最后，谢桐还是被隋治堂拉去了演武场，而杜且则被隋治堂的正妻尤氏带到偏厅喝茶叙话。尤氏年纪不小了，看着比隋治堂还要大上几岁，满脸的皱纹，在江南水乡也难逃衰老的加速，可见其前半生的奔波劳碌。一个人的样貌取决于她的经历，若是养尊处优，出身富贵，没有忧愁烦心，她不会过早地衰老，相反会因为生活的闲适而看起来比实际年纪要小。

杜且上一世就是这么过来的，在清远侯府的时候，每天都在愁苦中过渡，在别业的时候，受尽凌辱，人急剧地憔悴枯萎，皱纹瞬间爬满她的脸庞，双眼无神，青丝干枯。可她现下日子安逸，夫君温柔，并且没有内宅阴私，只是远离了她熟悉的京城，且没有生下子嗣而已。

尤氏面对容貌昳丽的杜且有片刻的失神，她不知道该如何和来自京城的贵妇人交际。事实上，她出身低微，只是一个普通的军户之女，没读过书，没见过大的世面，跟着隋治堂辗转征战，会的只是一些粗浅的针线和普通的饭菜，平日里也不敢和扬州府的夫人们走动，生怕自己的粗鄙会妨碍隋治堂的仕途。

但这一次，隋治堂却主动提出来，让她陪杜且闲话。

“夫人在扬州有四年了吧？”杜且主动和她攀谈。

尤氏说：“还有一年就任满了，夫君说之后就能回京去。”

杜且笑了笑，“一年任满不一定能回京城，有可能是换防去另一个地方，京城不是什么人都能去的地方。除了人脉，还有军功，出身也很重要，有些人一出生就能位居高位。”

“这个我不懂。”尤氏羞涩地低下头，“总之夫君去哪，我便去哪。”

杜且看不透隋治堂的意图，似乎是想通过尤氏提醒她的出身，可他的目的是什么？

隋治堂对谢桐并不了解，贸然地开打是一件极不明智的事情。两军对垒，知己知彼方才百战百战，但隋治堂显然忘记了这一点。

谢桐在京城的名声很臭，他隐约知道谢相家的混账儿子不学无术，流连青楼，一掷千金。但并没有人说过，这样的混账不可以拥有一身高超的武力，且相当勇猛，和他那副半死不活的身形极不相衬。

隋治堂已年过四十，但征战数十载，一身虬结的肌肉与年轻人无二，身形较谢桐要矮，所以他选择的是一对一的单纯性打斗，以图克敌制胜。

可以说是身经百战的隋治堂，却在谢桐面前被打得毫无还手之力。

不，应该说谢桐没有还手，就已经把隋治堂耍得团团转，左扑右扑就是没能近谢桐的身。

“我都说了不想打，是真的不想打。”谢桐占尽便宜，还是要说风凉快。

隋治堂被激怒了，可他连谢桐的衣角都没摸到，当着他麾下将士的面，他这个节度使的颜面尽失，说什么都要挽回一点自尊。

谢桐并不给他这个机会。

在隋治堂全力扑来的时候，他点地后翻，轻轻在隋治堂的后背一点，隋治堂整个人从擂台飞了下去。

厉出衡热闹看完了，还是要出现解决，“将军息怒，是厉某挑起的争端，原以为将军能教训一下这个无法无天的臭小子，可……”

明摆着就是想说隋治堂武力值不行，可又说得那么隐晦。

隋治堂吃了一嘴的泥土，周身的戾气未散，打不过谢桐，他总不至于收拾不了厉出衡。于是，他向厉出衡扑了过去。

“将军，本官是你的上官，你若是殴打本官，下场是什么，可不是你能决定的。”厉出衡立着不动，“你已经在你的部下面前出了丑，总不至于还想因为殴打本官而被你的直系上官所不耻吧？你的任期只有一年对吧，一年能发生很多的事情，既定的事情也有可能变化，只要旨意一日没下，就有变数。”

掌风从厉出衡的耳边掠过，“你……你是故意的？”

厉出衡长身而立，目光投入远处夕阳西斜，“将军再对厉某来一个下马威，厉某不过是将计就计，还请将军记住，虽然你在扬州四年，可你还有一年就要离开，你的政绩取决于本官的笔。以为自己能直达天听？隋将军不要高估自己，像你这种可有可无的人，东官的手里不知凡几。不相信？兵部在册的将官有多少，你心中不会没数吧？”

隋治堂楞了，呼吸困难，目露凶光，“你威胁我？”

“厉某只是和将军探讨一个事实而已，将军不必动怒。”厉出衡没有看不起武将的事情，可隋治堂太蠢，以为可以用拳头解决一切，“厉某会在扬州三年，将军会先离开，委实没有必要和厉某为难。”

厉出衡带着胜利的谢桐和杜且扬长而去，在节度使府的大门外，剌史府的主簿已经跪着相迎。厉出衡淡扫了一眼，扶着杜且上了马车。

隋治堂忿忿地甩了铠甲，眸中杀意尽显。

刺史府在瘦西湖的边上，景色怡人，空气清新，烟花三月下扬州，果然是美不胜收。方才一进城就去了节度使府，专注于谢桐与隋治堂的对垒，而没有闲情逸志欣赏美景的心情，一瞬间全都回来了。

刺史府是前堂后室的设置，前面是厉出衡平日办公的地方，过了垂花门的三进宅院是他和杜且未来三年的居所。院落不大，却很精致，江南庭院的游廊水榭尽在其中，院中百花含苞待放，绿意盎然，走在鹅卵石铺就的小道上，心情也跟着愉悦起来。

“这就是我们的新家？”杜且有些激动，京城厉宅比这个大上几倍，可她从未有过归属感，总觉得她是客人，掌了中馈之后，她也是小心翼翼，可能是因为占地太大，人丁又少的缘故，她并没有把厉宅当成她的家。可刺史府小而精致，白墙黑瓦，树木繁茂，实是她的心头所好。

厉出衡笑了，“没错，我们的新家，只有我和你的家。”

旁边有人轻咳，“我不能住吗？”

厉出衡回眸，瞪了谢桐一眼，“我怕我和阿且太恩爱了，会对你造成不好的影响。”

谢桐吐血，“你们不能歧视我未婚。”

杜且道：“谢郎君怎么还没成亲？”

谢桐决定不和他们说话，转身就走开了。

厉出衡也不理他，带着杜且安置妥当后，谢桐也回来了，他同时还带了四名早已准备好的婢女和两个粗使的婆子，以及从谢家挑选出来的十名护院家丁。

“放心吧，都是谢家的人，方才我去见过族长，族长听说我把隋治堂给制住了，十分高兴，让我随时回谢家老宅住，可是我想了想，就算是的护院家丁，还是比不上小爷的身手，所以我还是住下来了。”谢桐脸皮厚，“嫂夫人若是对这四人不满意，可以随时更换，谢家最不缺的就是人手。”

江南的地界，谢家的地盘，谢桐比在京城还在吃得开。

杜且笑道：“多谢五爷，五爷辛苦了。”

谢桐这才满意地扬了扬眉，“不过我方才进来的时候，看到江宁侯府的人了。”

厉出衡把刚收到的请柬递过去，“侯府送来的，邀我明日过府，为我接风洗尘。”

“江宁侯府是太后的娘家，太后对圣人登基的帮助不比晋阳大长公主少，所以江宁侯在江南也是呼风唤雨。现任的江宁侯包廷山是圣人的表弟，与太子关系密切。”谢桐耸了耸肩，“可江宁侯府没有人在朝为官，这颇为让人费解，但不难看出圣人忌惮江宁侯府。”

“圣人立太子为储君，虽说有对先皇后的承诺，但其实很大一部分是因为江宁侯府的关系，也就是太后临终时的施压。”厉出衡说：“圣人之所以忌惮江宁侯府，是因为圣人篡位的时候，太后委身于庆帝才让他有了机会发难。这件事是皇室秘辛，也是江宁侯府对圣人不耻的地方。”

谢桐是第一次听说这件事，表情像吃了苍蝇一样，“太后都多大年纪了那时……”

“其实太后和庆帝才是一对。”这些事情厉出衡不想多说，“所以圣人一直受制于江宁侯府，但同时又把江南给了太子，不过就是想封住江宁侯的嘴。圣人如此压制江宁侯府，但太子却想不这么认为，他目下最大的助力就是江宁侯，比起甘太傅，江宁侯的地位更加尊崇。”

“所以你是想说，江南是个龙潭虎穴。”谢桐笑了，“隋治堂没讨到便宜，江宁侯就忍不住了，你都还没安置妥当，他就找上门了。不过也是，他们一直被困在江南，是时候该回京城了。”

厉出衡不置可否，“他想回去就能回去吗？”

“我方才在谢家倒是听说一件事情，嫂夫人会很乐意听说的。”谢桐成功地吸引了杜且的注意力，“江宁侯有一个女儿，对莫归兄相当崇拜，曾经有一次离家出走，是为了上京寻莫归兄表达她的爱慕之情。”