邓陵听此熟悉之声，当即抬首望去，眼见自家父亲完好无损的出现在宫门，便目露惊喜，高兴的站起身道“父亲！”

邓国忠面色沉沉，望着儿郎虚弱苍白的脸色，不由心疼道“不是让你在家好好休息，为何不听我言？”

守门的两位将领移开了手中长戟，低着头为邓国忠让了条路。

邓陵颤巍巍的从地上起身，迎了上去，扶住满头花白的老太尉，小声说道“儿忧心父亲眼下见父亲无恙，便心安了。”

邓国忠反手将这虚弱的中年郎君扶住，叹息一声道“人是活着走出来了可为父，恐怕是要与朝堂无缘了。”

邓陵心下一惊，凑上前去，悄声问道“难道陛下让父亲您辞官了？”

“并非辞官，而是休朝，陛下以我年迈之辞，要我归府休憩，即日起，不必再上朝参政。”邓国忠无可奈何的说出此事，眼底尽是失望。

邓陵顿时慌张道“陛下这是对邓氏起了忌惮之意？父亲您这次真的是冲动行事了。孩儿半年前就同您说了苏刃救不得，救了他必然要与陛下生疏。可您却执意要救。”

“苏刃，乃是我自小照看长大之人。他在为父心中，与你、与阿夫一样，都是为父的血脉，邓氏的后生。为父怎能甘心看他早逝？更何况，如今江氏这般张狂，一次又一次的从为父手中抢夺功劳你叫为父怎能忍下去？”邓国忠小声说出心中想法，满眼无奈。

邓陵晓得父亲心中除了有对江氏的不满之外，还有对苏刃的不舍。可再怎么不舍，在全族利益前，都不值得一提。邓国忠只能被迫放弃。

邓陵在妻子与父亲两人的搀扶下，沉默了起来。待到三人入了车轿坐好，他突然开口道“父亲若想保苏刃不如等东府司判罪定刑时，寻相似之人，将他替换出来？孩儿在东府司中的内应不在少数，行刑时将苏大人救出绰绰有余。”

邓国忠转首，眼中满是期待道“我的儿，你说得可当真？”

邓陵郑重其事的点头道“父亲近两年所作的努力孩儿并非不知。孩儿也知，苏大人关入牢狱之中的这段时间，不论窦月阑与江呈轶如何严刑拷打，都未曾透露任何一点与邓府的关系他对父亲忠心耿耿，便凭此事，也不应该直接放弃。只是父亲接下来，您千万不要再向陛下求情了。陛下对邓氏，已不如往日信任，若再求，不仅不能拯救苏刃，还会牵连邓氏一族。”

邓国忠却有些犹豫了“你真有把握能将苏刃救出来？”

邓陵答道“若做一番布局，此事并不难。”

邓国忠低头沉默，心神暂乱。

半晌之后，他才抬首向自己的儿子望去“阿陵，去做吧。为父信你的能力。一定要将苏刃救出来。”

邓陵颔首应道“父亲放心，此事便交在我身上。孩儿定会将苏大人救出来，让他与妻儿相聚。”

邓府的马车从宫门慢慢离去，不一会儿便消失在落日的晖红之中，渐渐没了踪影。

侧门停靠的牛车里，江呈轶观完此景，才命车夫驾车离去。

薛青与他一同坐在厢内，有些好奇的问道“主公为何要让邓国忠这么早知晓苏刃案被陛下交给了东府司？今日虽然陛下没有答应邓国忠轻判苏刃，却也叮嘱您不要伤害邓氏，斩断苏刃与邓氏的一切联系。这便说明陛下对邓氏仍然信任有加，您这样做到底有何用处呢？”

“没有用处，便是用处。”江呈轶闭着眼，在颠簸的车驾上养气凝神。

“什么？”薛青难以理解他的话，一脸茫然的盯着江呈轶看。

“阿青。或许陛下心中仍然依仗邓氏。但经过此一事，邓国忠定然觉得陛下对邓氏早有防范。陛下对苏刃一案越是坚决，邓国忠心中的不满便会愈加深厚。他没能从陛下这里讨到恩典，必会再行险招。他一定会暗中安排人手劫狱”江呈斩钉截铁的说道，一语猜中了邓陵的计划。

薛青愕然道“邓国忠会劫狱？东府司牢狱看守严密，岂能容他有这样的机会？”

“不正相反，我们需要腾出一个空子，让他有机可乘。”江呈轶睁开一只眼，直视薛青道。

薛青疑惑“主公这是何意？”

江呈轶微笑道“郑伯之所以能克段于鄢，全凭他放任共叔段行事，才能揪住错漏之处，一举拿下。而今，我们要对邓氏做得也是如此，需放开空子让他们犯错。况且如今的东府司已是满司的不太平，也需要趁此机会整治整治了。”

薛青听此一番话，不由怔然，低声问道“主公是想，借着邓氏之手，清理东府司内的细作？”

江呈轶终于对他所说表达了赞同“不错。你总算猜对一点。言而总之，之后邓氏若想暗中做些什么，不必严加设防，暗中观察即刻。待到时机成熟，便可摧毁邓氏。”

“只是如今，我们除了能将苏刃治罪外，恐怕无法将他手下那些官员逮捕归案了。”薛青叹了一声又道“邓国忠手下的林木，在去年前往苏刃老家，放了一把火将苏宅烧尽了，其妻子族人皆无幸免，全部于火灾中遇难而他手上掌握的心腹名册也被清理了个干净。主公日后若是想要查办这些人，只怕是难上加难。”

江呈轶却笑“你以为我为何向陛下谏言，提议让邓国忠休朝一段时日？”

薛青傻傻问道“难道不是为了更好的在私下动手么？”

江呈轶摇摇头道“我求陛下此事，正是为了将苏刃手下参与此事的官员一网打尽。这些人，或多或少都与邓国忠有所联系，才会与扬州并地杀人案有关。倘若陛下在这个紧要关头让邓国忠休朝归府，苏刃手下的这些唯利是图的小人，必然会认为邓氏已失去了皇帝的信任，从而寻路自逃。一旦他们有卷款逃跑之行为，邓氏必定出手。届时我们只需跟着邓国忠手下忠将林木，便能一个一个将枉法之人全部擒拿。”

薛青听此之法，不由目瞪口呆道“主公当真好计策！如此连环妙计，必让邓氏防不胜防！”

江呈轶又摇了摇头笑道“此法，并非我想出的。而是你家阁主想出来的。”

“阁主？”薛青轻呼一声，虽有些意外，但又觉得理所应当。江呈佳聪慧无双，此等妙计出自她口，本就是正常之事。

就在江府车驾缓慢驶入太学府后巷的同时，邓府的车马也在太尉府的大门前停了下来。

邓夫与一干人等在府前等候，邓陵身边的小厮推着木轮站在阶下，伸着脖子等着自家主公的归来，瞧着马车入了巷子，这小厮便着急忙慌的推动木轮往前迎去。

邓陵最先下车，刚落地，便腿脚一软跌了下去，幸而小厮及时将他接住，让他在木轮上安全坐了下来。

紧接着邓陵之妻崔氏跳下车板，伸手去扶跟在后面下来的邓国忠。

邓夫未看父亲之脸色，迎上去便怒气冲冲的告状“父亲！您总算归来了！还请您为孩儿做主！”

他一来，便扑通一声，当着府前家仆的面，跪了下来。

邓国忠蹙眉，冷声问道“是什么事？让你这么不成体统？”

邓夫声声指责道“父亲，不成体统的不是儿子，而是阿陵！他目无兄长，竟敢出手伤人，您看看儿子脸上的淤青，便是阿陵所致。”

“什么？”邓国忠盯着大儿子脸上的伤痕，不由诧异道“阿陵作甚打你？”

他顺势朝邓陵望去，却见自己的小儿子一脸坦然自若的模样，毫无慌张之意。

“父亲孩儿从林木口中得知您前往宫中面见陛下一事心急如焚，害怕您出事，便想要备马前去追阻。谁知大哥却不肯我出府，将我生生拦在府内，更是扬言要将林木踢出邓府，永不复用。”邓陵率先吐露实情，根本不给邓夫继续说下去的机会。

邓国忠眉头深锁，烦躁的盯着跪在自己面前的大儿子，问道“谁给你的胆子敢将老夫手下的人踢出邓府？”

邓夫大喊冤枉道“父亲！儿子从未说过这样的话是阿陵不尊长兄在先，您不能这样偏心啊！”

见他如此模样，邓国忠气不打一处来，恨恨的说道“都什么时候了？你还有心思责怪阿陵？此事老夫等会儿询问林木和府内一众仆人便能知晓真相，还需你在这里喊冤么？逆子！愚蠢无用！还要怪老夫偏心？滚开！今日老夫不想对你动手！你最好识相些！”

他伸手，狠狠将邓夫推开，满脸阴沉，负手朝府内气冲冲走去。

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