齐步琛点头道：“你说的没错，单凭敕勒所率的梭龙部，绝不敢轻易前来冒犯咱们，此中确另有缘由。”

说罢喝了口茶汤润润舌，继续道：“这几年梭龙部的势力原本并没什么改变，只是去年，敕勒听闻葛尔丹寻着了金矿，挖出许多金子，并从罗刹国购得了大量的耐寒牦牛驼羊，并许多硝磺弩箭，故而将梭龙部投于葛尔丹下。

葛尔丹大喜，给梭龙部配置了许多兵器，并赠予许多的羔羊牦牛，致使梭龙迅速壮大。实力大增后的敕勒野心膨胀，不甘守旧日盘踞之地，便伺机侵犯疆北大营。”

怀袖全神贯注听齐步琛将诉战事缘由，不时默默点头。

齐步琛接着道：“原本阿玛初战已胜了敕勒。”

“不是只打了一次么？”怀袖惊诧，万没想到除此之外，竟还有一仗。

齐步琛摇头：“敕勒虽然有狼子野心，却自不量力。他自认实力雄厚，可侵犯我疆北大营，却不想阿玛首战，便将他打的落荒而逃，甚是狼狈。”

怀袖闻听冷冷道：“哼，这便是自不量力的下场！莫说他一个小小的梭龙部，即便是葛尔丹亲摔重兵，也未必敢轻易冒犯阿玛的百万铁骑。”

齐步琛话锋转道：“阿玛的确未将敕勒放在眼内，但这狼崽子太阴毒！”

怀袖听见哥哥如此说，不由得蹙眉问：“怎么……”

“他原本已率领残兵逃窜，阿玛无心穷追于他，便想削一削他的势力便罢了，却没想到，这小子打了败仗心内不甘，偷偷折回来竟绕过边防，将眼看就要成熟收割的数十里麦田一把火焚毁而尽，且将附近的居民尽数血洗屠杀。”齐步琛说至此，早已气愤地太阳穴青筋暴起。

怀袖闻听气的“啪！”一掌拍在茶桌之上，震得茶盏哗啦作响，愤懑怒嗔道：“这个挨千刀的，只会作践无辜百姓！”

侍奉在门外的翦月突然听见里面传出这声响，忍不住探头向毡帐内瞧看，见无事，便又退了出去。

“敕勒行径如此歹毒阿，玛怎能轻饶了他？于是便亲摔部从追赶。”说至此，齐步琛忍不住叹息道：“因阿玛闻讯时气恼至极，出战并未带许多的兵将。阿玛心知敕勒的残部数量，便只带了日常随侍部从。却没想到那敕勒果然阴险歹毒，他深知此时若被阿玛追上，定会送命，便将随身携带的箭皆喂过了圆斑蝰。”

怀袖闻听，脸上骤然血色褪尽，登时惨白。

她怎会不知这圆斑蝰便是那赫赫有名的“百步蛇”莫说被这种蛇咬伤，只消皮肤沾染一滴其毒液，不出百步便可置人于死地，几乎是见血封喉。

“阿玛追击中，那贼子突然射出数只毒箭，哎！”齐步琛说至此处，眼圈一红几乎落下泪来。

略停片刻，惋惜道：“当时塞本得已料想到箭上可能喂毒，便侧身挡在阿玛身前，不幸连中数箭。跟随出战的许多将士也身中毒箭，阿玛终究没能躲过，胳膊中了箭。”

怀袖听得心急，赶着问：“那后来呢？”

齐步琛道：“也是阿玛吉人天佑，中箭后遇到一个猎户，那猎户常年在山林内行走，见惯了那些毒蛇猛禽，随身带着解毒的丸药，给阿玛服用了，只是因为这圆斑蝰的毒不同于一般的毒蛇，毒性甚烈，以至修养的时间便要延长许多，且修养其间只得静卧，不能骑马走动。”

怀袖听至此处，已大概想到阿玛失踪那些时日的缘故。

齐步琛道：“阿玛担心那敕勒趁机杀回来，便将部从隐入就近的树丛之中，白天不得起灶烹食，只有晚上，查明附近无异常后，才可煮食。因此，那些时日我亲摔精兵四处寻找，却始终不得半点音讯。”

怀袖听完全部过程，不觉地后背心翻出一阵冷汗，幸亏遇见那名猎户，否则阿玛之命恐怕难保……

如此想来，竟似真有菩萨护佑一般，忍不住闭目合掌口中念道：“阿弥陀佛，菩萨保佑……”

齐步琛也点头道：“阿玛平安归来后，外祖母令阖府上下吃斋三个月，并亲率府内众女眷去静安寺做了半个月的平安醮。”

怀袖点头：“咱们将军府内，从外祖母处便女眷多半诵经礼佛，总教育咱们行善积德，这或许便是积德落下的福报呢。”

齐步琛含笑点头，却又转而叹息：“只可惜，塞本得死了。”

怀袖知道不但塞本得跟随阿玛和哥哥出征数次，且在众少将中不论武艺智谋，以及征战经验，皆于众人之首，况且哥哥素来与他交好。

又想起自己幼时习武，时常令他与自己陪练，尽管那时自己性子骄纵，可塞本得却从不耍滑推诿，总耐心相陪辅导，自己临行前还曾赌气与他恶斗了一次，他却同样处处相让，如今竟已天人永隔，不免心生伤感。

齐步琛知怀袖牵起旧情，心中难过也有些不忍，便扯开话题笑道：“见你这半天光说打仗的事，咱兄妹难得相见，不能总这么悲悲戚戚的，跟你说件开心的事儿吧。”

怀袖闻听，收敛起脸上的阴郁，含笑问：“什么开心的事儿，快说与我听听。”

齐步琛欲说时脸先微红起来，眼内却溢满幸福：“你嫂子今日刚生了个男儿。”

怀袖忽闻嫂嫂新生小侄儿，兴奋地霍地站起来，眼内释然温婉道：“果真是天大的喜事，阿玛额娘定欢喜非常！”

说罢，兴奋地在地上来回踱步，齐步琛一直微红着脸，低语道：“阿玛尤其喜欢，半边胳膊受伤不能动弹，每日仍用另一只手臂抱着，在院子里哄着玩儿，咱们儿时从未见阿玛如此过，就连你也从未如此宠过呢！”

怀袖笑道：“那是自然，你没听过么？老人儿都是隔辈亲。”齐步琛听着怀袖如此说，觉着颇有道理，憨然笑着点了点头。

这半日兄妹二人都在聊疆北将军府里的事，甚少提及怀袖眼下的境况。