住在王简家好过住客栈，江南大都没有设火盆和暖炉，更不用说地龙，但王简也是自北方而来，深知北方人在潮湿的南方过冬，是一件备受煎熬的煎熬，因而既然已到了江南开春的季节，仍是给厉出衡送来了木炭和火盆，以解他们以湿润气候的不适。

杜且睡踏实了，醒来一睁开，厉出衡已经起身，她暗叫一声不好，叫来白芍梳洗更衣。而此时，厉出衡和王简正在前堂下棋，方氏坐在一旁烹茶。

江南产茶，今年的春茶刚出，各州府比京城更早地尝了鲜。杜且以前不懂茶，在纪太夫人的调教下，只能品出个好坏，说不出当中的所以然，但烹茶的手艺还是会的。平日纪太夫人邀请各府的女眷小聚，总是让她当众烹茶，一来搏个存在感，二来培养她优雅的气质。其实烹茶喝的是心情，人美自然茶也就香。

方氏虽然姿容普通，但受的是世家最正统的教养，举手投足，利落干练，没有哗众取宠的多余动作，看起来没有纪太夫人所教习的赏心悦目，却胜在实用，行云流水，一气呵成。

方氏看到她进来，微微抬头，示意她过来喝茶。

杜且悄然走了过去，棋局已进尾声，厉出衡占据明显的优势，王简投子认负，笑意爽朗。

“连着输了两盘，我近三个月是不想再下棋了。”王简动了动僵硬的肩膀，接过方氏递上来的茶，对杜且道：“我习惯早饭之前，先喝喝茶润润喉咙，这是到了姑苏养成的坏习惯，都是茶喝多了伤胃，不宜空腹，可人总要有一些坏习惯，才能活得自在。”

杜且陪着笑，心道舅父这是在说她贪睡晚起吗？她默默地望向厉出衡，厉出衡正在品茶，全然没有注意到杜且的异样。

“以往在家，总是不得自由。”王简把茶盏递过去，方氏给他续了茶，他泯了一口，在唇齿之间细细品味，“莫归，你十岁随甘大儒游学，虽说性子玩野了，可世家的本分不能忘，该怎样行事切不可率性而为，平白给人添了话柄。”

说完又是深深地看了杜且一眼，继续道：“外甥媳妇也是，一家主母总要有主母的样子，听说你在京城也掌了中馈，可江南不比京城，你的担当要更多。京城里勋贵圈都是你熟悉的，无非也就是亲戚往来，还有莫归的同僚上官之间的交际。你们到了江南，却是真正的从头开始，千头万绪，切不可有一丝的疏漏。你们各带了一个侍婢和一个书僮，以后必是要从扬州找人，都不是熟悉的人，在府里也是要谨言慎行。”

杜且点头应下，“舅父这里可有信得过的人，从姑苏买几个婢女上去，也可少些麻烦。”

方氏说：“人倒是没有，都是从太原带过来的人，统共就四个婢女和两个粗使的婆子，还有郎君的书僮两名，外间行走的仆从两人，但凡是家宅中的事情，绝不私用州府的衙吏。你们为何不从京城带人过来，用着放心，也不用再调教。”

杜且说：“我出嫁时只带了白芍一人，其他三人都是进了门之后置办的，也没用几天，若是带了她们过来，也到年纪要嫁人，心思难免浮躁，也就留在京城看着家宅。目下京城厉宅没有主母，英姐儿早晚是要嫁出去的，我想九叔也该再娶了，等新的主母到了再由她去安置。我和莫归就两个人，用不着太多的人，但也要挑些得用的，到了江南还是找当地人，也能多了解本地的风土人情，以免闹了笑话。但如何挑人，这是一个大的问题，毕竟人生地不熟。下面的官员多少双眼睛看着，这还没有扬州城，就有人送钱送人的，我这要是开口说要挑婢女，还不得踏破门槛，平白让别有用心的人利用了。所以，这件事还是我的疏忽。”

该认错的时候，杜且毫不含糊。

厉出衡道：“我向来只有阿松跟着，并不需要太多人。不过到了扬州，也算是自立门户了，该有的也都不能少。这些事情不急，到了扬州再慢慢置办。”

“如何能不急？”王简正色一凛，“你一到了扬州，就有地方官要来拜会，没有跑腿通传的，府里没有侍候茶水的，这像话吗？”

杜且还是没有考虑全面，一辈子没有出过京城的人，总是容易想当然。

用过早饭，王简就去了前面的衙门办公，厉出衡带着杜且，后面还跟着一个睡眼惺忪的谢桐在姑苏外闲逛。

“你也别担心，船到桥到自然直，谁都有第一次。”厉出衡看她一脸愁容，轻声地安慰着，虽说王简把事态说得很严重，可他却没有这方面的隐忧，“五爷，交代您办的事，可办妥了？”

谢桐打着呵欠，“大人说的是哪一桩啊？您交代的事太多了，您不明说，我怎么知道是哪一件。”

“叫你置办的婢女和奴从。”

“原来是这件事啊……”谢桐伸了伸懒腰，“办妥了，先从谢家老宅那边要了人过来，绝对可靠。小丫头也都很水灵，江南养人，想找太丑的也不好，影响厉大人您的形象，找太漂亮的，嫂夫人会恨我的，再说了找不到像嫂夫人这么好看的人。所以，我就让他们随便挑人，都是得用的。”

厉出衡冷冷地睨他，“话还真多。”

谢桐无辜地耸肩，“我说错什么了我！”

杜且拉了拉厉出衡的衣袖，“五爷安排得很妥当，让我自惭形秽。这本该是我这个一家主母该做的事情，却让他考虑得如此周全。”

谢桐连忙摆手，“不是我考虑周全，是你家夫君替你考虑的。我认识莫归有五六年了，从来没见过他对人如此上心，我一度以为莫归有问题，不上青楼也不看姑娘，还以为他看上的人是我，现下总算是放心了。”

杜且噗嗤一笑，“你们认识这么久了？”

厉出衡是六年来到京城来的，一直在万山书院，而谢桐又是个不爱读书的，他们怎么会交好的？

厉出衡轻咳一声，“别理他，他总是胡言乱语的，我带你去寒山寺走走，让他自己溜达去。”

杜且还想没得到答案，已经被厉出衡带走了。

谢桐挠挠头，不觉得自己说错了什么，耸耸肩往别处走去。

二人逛到傍晚方归，江南的气候温润，入春后天黑得晚，已见袅袅炊烟起，却还是夕阳斜挂。江南有江南的好，青松翠柏，四季常绿，不见帝京的萧瑟苍凉，生机盎然的模样，不知今夕何夕。

方氏已经备好晚饭，仍是各自分开吃，杜且还是一个人，方氏并不与她同桌。

“姨娘一起吧，这里没有外人，不用这么拘着。”虽说姨娘是妾是奴婢，但到底是陪着王简在任上的人，主母不在，没道理一直让她站着。

方氏说：“这不合规矩，夫人还是自己用吧，奴家习惯晚一点才吃，现下还不饿。”

杜且也不勉强，她在清远侯府的时候，那些侍妾都被纪澜惯坏了，从来都不知道长幼尊卑，见了她连行礼都不曾。其实也不是真这么没规矩，只是见了她尤其如此，对纪太夫人倒是循规蹈矩，可见她这个侯府夫人是何等的没有地位。

“姨娘跟着舅父有些年头了吧？”看方氏年纪不大，大概二十出头的样子。

方氏回道：“奴家今年二十三，十岁就在郎君屋里伺候，郎君到益州赴任时，夫人才给开的脸。”

王简是六年前去了益州，而后又在荆州，一年前到的姑苏。

“姨娘……”杜且是想问她有没有孩子，她完全可以知道方氏的回答，就算是她生养的孩子，也是记在嫡母的名下，她可以说没有自己的孩子。

方氏似乎知道她想问什么，“奴家有过一个孩子，三个月的时候小产了，就再也没怀上。这也好，没有累赘，以后也没那么多的麻烦。家里夫人生了三个孩子，两男一女，最大的九岁了，跟着族里的孩子在族学里读书。”

杜且就没再问了，像厉氏和王氏这样的世家，门庭显赫，规矩严明，绝不允许出现内宅的阴私和龌龊，每个人都守着自己的本份，妻与妾的界线如天堑般不可逾越。也就是说，不会出现像清远侯府那样混乱的局面，只要她事前立好规矩，再有厉出衡对她的宠爱，妾也不过就是一个妾。

“夫人刚进门，这次又到了江南，很多事情都还在摸索之中，不必急于一时。”方氏又一次把她看穿，“我看夫人是个伶俐的人，起初是有些摸不着头绪，但万事开头难，总会有办法解决的。若是要给厉郎君屋里添人，以后总会有机会的。有时候，那些下层官员把人送来，你想推都推不走。”

“真的拒绝不了？”杜且还是有些犹豫。

方氏说：“郎君初到益州时，他的上官就给他送了两个人过来。不收就是看不起上官，闹了不愉快，以后不好相处。你不要看厉郎君此去扬州是一方刺史，可江南多的是王公贵族，他们给你送人过来，你能拒绝一次，却不能次次拒绝，就算厉郎君有这个定力，可直接送到你跟前的，你是收还是不收？”