厉英然瑟瑟缩缩地躲到父亲身后，“我什么都不知道，就是随口一说。”

“随口一说？你说天说地说什么不行，一个未出阁的小姑娘偏生要提这个事情？”杜且却是不信的，“你若是咒我头上流脓，脚底长疮，我倒也认了，无伤大雅的玩笑，我也不会在意。可你说的却是我生不出孩子！”

杜且步步朝她走去，面色微凛，阴云密布，“何氏之前一直去我苍松院东张西望，我向来不以为意，以为不过是小户人家出身的习惯，也就不曾计较过。方才，红袖同我说起，你近来数度找我院中的厨娘，以求教为名赖着不走，又私换我定下的菜单。我心中有疑问，却也没有深究。却因为你这句话，我突然茅塞顿开。”

“你这是欲加之罪，自己生不出孩子却赖到我一句无心之失的话上。”厉英然向厉以坤告状，“父亲你看这样的人，又如何能执掌偌大的厉氏？自己的出身不高，还敢嘲讽我娘的出身。怕自己因为管家又不管堂妹的婚事被人说三道四，现下又要构陷于我。”

“究竟是怎么回事，这盘烟熏鹿肉就可见真章。”杜且案前的鹿肉一直都没有动过，她观察了厉英然的进食习惯，她近来一直都不碰荤腥，口味偏重的菜色也不吃，但她却在厨房换了这样一个菜色，杜且能不生疑吗？

厉英然却道：“你随便安一个罪名给我，自然会找到合适的证据。你说这鹿肉有问题，我自己也吃，会有什么问题吗？”

厉出衡拉住杜且，把她往身后一带，对厉英然说：“你现下拿起你案前的那盘鹿肉，和我去一个地方。”

“去哪？京兆尹府的提刑处吗？”厉英然反倒放开了，大着胆子反驳道：“京兆尹是伯娘的故交，他们联手给我娘安了罪名，故伎重施还有什么不可能？就算是我亲自护着这菜，结果究竟如何，也是你们说了算的。”

厉出衡道：“也就是说，你认为我们怎么做都是针对你，而你是无辜的被动的？”

厉英然道：“横竖你们就是想霸占厉宅，想把我们都赶出这个家。”

厉出衡深吸一口气，“我原本觉得你还小，很多事情可以慢慢教，议亲的事情也正在进行当中，你是厉氏的子孙，我断没有置之不理的道理。可年纪小不是你为所欲为的资本，你若是敢动阿且一根头发，我会让你后悔一辈子。你以为你是谁，我们都想着法子要构谄你？这件事我不会就这么算了，我也不因为你的一两句话而认为你有多么无辜，你敢与所有人为敌，就要做好这个心理准备——被所有人遗弃。九叔，我不是刁难孩子，厉氏该有的风骨，我已经看不到了，九叔是不是应该检讨一下，这些年来你到底有没有尽到为人父亲的责任。”

“你算什么，敢……”

厉英然还想耍横，被厉出衡一记眼刀逼了回去，当即瘪了嘴，流下两行清泪。

厉出衡把阿松叫进来，“去请大夫。”

杜且拉了拉他的衣袖，摇了摇头，“别把事情闹大。”

“阿且说得没错。”王氏一直冷眼旁观，对厉英然她已经是无话可说，也不再理会，“到底还是厉氏的子孙，若是传开了，叫人笑话，平白辱没了厉家数百年的声望。”

“母亲，也该是时候放开这些无所谓的坚持，兴许厉氏的崩坏，未尝不是一件幸事。”厉出衡道：“以免日后真的做出无法挽回的事情，而猝不及防。”

王氏淡淡地对厉以坤说：“这是九爷的家务家，我这个当嫂嫂的也只能是做到这个份上了。我不想说孩子小，以后慢慢教，这样的教不好，也没人愿意教。”

说完，带着厉出衡和杜且离开。

回了翠浓院，王氏深深地叹息，“其实你们九叔也很苦，一个人守着京中的宅子，埋没一身的才学，又娶了那样一个恶妇，女儿又是这般不争气……阿且，那鹿肉……真的有问题吗？”

杜且说：“我和莫归才说起，我们成亲也有些时日了，可一直没有好消息。”

“这件事就不必再查下去了，今后你注意一些，不要再让英姐儿靠近厨下。”王氏说：“后日我就走了，该如何处置英姐儿，你们自己拿主意，管与不管我都没有异议，要管就管到底，不管的话咱们也已经把丑话都说在前头了。可话又说回来，英姐儿还是姓厉，日后伤的还是厉氏的脸面。”

杜且深感棘手：“娘说得没错，可她如今完全被何氏影响……”

“这件不急，等你九叔想好了再说。”王氏说：“毕竟英姐儿是他的女儿，该怎么做，他应该心里有数。”

厉出衡却躁得不行，在屋里来回踱步，“总之，她伤到阿且，我就不会善罢甘休。”

杜且挥手让他过去，“这事不是她一人所为，打我一进府，何氏就已经动了手脚。她无非就是怕咱们占了厉氏，日后两个孩子嫁人会叫人看不起。她这些年为了孩子的嫁妆存下不少的积蓄，人是贪婪了些，可也是情有可原。虽说她冒了嫡姐的名嫁过来，可一天好日子都没有过，九叔又对她不闻不问，对孩子亦是如此，她自然要为自己打算，为孩子打算。因为咱们的到来，打乱了她的计划，何氏才会一不做二不休，以为可以重掌厉家。”

没有谁是谁非，这是一个阴差阳错的结果，而这条路是何氏选的，她要代嫁就要承担这个后果。可她承担了自己的那一部分，却还留下了两个女儿。

“英姐儿和薰姐儿真是被她害惨了。”杜且回了苍松院，不免跟厉出衡抱怨起来，“她若是不给九叔下药，这两个孩子就不会出生，也不会被她教成这样，而她走了，留下的两个孩子才是最无辜的。”

“她有权选择怎么教导孩子。”厉出衡一晚上都很不高兴，“她应该教人向善，而不是教她那些内宅阴私。”

“可何氏就是从内宅阴私里走出来的人，九叔也不是不知道，却偏偏连孩子都不管。”杜且不得不说厉以坤也有责任，“虽然娶何氏不是他所愿，他也极力避免和何氏同房，但孩子生出来了，他就有责任，而不是什么都不理会。他可以叫屈可以叫苦，认为在这段婚姻中他受了欺骗，可孩子是无辜的。如今英姐儿这样的性情，为难的还不是他吗？”

“你倒是为英姐儿叫上屈了。”厉出衡无奈，“无论如何，这浑水我是不会再淌。”

“等你为人父母的时候，你才会明白，这份难堪和无奈。”杜且说：“若是你想生了孩子，也是不管不顾的，只丢给我一个人，我定是与你没完的！”

厉出衡轻抚上她的脸颊，“娘子放心，我走到哪就带着他。”

杜且失笑，“也不怕人笑话。”

“有什么可笑的，我带自己家的孩子谁敢笑话我？”厉出衡冷哼，一脸的小骄傲。这孩子都没有怀上呢，厉出衡就这般自信了，等孩子生出来的时候，还不知道该如何捧在手心呢。

厉出衡在夜深时去了厉以坤的书房，厉以坤正在书案前发呆，案上一本书册翻着，狼毫掉在书页上晕了大片的墨迹，他都没有发现。

“九叔。”厉出衡轻轻叩门。

厉以坤缓过神来，“莫归，你来了。”

厉出衡走进去，“今日的事情并非故意给你难堪……”

厉以坤抬手阻止他继续说下去，“我对她们母女有不可推卸的责任，这些事情我早该发现，可我没有，没有尽到一个父亲应尽的义务。英姐儿和薰姐儿的事情，我自己处理。你……”他顿了一下，“你在京中的时日也不会太多，昨日吏部尚书把我找去，特地问了你的事情。这大年节的，他谁也不问偏偏问了你，想必是被圣人急召。”

厉以坤在吏部多年，自然有他的生存之道，眼界也比旁人更敏锐。可他最大的错，就是对何氏母女不闻不问。

“圣人也等不及要赶我走了？”这是厉出衡意料之中的事情。

厉以坤道：“他不会让你再有接触其他皇子的机会，而我想你应该有自己的打算，你不说九叔也不问，但咱们叔侄二人最好有一个共识，你一旦离京，就不是短时间的，京城有我在，我还能为你将来回京铺路。但我必须知道你的选择，是七皇子吗？”

蛰伏了五世之久，厉以坤空有满腔才情，却不得不谨守厉氏先祖对武帝的承诺，这也是袁风迴的铁口神断，为了保全厉氏的同时，也保住大梁千秋基业。

“不，不是。我想九叔暂时还是不要知道，这样一来你就不会有所偏颇而引起圣人的猜忌，依旧能保持九叔先前的行事风格，也能保九叔的性命。”厉出衡说：“唯有与我划清界限，九叔才能明哲保身，否则我怕一旦离开京城，九叔也会蒙受各种不白之冤。”

“所以方才你想借着英姐儿的事情，让圣人看到厉宅的矛盾。”厉以坤看得通透，“先前已经闹了一回，再闹也不是不可以，可我想请嫂嫂把英姐儿和薰姐儿带回河东老家好好约束管教。”

“九叔果然深藏不露。”厉出衡没有被拆穿的难堪，大方磊落地承认了，“带走薰姐儿不成问题，可英姐儿怕是很难调教过来，九叔不妨给她找个婆家嫁了。”

二人在书房彻夜长谈，并未发现厉英然蹲在书房外的墙边，全部都听了进去。