麟瑞三十五年，十一月，初冬。

天空阴沉着，呼啸的北风卷动着残云，给整座金陵城蒙上了一层厚厚的阴霾，冰冷的空气带着令人窒息寒意，街道上冷冷清清，沉闷而又压抑。

秦洌站在街道的拐角处，戴着头巾，高大的身躯完全被大衣包裹住，视线远远地看着刑部大门，时不时地左右看看，保持着警惕。

偶遇城卫兵巡视，他总能精巧地避过。

时间一点一点地过去，他的眼神渐渐冰冷、失望……

昨天，他已成功说服了老侯爷，但是老侯爷并没有如约而来。

出事了……

时间一到，不见老侯爷现身，秦洌立刻转身快步离去。他并没有再继续等下去，一个合格的特务绝不会心存侥幸。

绕过主街道，穿过一条条僻静的胡同，秦洌快速往回赶。

……

僻静的院落。

老先生抱着两床被褥走到一间房门口，抬手敲了敲门。

房门开了一道缝隙，金管家警惕地探出视线。

“天气转冷了，给你们拿了两床被褥。”老先生开口道。

“严老，快请进。”

金管家开了门，从老先生手中接过被褥收进里屋的床上。房间中只有阿荷、金管家两人。

“多谢严老收留……”阿荷见到老先生，微微一福。

“秦夫人客气了，寒舍简陋，秦夫人不嫌弃便好。”老先生回道。

金管家收好被褥，过来给老先生倒了壶热茶。

“严老，我夫君他去了何处？”阿荷担忧地问。

“秦夫人不必担心，大人正在想办法洗刷冤屈……”

这位姓严的老先生，曾经是监天司的一名暗探，在一次执行任务时犯了错，秦洌念其年事已高，并未处决他，而是帮他改名换姓，重新弄了个身份让他离开了监天司，所以这位严老算是欠了秦洌一条命。

“秦大人为人正直，有情有义，这次受小人迫害，相信很快便能洗刷不白之冤……”

严老劝慰着，但他心里清楚，秦洌已经没有的翻身的希望。

即便揭穿了小侯爷北凉细作的身份，也只不过是报仇而已，对秦洌的案子也不会有半点帮助，都不过是自我安慰罢了。

严老在跟阿荷、金管家闲聊了几句便退出了房间。

刚出内院，一道身影翻墙而入，严老一惊，右手本能地摸向腰间，但摸了个空，他早已退出了监天司，如今只不过是个孤寡老人而已，平时又怎么会佩刀剑。

看清来人是秦洌，严老松了口气，忙上前问道：“大人，如何？”

秦洌摇了摇头：“季侯爷没去。老严，帮我查一下什么情况。”

“好，我现在就去打听一下……”

严老紧了紧身上的大衣，快步走出了院门。

……

季府，一条条白色的丧幡挂起，在寒风中飘荡。

哭丧声从灵堂传来，一进侯府大门，便能感受到沉闷、压抑、浓浓的悲伤……

老侯爷死了，死得太突然，令谁都没有想到。

沈芸受不了打击，太过悲伤哭得昏死过去。

季家人丁不旺，季贵妃身在宫中，所有的事情都落在小侯爷一人身上，好在有福伯等一众老人帮忙操办丧事。