天色未曾尽灭，江呈佳小城彻底昏暗之前，回到了她于郡城之中安置的客栈。烛影早已在屋中等候，年谦为她熬好了进补气元的汤药，在她归来的那一刻，立即端了上来。

闻着那发苦发腥的味道，江呈佳情不自禁的皱了皱眉头，遂即端了过来一饮而尽。

她口中泛着苦，忍着满腹的不适看向烛影，低声问道：“如今这个时节...你不在京城协助兄长，怎得来了冀州？可有什么要事相报？”

烛影眉头紧蹙、犹豫再三，结结巴巴地说道：“阁主...拂风近日归了一趟会稽水楼，发现关押在密室之中严刑看管的秦冶...被人神不知鬼不觉地替换成了别人。”

“什么？！这是什么时候的事情？”江呈佳万般惊讶的问道。

烛影面露难色：“拂风时隔一年才归水楼，发现此事之后曾仔细调查过，但...并无结果。看守密室的人是您和云菁君的心腹，外有黎鹰随时核查出入密室之人，连他们也不知道秦冶究竟是何时被人掉的包...”

“这背后之人如此神秘、又如此厉害...竟然连我与兄长的心腹侍卫都能瞒得过...”江呈佳低眸沉吟片刻，忽然想到了什么，“那只能是周源末了。”

女郎自言自语道：“他从殿下手中逃出来后，便再无所踪，直到现在也没有找到他的行迹。秦冶很有可能是他施计带走的。”

自上次别院之中，周源末揭破了宁南忧的身世后，便被吕寻压在睿王府的地牢之中看管。常山之事发生后，在魏帝派人围剿睿王府之前，此人便乘乱逃了出去，至今亦不知去向。

烛影诧异道：“周源末...他岂有这么大的本事？”

江呈佳凝眸一沉，慢慢踱步至窗前，眺望楼下风景，眼底的光芒愈发森寒起来：“这九州形势，未来恐怕只会更加糟糕。”

丝竹乐声悠然传来，伴着朦胧夜色、随着清凉夜风飘向远方。

山川四海涌起波涛云卷，在静谧的雾色中缓缓涌动。

边境，涪陵城。

漆黑的牢笼中，隐隐的透出一丝凄凄的月色。一团身影缩在那潮湿的角落里，一动不动的佝偻着身体。他抱着自己的双膝，眼眸失去光彩，变得呆滞无神。

突然牢笼旁的甬道中传来一阵轻微的步履摩擦声，有人朝着这边走了过来。一抹背影停留在囚房之前，他负手挺立，盯着牢笼的角落看去，冷冷的说道：“怎么...你还没有想通？”

角落里的影子蜷曲着，并未因他的话而动。

囚房外的人默默看了一会儿，再次开口说道：“你还不知道吧？在我偷梁换柱，将你从会稽带出来的这半年里，外面到底发生了什么？”

“且让我来告诉你...魏帝病重，江氏裹挟城氏为那东宫太子效力，却不曾想被宁铮挑拨，致使内宫怀疑。城氏满门招致灾祸，全族被诛，你的城阁浅死了。她死在一场大火里，死于悲愤与幽怨之中，再也回不来了。”

终于那藏于阴暗中的人有了一丝反应，他略动了动身体，便传来一阵铁链摩擦的石砖的声音，紧接着他沙哑着喉咙，开口问道：“周源末，你又在乱编什么？”

“我乱编？我何必编这样的瞎话来骗你。卢生，你知道的...没有意义的事情我从来不做。城氏早已覆灭，城阁崖死相凄惨，甚至无人替他收尸。城阁浅放火**，被发现时早已香消玉殒。卢生，你穷尽一生守护的女郎，终究是被魏帝毁了。难道你还能忍下去么？”

“你胡说！沈夫子答应过我，他答应我一定会保住城氏！怎么可能...这怎么可能？”牢中之人挣扎着起身，枯瘦如柴的手指紧紧扣住木制的护栏，双目阴骘森冷，死死地盯住站在囚房外的周源末，眸中尽是不甘与愤怒。

“沈夫子？沈攸之？哈哈哈哈哈...”周源末一阵大笑，瞬即变脸，冷漠的说道，“沈攸之他早不知失踪了多少年，恐怕已被宁铮灭口，哪里还有什么能力去护佑城氏，护佑你的城阁崖？至于那东宫太子更是荒诞，城氏被宁铮推上风口浪尖时，他毫无能力为他们辩说，更是眼睁睁看着他的母后、他的母家族人含冤而死。他为了他的储君之位，全然不顾自己的至亲之人。城皇后受尽冷落...他明明知晓，却不敢冲破魏帝的禁锢，这才导致皇后失去了生的希望，**而亡。卢生，你且醒一醒吧。这牢笼之外，尽是一群狠心绝情之人。你到底为何要一而再再而三的执迷不悟，替他们行事？”

“我已然不计较你曾经做过的事。你在广信城中，故意为宁南忧开路放他离开，又特地向他透露我的行踪，使得我落入他们的包围，被押回建业。这些...都已经不作数，我不想再与你纠缠不清。我只问你一句，城氏的仇，你到底报不报？”

周源末的一声声催促和逼迫使得牢笼中的人几乎陷入癫狂。秦冶一只手紧抓护栏，另一只手用力拍打着垫在身下的稻草，发狂嘶吼着：“啊！！”

他通红着双目，痛苦绝望道：“为什么？你为什么要告诉我这些？”

周源末冷哼一声：“我就是要让你知晓...你在乎的人，于那些阳奉阴违、虚情假意之人的心里根本不重要。他们只是随时可以拿来牺牲的棋子罢了。”

“慕容宗叔...你、你。”秦冶盯着他，却说不出话来，声音愈发弱小，最终垂头丧气的靠在牢房的墙壁上，自嘲起来，“我自以为能逃脱这些噩梦，却最终还是陷入此般境地。何其荒唐、何其可笑！”

片刻宁寂后，秦冶心灰意冷道：“好，我答应你，与你合作。但前提是...待来日事成，你必须将魏帝交给我，让我亲自解决他。”

周源末毫不犹豫的答应道：“可以。你的一切条件我都可以答应，只要你愿意同我合作，一起推翻大魏，一统九州天下。”

秦冶不再与他说话，有气无力的垂下了脑袋。

周源末低头瞥他一眼，淡淡说道：“半个时辰后，会有人来带你出去。我先走了。”

说罢，牢房外的男郎转步离开，阴暗潮湿的地室中便只剩下空荡与寂寥，以及无尽的忧愁。秦冶一步步慢慢爬回角落中，仰望着那方清冷石墙最上方的小窗，眼神空洞无光。他紧紧掐着自己的手背，哪怕捏出了青紫之色也未敢防守。

他终究...走到了这一步，终究还是没能护住最重要的人。秦冶懊恼悔恨，甚至想...当初若他没有答应沈攸之，没有选择襄助宁南忧，结局会不会与如今不同？

当年他听命于沈攸之，随着周源末一同投靠中朝、占婆等国，依照沈夫子所言，在周源末身边假意谋划筹算，实则是为了掌握第一手消息，为宁南忧通风报信。沈攸之心怀大志，欲借外力之手颠覆大魏，推土重来，力保宁南忧登上皇位，恢复国朝清明、百姓安乐，并为常猛军与四大世族平反呈冤。

他与沈攸之志向相投，在得知宁南忧之身世后，更是希望自己能圆满先人们的期盼，还复大魏之安宁，便毅然绝然的答应了沈夫子所有的请求，为他探查敌营情报，为他潜伏于周源末身边，随时随地听候调遣。

他与周源末在广信被抓后，他几乎毫无挣扎的，任凭拂风与烛影将他送回了会稽。他本以为自己应做的事情已经了结，可以安心呆在水楼之中准备度此残生，却没想到...还是没能得偿所愿。

城阁浅之死，让他痛彻心扉。

他觉得这世道太不公平，真正的良善之人活不下去，那些刻薄寡恩、自私自利、无恶不作的奸猾之人却仍然好好的存活在这个世上，猖狂嚣张至极。

秦冶将自己抱成了一团，脸庞埋在臂弯中，失声痛哭起来，那隐隐的啜泣声悲恸凄凉，诉尽了他一生的不甘与愤懑。

周源末疾速走出地牢。台阶之上，水河正在枯黄的柳树下耐心等候着他。

男郎展露笑容，朝她跨步而去，温柔缱绻的说道：“让你等急了。我们走吧？”

水河凝望着他，又扭头朝那深暗幽黑的地牢入口瞥了一眼，默然片刻问道：“周郎，这里到底关押着什么人？”

周源末瞬即冷下了脸，眸光中的寒意渐起：“不该你知道的，莫要多问。”

水河与他对视，忽觉得背后一凉，不敢再有多问，只能安静下来。眼前的这个男郎见她乖乖听话，便又重新扬起了微笑，轻声细语的哄着她说道：“走，该是用晚膳的时候了。”

周源末拥着她往前行去，水河只好跟上他的步伐，不敢落后。

她抬眸望着身边的郎君，心底五味陈杂。自她从建业将周源末救出来以后，他便一直将她带在身边，从未想过送她离开。这四年多以来她在他身边，亲眼见他屠杀无辜之人；见他一步步走入深渊却不自知；见他渐渐失了本性，不再是原来的周郎。他每每行错一步，她便心如刀绞，可她却又贪恋于他的温柔，不愿打破这仅有的一丝美好，始终隐忍不说。

然而，近来几日故人故景总是会毫无征兆地闯入她的梦中，惊扰的她不得安枕。水河愈发恐惧，害怕周源末走入更深的歧途，再无挽回的可能。

她的心事越重，周源末便越是对她温柔似水，不肯放她离开，却也不肯改变自己，搅乱了水河的心绪，使得她愈来愈无法在故人与他之间做出抉择。

命运好似一场能吞噬万物的狂涛骇浪，将所有人卷在其中，无法挣脱、无法自救，只能任凭苦涩艰咸的海水将自己淹没。