谢桐也觉得奇怪，他们一行人除了他会点三脚猫的功夫之外，其他人都是手无缚鸡之力。当然，厉出衡有一张三寸不烂之舌，可退敌之里，但遇到存心要杀你的人，那也是惘然。

可就是他们这样的五个人，竟然奇迹般地平安无事。

在扬州城外的时候，谢桐问厉出衡：“你还是带了人的，是吧？”

厉出衡没有否认，“也就四个人，明枪易躲，暗箭难防，我总不能打没有把握的仗。谢历铮是不是也跟来了？”

谢桐大笑，“就知道逃不过你的法眼。”

厉出衡说：“齐王殿下思虑周全，厉某感激。不过，我之前跟你说过的，荣国公和大长公主的事情，你与谢妃说过没有？”

“说了，谢妃说会尽力促成此事。”谢桐道：“以后还有用到大长公主的的地方，这件事正好卖她一个人情。姑祖母被困在宫中多年，本是没了争宠之心，但为了齐王，她不会继续沉默下去。她与大长公主固然有一些私怨，但也过了近三十年。说起我姑祖母的情郎，你可能不知道是谁……”

厉出衡还真的不知道。

“就是那个执节出使西域诸蕃的孙成慕。他去西域的时候，还不到二十岁。可小爷我已经二十五了，还是一事无成。”谢桐很惆怅，“也怪不得姑祖母会看上他。”

“孙成慕挂着鸿胪卿的衔，可一直都在西域开拓商路。”厉出衡听说过这个人，可没想到竟有谢妃有这样的渊源。

谢桐耸了耸肩，眉眼闪过一抹悲凉，“可谢家的女儿只能进宫，嫁给圣人那样弑叔夺位的篡位者。一面捧着谢家，又一面抬高宋远制约父亲，即便是宋家获罪，父亲也仍是右相，左相之位虚悬已久。再看看我姑祖母入宫近三十年，当初求娶时的迫切与热烈，最后还不是化做帝王的无情。姑祖母和齐王差点被宫人害死的时候，却是王美人生下七皇子，宫中大肆庆祝，他连一丝温情都不愿给他们。”

这样的话从谢桐的口中说出来，显然极不相衬。他总是一副吊儿郎当的模样，仿佛什么事都看在眼里，他放浪形骸，不守礼教，被谢更始视为逆子。

可厉出衡却知道，谢桐在齐王登基之后，手掌大梁的兵权，破了谢家不入军伍的祖训，平定越西之乱，举兵与北戎展开长达三年的拉距战。

他心中有壮志未酬，厉出衡知道，所以在回到京城之初，他找的第一个人不是钦天监监正袁苑，而是谢桐。

“入了扬州城，那就是你我的战场了！”厉出衡对他道：“不是你死我亡，而是我们都必须活着，三年后返京，等待你我的是另一场的征战。所以这只是一场试炼，活着走出去这座风景如画的城池。”

谢桐点头，神情凝重，“只许成功，不许失败。”

厉出衡笑了，“原本我还想着，只带你一个人是不是太少，可是仔细想想，兵不在多而是于精。”

“谁是兵了？”谢桐不满是睨他。

“好吧，谢五爷，您先请。”厉出衡微微欠身。

还未等谢桐迈出，扬州城门大开，一队飞骑疾驰而出，当先一人黑色铠甲，红缨耀目，身下骏马皮毛黝黑，雄姿矫健。

厉出衡了然地扬眉，压低声音道：“能提前知道你我行踪的，就只有东宫的人了。”

谢桐抱胸倚在车边，“你我故意从姑苏折回临安，再绕道至扬州，也只有沿途的官员知道，今日至扬州也是临时起意，可隋治堂却能提前预知，已经说明一切。”

“这也不是什么意料之外的事情，江南是东宫的封地，扬州节度使隋治堂是他的人，也是正常的，而东宫又兼着兵部的职，调兵遣将不过是兵部的一纸公文。”厉出衡看着那队人马离他越来越近，“这只能说明这一路上，东宫早就盯着我们了。他让隋治堂出来迎接，不过就是想告诉我们，他想捏死我不过是轻而易举的事情。”

谢桐大笑，“前几日收到齐王的信函，他说太子最近在朝堂很是收敛，摆出一副明君的架式，处处谦逊，对甘大儒也是尊重有加，对太子妃宠爱至极，听闻已经有了身孕。七皇子娶了厉以坤的长女为正妃，将厉以坤擢升为吏部侍郎，与太子分庭抗礼。反倒是十三皇子没有以往的锋芒，颇有一种坐山观虎斗的感觉。”

“那就再好不过了。”厉出衡仍是在笑，“且让他们明争暗斗吧。”

说话间，扬州节度使隋治堂已经下马而行，朝厉出衡拱手作揖，“阁下可是新任扬州刺史厉出衡厉大人？”

厉出衡回礼，“隋将军来得正是时候，厉某恭候已久。”

隋治堂想来一个先发制人，没想道却是先发而制于人，厉出衡轻描淡写的一句话，已经让隋治堂处于下风。他料到隋治堂会来，而隋治堂却认为自己的出现会让厉出衡认清自己所处的情形。可高估自己的下场总是很悲伤，隋治堂竟找不到话回复他。

隋治堂一方守将，已在扬州城四年之久。驻军五年一换防，他还有一年就可以调回京师，这次受太子密令，要将厉出衡困在扬州，若是能取他性命是再好不过，若是不能给他弄个罪名，让他永远都回不了京师。但其中有一点，他的夫人一定不会伤及，要毫发无伤地带回京城。

他今年已经四十多岁，借着太子才混到这个节度使，自然是对东宫言听计从，想着明年就能回京光耀门楣，没把这个年方弱冠的男子放在眼里。厉氏显赫又如何，不过是手无缚鸡之力的士人罢了，除掉他，明年回京的筹码又重了一重。

“大人请。”和文人做口舌之争，那是极不明知的选择，隋治堂选择不与他正面交锋，看看他清瘦的身形，苍白的肤色，杀了他如同辗死一只蚂蚁般容易。

“将军请。”厉出衡回到马车上，语气清冷：“还请将军前面带路。”

隋治堂晃了晃神，带路？当本将是马前卒吗？狂妄自大的家伙，也不看看江南一地的兵权在谁的手中，随时都能要你的项上人头。

谢桐看到隋治堂眼中的杀气，笑了起来，往火里又加了一把干柴，“隋将军，还不带路？”

“你又是谁？”隋治堂显然没有接到关于谢桐的资料。

“老子谢桐。”谢桐连正脸不给他。

隋治堂仍是不知道，“你这人好生猖狂，本将问你话呢，你好好答来。”

厉出衡在车内敲了敲车壁，“将军？”

隋治堂道：“大人身边的闲杂人等，还是不要带进扬州城，以免坏了大人清誉。”

厉出衡早就听到谢桐的话了，可隋治堂显然是想来一招杀鸡儆猴，让他看看谁才是扬州城真正的主宰。

“你说谁坏了大人清誉？”谢桐满不在乎地打着呵欠，“大人让你带路，你不走，偏要与我为难，你这不是给大人眼色看吗？隋将军，你是这一方守将没错，但依大梁律，各地地方长官以文为首，武为辅，你这是想给我家大人下马威吗？”

隋治堂却避而不答，“明明是你出言不逊。”

“老子就是这么说话的。”谢桐挑衅地瞪他，“不服气你就上表参我，老子的爹是右相谢更始。”

隋治堂平生最不服气的就是这些世家勋贵蒙祖荫的官宦之子，一出生就含着金钥匙，还未成年就能进内阁中书，像他这种寒门子弟，只能靠着自己的努力，稳扎稳打，才有今日的成就。

不说谢桐，厉出衡年方弱冠就已经和他平起平坐，这还是被贬谪才有了四品。可谢桐呢？什么都不是，却一来就和他杠上了，出言不逊。

隋治堂微讶过后，阴沉地一笑，“听闻宁国公府曾是大梁一代战神，族中子弟个个能征善战，武艺高超。却不知谢公子来了我扬州城，日后我军中兄弟有福了，能否请谢公子赐教一二。”

“战神？”谢桐脸都白了，“隋将军是在说我谢家的儿郎都死绝了，所以终成神话吗？要说战神，大梁的战神是镇国公叶家，而非我宁国公府。隋将军若是想讨教一二，谢家在扬州府多的是儿郎，难道隋将军都不知道吗？”

抬出谢更始还不够，谢桐把族人都抬出来了，想赶他出扬州城，也不看看江南是谁的地盘。

“二人不必做口舌之争了。”厉出衡撩开车帘，眸中闪过一抹不耐烦，“隋将军不就是想跟你打一场，你就成全他就是了，哪来这么多的废话。”

谢桐却道：“大人，这样不好，把人打坏了，咱们就进不了扬州了。”

“隋将军明明说了是赐教，是他先提出来的，他就该自己承担后果。”厉出衡给隋治堂下了套，“隋将军，厉某说的没有错吧？”

不，隋治堂说的是日后，可没说是当下。可他一想到宁国公自府中儿郎尽数死于疆场，便不再允许家中子弟再入军旅，谢更始也是文臣，这位公子听说是个酒囊饭袋，打赢他不过是小菜一碟。既然想给厉出衡来个下马威，这样也是再好不过的。

谢桐目露怯意，“还是不要了，大人，这几天赶路有点累，下手没轻没重的，有个万一……”