康熙凝神专注于批复奏折，便放轻脚步，走至铜香炉前，撩开向内看了看，见那龙涎已几近燃灭，便用香灰蒙住，悄然退出了秋水阁。

怀袖走出秋水阁时已近黄昏，经过玉带桥上，见夕阳斜辉脉脉洒在水面上，映着半湖青瑟半湖嫣红，一时看地痴住，便倚在桥栏杆上，凝望着悠悠湖水，多情黄昏。

黄昏却是多情，然而，黄昏也确是无奈，想起李商隐在《代赠》中写道：留上黄昏欲望休，玉梯横绝月如钩。芭蕉不展丁香结，同向春风各自愁。

然而诗中之人，即便是立尽斜阳，尚有芭蕉与丁香这两株植物相伴，尽管，芭蕉的阔叶紧紧地卷着，丁香空白节，细小的花苞裹成小小的节，它们尽管都没有绽放自己的美丽，却依然守候在孤独的诗人身旁，然而此时此刻的自己，连这样的解意植物都不曾遇见，可见孤寂可怜更甚。

怀袖抬头，一行秋雁飞过天际，长空断雁，眼中不自觉又凝结出晶莹水雾。

这是从北疆向南而去的雁吧？想必也是为躲避北方的多事之秋。

刚才康熙压在手指下的奏折，牵扯搅扰着怀袖的思绪，想开口询问，又见身为皇上的他亦是眉头深锁，满腹忧患，不忍再为尚在病中的龙颜再凭添烦扰，只得强忍住。

此情，也只是忍住，心中却从未搁浅。而今北雁南飞时，勾起心底更深的感伤，似要寻觅，想抓住些依托，才发现天宽地阔之中的自己如此渺小，渺小的同如瑟瑟秋风中的一片娇叶。

仰头注视着雁影渐远，怀袖忍不住开口吟道：“雁过也，正伤心……”

此刻，常宁应诏入秋水阁，见怀袖独自凭栏眺望残阳，斜辉脉脉，碧水悠悠，空空伴着素颜的佳人独自忧伤，痴痴守望的精致脸庞中，寂寞与无奈全被照晚的夕阳泄露了出来，百转千回，越发叫人柔肠寸断，不忍顾。

原本想默默地从她身旁走过去，不打扰她的思绪，常宁知道，此刻的怀袖只能凭借着想象，回到故乡，回到思念的亲人身畔，她一个人静一静也是好的。

可当常宁打算正低着头从怀袖身旁过去时候，怀袖却转过脸，看见突然出现在眼前的常宁有些惊讶，却赶忙仰起头，逼回眼中的泪，强扯笑靥躬身施礼。

常宁虚扶道：“怀姑娘，辛苦你了，谢谢！”

怀袖轻轻摇了摇头，道：“王爷快进去吧，万岁爷还等着您呢。”

常宁哎了一声，向秋水阁走去。怀袖回望着消失在秋水阁丹墀下的背影，心中叹道：危及时，有亲人在身畔，便是幸极之至！

自从怀袖亲手为康熙煲汤羹之后，李德全便将康熙日常膳食安排全交由怀袖打理。

怀袖端着托盘走近清宁宫东厢暖阁的时候，小太监们才去了明烛，正伺候康熙洗漱，常宁在旁侧站着，看见怀袖进来，面露诧色问道：“这么早就用早膳？”