次日天色未明，一个惊人的消息就在长安城中的各个里坊间传散了开来：“尚父”、中书令，晋国公李进忠昨夜被回鹘巨盗波护削去了首级，杀死在晋国公府的书房内。

一早接到晋国公府的丧报，在内侍省衙署内当值的内常侍尚敬心底虽已暗暗猜到了几分端底，却仍一刻也不敢耽搁，顾不得天色尚早，便匆匆赶至瑶华宫去向皇帝禀奏。

守在瑶华宫门口的王保儿远远地看见干爹来了，忙满脸带笑地迎上前，躬身施礼道：“恭喜干爹，贺喜干爹，过不了两天，干爹就要升任省监了吧。”

尚敬哭丧着脸，压根儿没理睬王保儿的刻意恭维，焦急地向他探问道：“皇上醒了吗？”

王保儿昨晚趁皇帝在正殿与婉容谈话之机，与一同守候在门外的杉儿打浑斗趣，正聊得热闹，不防被急急赶回的樱儿瞅个正着，劈头盖脸便骂了一顿，憋了大半夜的气儿出不来，此时见干爹问起皇上，遂没好气地抱怨道：“平日里瞧着挺温柔娴惠的一个人，才不过侍了一回寝，就变得狐媚起来，皇上昨夜与娘娘说话说到了二更天，又被这狐媚子缠上，只怕现在还睡着呢。”

尚敬无心理会王保儿口口声声说的这个狐媚之人究竟是谁，一心只顾着验证自己的猜想，问道：“昨儿夜里皇上一直都在这宫里？见过什么人没有？”

王保儿听尚敬这一问问得蹊跷，这才注意到干爹的脸色不善，认真地回想着答道：“圣上昨儿未定更时就来了瑶华宫，一直到现在，没出过宫门一步，儿子其间没离开过半步，没见有什么人入宫见过皇上呀。”

才一说完这话，又夸张地哦了一声，似乎想起了什么，故作神秘地冲尚敬说道：“就在樱儿回宫后不久，吴大将军巡夜路过过宫门前，曾要儿子代他向圣上回过一句话来着”

尚敬听说吴弼夜间曾经来过，眼中登时放出光来，却没有开口再问，只用眼神示意王保儿接着往下说。

“您也知道，吴大将军整日都跟在圣上身边，这些日子下来，儿子和他倒是颇为熟络。”王保儿见尚敬来了兴致，遂有意把昨晚见到吴弼的情形尽可能地说得详细些，以满足干爹的好奇心，“因此，昨夜里一见到他，儿子便不知高低地问他：‘大将军今儿怎么一身布衣就巡起夜来了呀？’”

“你是说吴大将军昨儿晚上身着布衣在宫中巡夜？”尚敬越发好奇起来。

“是啊。”王保儿见自己的话果然引起了干爹的关注，得意地点了点头，“吴大将军当时并没有直接回答儿子的问询，只用手向前指了指宝象宫的方向，对儿子说：‘日间老夫把随身的一块玉佩落在了宝象宫外，这就去找找。’他边说边向前走，及至走过宫门前十几步远，却又停了下来，回身冲儿子问道：‘皇上目下可在丽妃娘娘宫中？’听儿子答了声是，他像是随意地说道：‘烦请小公公入宫向皇上回奏一声，就说吴弼的差使已经办完了，天色已晚，老夫就不再打扰皇上和娘娘了。’说罢，头也不回地就走了。现在回想起来，他在宫门前统共呆了不到一碗茶的功夫”

从王保儿绘声绘色地描述中，尚敬已对李进忠的死因有了自己大致的判断：皇帝居东宫作太子时，他身为内坊掌事宦者，但凡隐秘的差使，皇帝大多委他去办，他手里掌握的眼线虽远远比不上张皇后跟前的芙蓉，可也多达上百人。后来，他被当做皇帝的替罪羊罚作苦役，离开了皇帝身边，而今，吴弼作为皇帝的亲娘舅，自然是代替他的最佳人选。吴弼口中的差使多半与李进忠之死有着莫大的关联。

李进忠两年前奉旨主持检视东宫之时，曾亲自对尚敬施以严刑讯问，对他的死，尚敬内心深处颇有些幸灾乐祸的感觉。但同时，他也不无忧虑地联想起自己即将受到皇帝重用，接掌内侍省，而在他之前，前后两任内侍省监：李进忠和谢良臣最终都未得善终，又不禁使他产生了一种兔死狐悲的惶恐。

思忖再三，尚敬仍然决定请王保儿入宫唤醒皇帝，毕竟李进忠表面上依然是皇帝口中的“尚父”，倘若贻误了他的死讯，自己这个当值的内常侍担罪不起。

皇帝躺在瑶华宫偏殿樱儿的床上，睁开懵懂的睡眼，冲乍着胆子赶来报告李进忠死讯的王保儿笑骂道：“你这奴才，一大早就跑来扰朕的好梦，危不全已死，朕昨日就知道了，用得着你再来禀奏？”

王保儿万般无奈之下，只得硬着头皮纠正道：“爷您醒醒神儿，是晋国公府一早差人来报，‘尚父’李进忠大人昨晚薨逝了”

“你说什么？！”

皇帝腾地一声在床上坐了起来，唬得侍立在床侧的樱儿发出了一声尖叫。

“快，快，为朕更衣，朕要亲临晋国公府探看。”

皇帝煞有介事地冲樱儿吩咐道。

“尚敬尚大人现在宫门外候着，李大人的死讯就是他让小的来向爷回奏的，您看是不是先传他进来，问明事情的原委再作区处。”

从昨日奉旨册封李进忠为王，至今日一早尚敬连连向自己追问皇帝昨晚的行踪，王保儿也隐隐猜到了李进忠之死绝非偶然，因此提心吊胆地劝说着皇帝。

“嗯，你小子跟朕的时间虽不算长，长进倒是不小。”一劝之下，皇帝竟然夸赞起自己来，这让王保儿不免有些受宠若惊。

“娘娘如今正有着身子，您看？”王保儿眼睨着一旁站着的樱儿，继续在皇帝面前展示着自己虑事周全的长处。

“唔，那就叫尚敬到紫宸殿先去候着。另外，你马上传旨下去，叫启儿、景公和吴弼立即赶至紫宸殿候驾。”皇帝似乎对王保儿两次进劝很是满意，频频点头吩咐道。

待王保儿领旨退下后，皇帝望着侍立在侧，浑身上下簌簌发抖的樱儿，柔声安抚道：“怎么，怕了？一切有朕在，怕些什么，好好地侍奉娘娘，朕有空儿还会来看你的。”

樱儿一副惊魂未定的模样，上前扯着皇帝的衣袖，怯生生地问道：“李大人好好的一个人，怎么会一夜之间就没了呢？皇上，婢女心里好生害怕。”

皇帝拉过樱儿的一只纤手，握在自己掌中不住地摸挲着，笑着劝道：“朕知道你是个谨慎人儿，放着主子不做，甘愿守在故主身边。放心吧，宫外的事与你无涉，犯不着如此惊慌，但有朕在，便亏待不了你的。”

樱儿羞怯地将手抽了出来，一边侍候着皇帝更衣，一边也劝道：“婢女得遇皇上，便是三世修来的福分，哪儿敢奢望皇上一直惦记着婢女。只是担心皇上因李大人突然薨逝而过于悲痛，伤了龙体可怎生是好？”

“朕已知道你这番忠心了，眼下天色尚早，娘娘只怕还未起身，你昨晚陪朕，睡得迟，朕走了，你还能再歪会儿。你给朕记住，小小年纪，以后脑子里不许再胡思乱想，徒生烦恼，记下了？”

皇帝换上常服，边迈步走向殿外边谆谆叮嘱樱儿道。

“婢女谨记皇上的教诲。恭送皇上。”

樱儿凝视着皇帝远去的背影，脸上露出了令人捉摸不定的笑容。